レーサー２パート２ 女性ライダーMoto3に挑戦

第３０話 Moto3 シルバーストーン

※この小説は「レーサー」「レーサー２　女性ライダーMoto3挑戦」のつづきです。実は、パソコンのトラブルで編集中に保存できなくなり、また新しいページで再開した次第です。前段を読んでいない方は「カクヨム　飛鳥竜二」で検索していただき、読んでいただければと思います。

　３週間のサマーブレイクを経て、MotoGPサーカスはイギリスへやってきていた。いよいよ後半戦の開始である。

　シルバーストーンは昨年E-GP3で走り、３位入賞を果たしたところだ。もっともタイヤ選択の勝利だったが、１８あるコーナーは体に染みついている。どちらかというと中低速コーナーが多い。混戦が予想された。

　予選はTR社のジム・フランクの調子がいい。さすが実家がサーキットの近くというホームコースだ。サーキットを熟知している。エイミーもジムにくっついて走り、好タイムを出している。

　その結果、ポールポジションはジム・フランクがとった。２分９秒２７０のタイムだ。２位にはオルララが入った。ジムの0.1秒遅れだ。３位には伏兵のケルソン。ジムとは0.5秒差。でも、ケルソンはまだ表彰台にのったことはない。初のフロントロウで緊張しているのがありありだった。２列目にはエイミー、山下、そして私が入った。ジムとは0.9秒遅れだ。好調だった古山は練習中の転倒で、ケガをして不参加となっている。どうやら手術が必要なようだ。だから今回は山下に引っ張ってもらった予選となった。

　決勝日、気温は１９度。路面温度３３度。イギリスは何か肌寒い。日本だと秋の始まりの感じだ。でも、私にとっては過ごしやすい。南ヨーロッパの暑さよりはよほど過ごしやすい。ホテルでもエアコンなしでぐっすり眠ることができた。

　レーススタート。集団で第１コーナーに突っ込む。ホールショットはポールのジムだ。地元のレースで負けられないという意識が強いのだろう。朝、目を合わせる機会があったが、いつものにこやかな表情はなく。厳しい顔をしていた。トップ集団はアクシデントなく第１コーナーを抜けた。そこからは左・右・左と細かいコーナーが続く。なかなか抜けない。私は７位に落ちたが、トップ集団にくらいついている。トップ集団には山下や鈴本も入っている。

　５周目、アクシデント発生。裏ストレート後の１５コーナーでケルソンが転倒。そこにオルララが巻き込まれてしまった。あまりにも近くにいてよけきれなかったようだ。

　１０周目、トップ集団は６台になっている。直線では６台が横に並ぶ。まさに接戦だ。トップは依然ジム・フランク、続いてアレンソ・山下・エイミー・鈴本そして私が続く。残り５周。

　１２周目、ジムが少し前に出る。アレンソがついていけない。タイヤがたれているみたいだ。前半で無理をしていた影響かもしれない。山下が２位に上がった。

　１３周目、裏ストレートでエイミーがアレンソのスリップにつき、１５コーナーでインに入った。彼女のライディングは確実に成長している。

　１４周目、鈴本のスリップにつくことができた。私も１５コーナーで抜くことができた。前にはアレンソがいる。

　１５周目、ファイナルラップ。前を走っているアレンソはタイヤがぶれている。だいぶ酷使したようだ。私のタイヤはまだ余裕がある。裏ストレートでぴったりと後ろにつく。だが１５コーナーではインをおさえられた。それでもアレンソにくらいつく。１６・１７コーナーは左・右というシケインだ。そして最終コーナー、すぐにフィニッシュラインがやってくる。立ち上がり勝負だ。おもいっきりアクセルを開ける。タイヤがうなる。その結果、タイヤひとつ分アレンソに勝つことができた。表彰台は逃したが、優勝候補のアレンソに勝てたことは大きな喜びだった。

　ピットにもどってからも、スタッフたちから祝福された。「Good job !」の連発だった。でもスタッフの半数は表彰台に向かっている。エイミーが３位に入ったからだ。嬉しいことだが、私にとってはまたもやエイミーの後塵を拝したことが、少し悔しかった。

　監督のジュン川口がやってきて

「桃佳、よかったぞ。タイヤを温存して後半にかけたのはいい選択だったと思う。あのアレンソに勝ったのは評価できるぞ。オーナーのハインツも誉めていたよ」

「そうですか、ありがとうございます」

「それと大きなニュースがある」

「何ですか？」

「エイミーがチームを離れる」

「やはり、そんな感じがしてました。最近、私を避けている感じがして・・行き先はＴＲ社ですか？」

「そうだ。ジム・フランクがMoto２に上がることになった。それで、ジムがエイミーの移籍を切望したということだ」

「二人は仲がいいですからね」

「表彰台でもハグしあっていたよ」

「まぁ、ハグはあたり前ですけどね」

「それで、エイミーの後釜だが・・」

「だれが来るんですか？」

「決定ではないが、日本から米谷を呼ぼうと思っている」

「麻美さんが来るんですか。J-GP３で上位にいるとは聞いていました」

「桃佳にとってはいいライバルになると思うぞ」

「手ごわいライバルですよ」

　という会話を交わして、私は気持ちを新たにした。次戦は２週間後のオーストリアGP。ホームコースなので表彰台ねらいの走りをしたいと思っている。