ドラゴンサーヴァント

第３２話 成金とハーレム

　いや、大事件と言うよりも、大事故と言った方がイイだろう。

　胃もたれ気味のティグリスにドアマンをさせるのは忍びない───と思った俺は、やや急いでドアへと向かっていた。そしてティグリスに先駆けてドアノブを握ったのだが、些か勢いが良すぎたようだ。ドアノブを押すと、これまでなんとか踏ん張っていた下側の蝶番（ちょうつがい）が壊れてしまったのだ。

　そうして俺の左手には、一枚の大きな板が残されることとなった。

「あ・・・」

　ティグリスの小さな声が、俺の耳の中を駆け巡る。

「すす、すみません！！」

　慌てて老人たちに謝罪をする俺。左手にドアを持ったまま、ペコペコと頭を下げた。

「とうとう壊れてしもうたか」

「よう頑張ってくれたのぅ」

「形ある物は、いつかは壊れる。そのときが来ただけじゃわい」

「気にせんでもエエよ」

　俺を責めることなく、優しく接してくれたお婆さんたち。そして、黒一点のお爺さんが言う。

「扉はその辺に立てかけといておくれ。それじゃあのぅ」

　笑顔で手を振ってくれているお爺さん。その姿に、俺は堪（たま）らなくなった。

「弁償します！」

　俺のその言葉に、お婆さんたちが返答する。

「エエ、エエ。気にするでない」

「そうじゃ。ほぼ壊れとったんじゃから」

　尚も笑顔で許してくれたお婆さんたちに、俺は言う。

「カネなら、あります！」

　・・・なんだか、いやらしい言い方になってしまったが、たしかにカネならある。つい先日、ガラの悪い連中から撒き上げたのだから。・・・いや、この言い方は違うな。勝利の報酬として受け取ったのだ。その額、金貨三枚分。それは結構な大金に思える。今や俺は、ちょっとした成金なのだ。

　このドアの修理代がいくらになるのかは分からないが、金貨三枚もは掛からないだろう。この世界の相場を完全に把握できているワケではないが、それは間違いない。

「俺が壊したんだから弁償します！　いや、弁償させて下さい！」

　未だ左手にドアを持っている俺は、深々と頭を下げた。その様子に、老人たちも根負（こんま）けする。

　俺はその店にティグリスを残し、とある店へと一目散に向かっていた。

　やがて目的地に到着。そこは修理屋。ティグリスがカバンの紐を取り替えたあの店だ。店内に入るなり、俺は言う。

「ドアの修理をお願いします」

「・・・ドア、ですか？」

　俺の目には、以前にもいたあの男性の姿が映っている。おそらくは、ここの店主。彼は俺の依頼に対して、キョトンとした顔を見せた。

「ウチは小物や道具を修理する店なので、建物の修理は出来ませんよ？」

　その宣告に、俺は膝から崩れ落ちた。

　建物修理のイイ店を聞くが、店主は「分かりません」と言った。以前頼りにしていた店は潰れたらしい。それを聞き、俺は街の東門の辺りに向けて、走る。

「よぉ、今日も働いてくれるのか？」

　俺の前には、あの現場監督。ある意味では、建物の修理をしている人物だ。だから俺は、彼を頼った。

「俺は石工（いしく）だからなぁ。木のことは分からねぇなぁ」

　現場監督の言葉に、俺は再び膝から崩れ落ちた。

　しかしそこで、最重要の人物を思い出す。

　俺がやって来たのは、ティグリスが泊まっている宿屋。そう。あの女将さんなら、俺の助けになってくれる筈だ。

「ドアの修理？　それなら・・・」

　さすがは女将さん。アッサリと腕利きの職人を擁する店を教えてくれた。俺は急いで、その店へと向かう。

　建物修理の店の受付には、若めのお姉さん。その後ろの部屋では複数の職人がなにやら作業をしている。

「扉の蝶番（ちょうつがい）の修理ですね？　はい、ウチで出来ますよ」

「今すぐお願いします！」

　俺が頼むと、お姉さんは奥の部屋を覗き込む。

「ダグさ～ん。今、手、空いてる？　空いてるなら、ちょっと来て」

「おう！」

　野太い声が聞こえた少しあと、小柄ながらにガッチリとした体格のオジサンが現れた。その姿を見るに、ドワーフのようにも思える。彼に依頼の詳細を話すと、快く引き受けてくれた。

