レーサー２パート２　女性ライダーMoto3に挑戦

飛鳥竜二

※この小説は「レーサー」「レーサー２　女性ライダーMoto3挑戦」のつづきです。実は、パソコンのトラブルで編集中に保存できなくなり、また新しいページで再開した次第です。前段を読んでいない方は「カクヨム　飛鳥竜二」で検索していただき、読んでいただければと思います。

　スペインからイタリアローマにやってきた。チーム監督のジュンからは

「水曜日の夕方までにサーキットに入ればいい」

　と言われているので、火曜日は一日フリーとなった。そこで、エイミーと澄江さんを誘ってバチカン市国にやってきた。中学時代に、社会科の学習でグループごとに世界各国のことを調べて発表するという学習があり、私はバチカン市国を調べたのである。世界でもっとも小さい国ということがきっかけだった。

　８時、まずは大聖堂に入る列に並ぶ。早朝だというのに行列ができている。３０分ほどで中に入ることができた。中の広さはとんでもなく広い。でも、まずは目的のクーポラに登るためのエレベーターの列に並ぶ。このエレベーターに乗らないと５５１段の階段を登らなくてはならない。もっともエレベーターに乗っても３２０段の階段はあるのだが・・。１０ユーロを払ってエレベーターに乗る。旧式の蛇腹式の扉に時代を感じる。

　斜めになっている通路を歩いて１時間近くかかってめざすクーポラに到着する。大聖堂の上にあるドームのところで見晴らしがとてもいい。高さ１２０ｍ。眼下にはサン・ピエトロ広場が見え、その向こうにはローマ市街が広がっている。近代的なビルがない。まさに古代の街そのままである。澄江さんの話では、条例で高い建物が建てられないし、外観は変えられないということだ。さすが世界遺産だ。

　クーポラから降りて、大聖堂の中にもどる。まさにだだっ広い。ザルツブルグ大聖堂の５つ分はあるだろうか。礼拝をするところが各所にあり、そこで多くの人たちが祈りをささげている。その中で私は、入り口の近くにある。ひとつの白亜の像に見入られた。成人のキリストがマリアに抱かれている像である。ミケランジェロが造ったものだそうだ。その優美さに魅かれてしまった。しばらくその場に立ち尽くしていた。

　バチカン美術館の予約入場が午後１時なので、澄江さんにうながされて移動した。

予約しているが、それなりの行列はあった。お腹がすいていたので、カフェテリアに入る。３人でピザとコーラを頼んだ。でてきたピザは思ったよりおいしかった。さすがイタリアいやバチカンである。エイミーも澄江さんもご機嫌だ。その後、宗教画や宝物を見て歩く。プロテスタントのエイミーは少ししかめっ面をしている。でも、友人にもカトリック信者はいるらしい。エイミー自体はクリスマスの際に教会に行く程度だと言っていた。

　最後にシスティーナ礼拝堂に到着した。壁画だけでなく、天井画もすごい。宗教画なのだが、圧倒される迫力を感じる。櫓を組んでミケランジェロは寝ころびながら描いたという。その画には何か怒りさえ感じる。先ほどのキリストを抱くマリア像の優美さとは全く違う。男性の裸体がこれほどの迫力を産むとは、今まで感じたことはなかった。エイミーも澄江さんも圧倒された顔で声を発することができないでいた。画集や紹介記事では見ていて知ってはいたが、目の当たりにすると実感として印象が強い。その日は寝るまで、礼拝堂の画は頭の中でかけめぐっていた。

　夕食はホテルの近くのレストランでボロネーゼを食した。日本のボロネーゼとは明らかに違う。まず平打ち麺で、肉の量がまるで違うのだ。麺料理ではない、肉料理だった。盛岡のじゃじゃ麺に似てなくもないが、肉の量は明らかに違う。お腹いっぱいになってしまった。

　翌日、サーキットに入った。古都フィレンツェの郊外にある。丘陵にあるサーキットなので、アップダウンがある。昨年のE-GP３はイモラで開催されたので、ムジェロは初めてのサーキットだ。でも、何か走ったような感じがする。そこで、エイミーといっしょに木曜日の早朝、コースを歩いてみた。するとコーナーの感覚がMOTEGIに似ている。アップダウンだけでなく、下りからの右コーナーがMOTEGIの９０度コーナーに似ているのである。

