レーサー２パート２ 女性ライダーMoto3に挑戦

第２７話 Moto3 アッセン

※この小説は「レーサー」「レーサー２　女性ライダーMoto3挑戦」のつづきです。実は、パソコンのトラブルで編集中に保存できなくなり、また新しいページで再開した次第です。前段を読んでいない方は「カクヨム　飛鳥竜二」で検索していただき、読んでいただければと思います。

　６月下旬、３週間ぶりのレースである。私（桃佳）は昨年E-GP3で表彰台にあがっているゲンのいいサーキットでやる気まんまんだ。昨年はクルマで１０００km以上走ってきたが、今回は澄江さんの手配でスキポール空港まで１時間ほど。ヨーロッパは日本の国内線感覚だ。

　サーキット入りするまで時間があったので、レンタカーを借りて澄江さんの運転で世界遺産のキンデルダイクに向かった。ここには１９基の風車が並んでいる。まさに圧巻だ。ちょうど風が強い日で、多くの風車が回っているのは画になる。近くにいくとブーンブーンと大きな音がする。慣れればたいしたことはないのだろうが、風車守りの人たちはここに住んでいるという。世界遺産を守るのも大変だ。

　金曜日の練習走行で、私は１０番手のタイムをだした。このままいけば、Q１で走らずに済む。その日は、ホテルでゆっくり休むことができた。

　オランダにくると食べるのがオマールスープである。エビの色そのままのスープなのだが、生臭さはない。スプーンですくって食するのもいいが、パンにつけて食べるのもいい。それと、ムール貝のグラタンもお気に入りのメニューだ。本来は冬の食べ物で、６月にでてくるのは解凍したものだが、グラタンにするとあまり気にならない。これも食べ終わった後に、パンにスープをこすりつけるとまたおいしい。たまらなく笑顔になる。

　土曜日の練習走行でも１０位に入り、Q2にすすむことができた。Q1に入っても上位４台に入ればQ2にはすすめるが、セッティングの時間が限られているので、上位進出は厳しい。やはり最初からQ2に入っていた方が有利だ。

　エイミーも好調で８位でQ2に進出している。ジム・フランクも５位にいる。セクター１は低速コーナーの右コーナーが続く。ここは無理しない。５コーナーは転倒が多いところだ。そしてショートストレート後の左９コーナー。ここが勝負どころだ。残り３分。皆ポジションどりでスロー走行をしている。本来はペナルティ対象だが、だれかが抜け出さないと走りだせない。先頭で引っ張るのは目標にされるのがオチである。先頭で走るのはメリットが少ない。

　私はいつもどおりエイミーとのアベック走法だ。お互いに引っ張り合い、タイムをだす。それで、予選６位に入ることができた。エイミーは予選５位。ジム・フランクは予選３位。日本人の古山が調子よくて予選２位。ポールポジションは伏兵のピクルスがとった。

　その日の夕方、監督のジュン川口がエイミーと私に明日の作戦を話した。

「Tomrrow it'll all be about the tires . The right corners are particularly sharp , so the right half of the tire tends to sag . Keep it down in the first half and run . The last five laps will be the deciding factor . Don't bother Pikrus with the pole position . This circuit is tough for inexperienced riders . More importantly , it's Allenso . The quulifying rounds weren't good , but he'll definietely come out on top in the finals . Don't worry too much if you get kicked out . 」

（明日はタイヤ勝負だ。特に右コーナーがきついので、タイヤの右半分がたれやすい。前半はおさえて走れ。後半５周が勝負だ。チャンスがあったら抜いていいぞ。それと、ポールのピクルスは相手にするな。このサーキットは経験のないライダーには厳しい。それよりはアレンソだ。予選はよくなかったが、決勝では必ずあがってくる。抜かれてもあまり気にするなよ）

　昨年E-GP３で走った時も同じことを感じていたので、監督の言うことはもっともなことだと思った。その夜は、頭の中でシミュレーションしながら寝てしまった。

　決勝日、サイティングラップでコースにウサギが飛び出してきた。先頭で走っていたジム・フランクはあやうく転倒するところだった。私はその後ろにいたが、それを見て、SNSで見た全日本のJ-GP3でトップのライダーがカモシカにぶつかったシーンを思い出した。ライダーは２００kmほどのスピードでぶつかったにもかかわらず、そのままトップを守った。すごいライダーだ。そのレースは赤旗中断でそのままレース終了となった。カモシカがその後どうなったかはわからない。

　レーススタート。私はトップ集団で走る。他のマシンとからまないように、アウトコースを走ったので、順位を少し下げたが、トップ集団にはついていけている。ポールのピクルスは何台かに抜かれて私の前を走っている。

　残り１０周となった。先頭集団は古山・ジムフランク・アレンソ・エイミー・山下・ピクルスそして私の７台となった。

　残り８周、アレンソがトップにたったが、トラクションリミット違反でロングラップペナルティを受けた。

　残り７周、アレンソはペナルティを消化する。集団の後ろについた。

　残り６周、古山が大きくオーバーラン。ブレーキングミスだ。トップ集団から離れてしまった。

　残り５周、今度は山下が５コーナーでハイサイド転倒。タイヤがたれてきたようだ。私がピクルスを９コーナーで抜くことができた。タイヤを大事にしてきたおかげだ。

　残り４周、アレンソがせまってくる。９コーナーで抜かれてしまった。

　残り３周、アレンソがエイミーを抜く。２位に上がった。ジム・フランクとアレンソのバトルが始まった。

　ファイナルラップ。９コーナーでアレンソが前にでる。今日の彼は絶好調だ。ムジェロではこの２人がからんで、コースアウトした。またやりあっている。私は少し距離をとった。巻き込まれたら大変だ。後ろにピクルスがせまる。だが、レースは最後までわからない。最後のシケインでジム・フランクがインに突っ込んだ。シケインからフィニッシュラインまでは距離がない。マシン半分ジムが勝った。前回転倒で優勝を逃していたので、ハチャメチャに喜んでいる。マシンの上で踊っているみたいだ。

エイミーは３位に入った。連続表彰台で、これまた満面の笑顔だ。私はピクルスとの戦いに勝ち、４位に入った。連続表彰台を逃してしまった。

　表彰台では派手なシャンパンシャワーだった。私はピットで見守る羽目になったが、監督のジュン川口から

「お疲れさん。上々だよ。ところで、移籍情報聞いたか？」

「マルケルさんですか？」

「来年D社のファクトリー入りだ。それだけじゃない」

「だれですか？」

「スペンサーJr.がKT社にやってくる」

「エッ！　オーナーのハインツ氏は？」

「わからん。引退するかもしれん」

「引退？」

「最近、表彰台にも上がれないからな。スペンサーJr.が来ればエースを譲ることになるのは目に見えているからな」

「そうなんですか・・」

　と言ったが、移籍話は私には縁のないものと思っていた。それよりも１週間後にあるドイツGPのことの方が気になっていた。