「じゃあ道具を揃えるから、ちょっと待っててくれ」

　その後、俺はその職人を背負い、左手には彼の道具箱を持って、あの酒場へと走って戻った。

「蝶番（ちょうつがい）が二つと作業代で・・・、銅貨百五十枚だな」

　ドアが外れ、大きな隙間と化（か）している場所の前で、職人から料金を聞いた俺。思っていたよりも安かったので、彼に問い掛ける。

「壁の穴を塞ぐのは、いくら掛かりますか？」

「あ～・・・。結構な数、あいてるなぁ」

　職人が複数の穴を見る中、酒場の老人たちが俺に声を掛けてくる。

「アンタ、そこまでせんでもエエよ」

「なにを考えとるんだい？」

「扉だけでも有り難いのに、壁の修理までなんて」

　一同の言葉を制し、俺は更に職人に尋ねる。

「あの窓も追加だと、いくらですか？」

　俺が指差したのは、派手に割れている窓ガラス。

「ん、あ～・・・。ちょっと待ってくれ・・・」

　職人は割れている窓ガラスを一瞥（いちべつ）し、再び壁の穴を見つつ、自身の指を使って寸法を計っている。

　その後、窓枠の寸法も同じ要領で計った職人は、暗算をするような仕草をしてから、言う。

「蝶番（ちょうつがい）二つ、壁の穴七ヶ所、窓ガラス一枚だと、銅貨六百二十枚だな。壁の穴は木の板で塞ぐだけだが、それでイイか？」

「イイですか？」

　俺は職人からの質問を、老人たちへと受け渡した。

「エエ、エエ。そんなことまで、せんでエエんよ」

「そうそう、六百二十枚なんて。アンタ、本当になにを考えとんじゃ？」

　相変わらず修理を拒否する老人たち。それらの口から有用な答えは返ってきそうにない。老人たちに聞いてもキリがないので、ここは強引に進めよう。

「それでお願いします」

　俺は、職人に依頼した。

「そしたら、板と窓ガラスを持って来ないとな」

「種類とか、あるんですか？　教えてもらえれば俺が取って来ますけど？」

「それはダメだ。部外者が行っても渡してくれねぇよ」

　なるほど、それはそうか。

　俺は再び職人を背負い、修理屋へ。そして右手に窓ガラスと数枚の木の板を追加して、酒場に戻ってきた。

　そこからは、ただひたすらに修理の完了を待つ。結構な時間が掛かるかと思ったが、職人の作業は迅速で、覚悟していた程の待ち時間は必要としなかった。

「待たせたな。どうだ？」

　手早く修理を終えたその職人は、まさに職人だった。仕上がりは完璧。ドアはキッチリと嵌まっており、窓は新品、壁の穴は全て塞がっている。しかも穴を塞いでいる木の板は、あまり目立っていない。

「スゴいですね、さすがは職人さんだ」

「まぁ、これが仕事だからな」

　そうして職人は颯爽と去っていった。気のせいか、その背中には威厳が満ちているようにも見えた。

　去りゆく職人の背中を見つめる俺。すると、老人たちが握手を求めてきた。

「こんなキレイにしてもろうて」

「すまんのぅ」

「ありがたや、ありがたや」

　俺を拝むお婆さんまでもが現れた。なんだか気恥ずかしい。それにしてもこの老人たちは、どういう集まりなのだろうか。

　・・・まさか、お爺さんのハーレムか？

　六人の老人たちは、皆が仲良しに見える。だからハーレムの可能性はなくはない。ハーレムの行く末とは、こんな感じなのか。

　そんなことを思いつつ、俺はティグリスと共に店をあとにした。

「あの、リュート殿！　午後からも、手合わせをお願いしても宜しいでしょうか？」

「え？　俺はイイですけど・・・。ティグリスさんは大丈夫なんですか？」

　熊の脂にやられていたティグリス。その様子を思い出すと、彼女が激しい運動はするのは、まだ無理そうに思えた。しかし酒場の修理中に回復したのか、ティグリスは元気一杯に答える。

「はい！　大丈夫です！」

　そうしてまた、俺とティグリスは手合わせをするために、街の外へと向かうことに。