　ピットにもどってくると、監督のジュン川口が声をかけてくれた。

「どうだった？　コースの感触は？」

　そこで、率直に感想を話した。

「はい、初めてきた気がしません。下りの右コーナーはMOTEGIの９０度に似ている感じがしますし、むしろこっちの方が楽かなと思いました」

「おー、それは頼もしい。ブラインドコーナーは気にならなかったか？」

「そこはMOTEGIのS字と同じように思えました。明日のフリーでコーナーの感覚をつかめば大丈夫だと思います」

「そうだな。でも、初めてのコースだから一応ラインどりの講義をしたいのだが、聞いてくれますか？」

　と、初めてジュン川口の講義を聞くことになった。やっと監督とライダーの関係になったような気がした。

　金曜日のフリー走行。あまり無理せずにラインを確かめながら走ってみる。メインストレートは微妙にうねっている。第１コーナーに入るためには一度左に寄るラインをとらなければならない。でも、ここが一つ目の追い抜きポイントだと思った。そして下りの右コーナー、第６コーナーと第１０コーナーが攻めどころだと感じた。最後の１周だけタイムをだしにいったら１分５５秒台をだせて、Q２進出を果たすことができた。エイミーも同じようなタイムを出していた。

　土曜日の予選。Q２からの登場で、エイミーと交互にスリップをとりあい、タイムを伸ばした。それで１分５４秒台にあげて予選６位。初めてのコースで６位は上々のできである。エイミーは隣の５位に入っている。監督のジュン川口からもおほめの言葉をもらった。それと、

「スタート時は左に寄らず、そのまま右のラインを行けるか？　その方がじゃまをされないし、１周目だからそんなにスピードはあがっていない。インインのラインで上位に行けると思うぞ」

　というアドバイスをもらった。それを私はやる気満々だった。

　日曜日決勝。天気はくもり。昨日よりは肌寒い。気温２０度、路面温度３１度だ。

決勝スタート、私は監督のアドバイスどおりインインのラインをとって第１コーナーに入った。最短距離でいけたということもあり、第２コーナーへは３位で入れた。トップはアレンソ。乗りにのっている。２位はジム・フランク、私の後ろにはエイミーがいる。トップ集団には山下と古山もいる。

　３周目、第８コーナーで中団グループが複数台転倒した。

　４周目、レッドフラッグが振られる。どうやら事故処理がスムーズにいかなかったみたいだ。コース上にまだマシンのパーツが転がっている。

　事故処理に２０分ほどかかった。３周経過時の順位でレース再開である。残り１１周に減算となった。私は初めてフロントロウに並ぶ。でも作戦は先ほどと同じだ。インインで第１コーナーに突っ込む。でも、敵もさる者、アレンソとジム・フランクはポジションを譲らなかった。

　そこからはアレンソとジム・フランクが抜きつ抜かれつの競り合いをしている。私はマシン２台分離れて、２人の争いを見ている。タイヤ温存策だ。

　１０周目、アレンソ・ジムフランク・私・エイミー・山下・古山の順でトップ集団を形成している。そして第１０コーナー、下りの右コーナーだ。ここで、並走していたトップ２台がスリップダウン。というかアレンソの前輪が滑ってジムフランクを巻き込んでコースアウトしていった。私がトップにたった。E-GP３でトップを走ったことはあるが、Moto3では初めてだ。体中にしびれを感じた。だが、レースが終わったわけではない。後ろからはエイミーや山下・古山がせまってくる。油断すれば表彰台さえ逃しかねない。ストレートで捨てバイザーを捨てた。ムジェロは丘陵地帯にあるので、虫が多い。視界が一気によくなった。ここで気を引き締め直す。サインボードは「GO」だけだ。トップになったことは気にせず、自分の走りをすることだけに集中する。

　フィニッシュ！　そこでやっと歓声が聞こえた。オフィシャルがコース脇にでてきてオールフラッグで祝ってくれる。手を振ってそれに応える。すると、一人の女性オフィシャルが寄ってきて、ハイタッチを求めてきてくれた。彼女にすれば女性ライダーが優勝したのを初めてみたのだろう。そのハイタッチに応えると、すごく喜んでくれた。

　表彰台の控室で、レースのハイライト映像を見る。私は淡々と３位のポジションを守っていただけ、トップの２台がこけたことで舞い込んだ優勝だ。次回は自分自身の実力で勝ちたいと思った。エイミーと山下と古山は４位争いを激しくやっていたようだ。結局、２位にエイミー、３位に山下が入った。山下は初表彰台ということで、私たちよりもすごく喜んでいた。はしゃぎすぎの感じだ。

　表彰台で中央に立つ。日本国歌がながれて、やっと優勝した実感がわいてきた。かつて日本GPでノリックが涙を隠すためにうつむいていたのをビデオで見たことがある。私は涙がでそうになるのを必死にこらえた。

　シャンパンシャワーでは山下は全部をぶちまけていた。未成年の私はチームに持ち帰る。今回の優勝はチームスタッフのおかげだ。マシンをしっかり仕上げてくれたことに感謝である。

　次戦は６月末のオランダ。カザフスタンGPが延期になったので、３週間のあきがある。少しのんびりできるのはうれしかった。