第２９話 働いて、食べて、また手合わせ
手合わせを終えて、街へと戻った俺とティグリス。その頃には、日は軌道の頂点へと差しかかろうとしていた。
「昼食を食べに行きませんか？ 手合わせのお礼として奢らせて下さい」
ニコニコとした笑顔で言ってきたティグリス。その表情は、天気と同様にとても晴れやかだ。しかし、俺の顔は曇る。
「あ、すみません。今から仕事があって」
俺には現場監督との約束がある。およそ半日前だろうか、そのときにした約束があるのだ。
「仕事！？ リュート殿は、仕事をされているのですか！？」
「え？ はい・・・」
なにをそんなに驚いているのだろうか。仕事をするのは普通のことだと思うのだが。
「そうですか・・・。えっと・・・、また、会って頂けるでしょうか？」
軽く握った左拳を口元に当て、少し寂しげな表情を浮かべたティグリス。どうやら、また手合わせをしたいようだ。
「はい、明日でもイイですか？」
「本当ですか！？ で、では、また明日！」
再び
そうして俺はティグリスと別れて、東門の近くの仕事場へと向かった。
「よぉ、来たな」
仕事場に着くと、現場監督が声を掛けてきた。昨晩か、今日の夜半過ぎかは分からないが、俺と会ったときにはそれなりに酔っていたように見えた現場監督。しかし、俺との会話は覚えていたようだ。
「昨日みたいに四個ずつ運んで、賃金は銅貨百二十枚でイイのか？」
「あぁ、そうだ」
労働条件の確認を済ませると、俺はまた、周りの男たちを驚かせる仕事ぶりを発揮した。
日が暮れて、俺は酒場にいた。と言っても、ティグリスが連れていってくれた例の店ではない。金貨三枚分のカネを手に入れた、あの店だ。
昨晩、この店の人たちには些か迷惑を掛けた。バカな連中の相手をしたり、天秤を借りたり、袋を売ってもらったり。
その罪滅ぼし、と言うワケではないが、今日の晩飯はこの店で摂ることにした。昨日は結局、この店ではなにも食べていなかったしな。ちなみに腹は減っていない。しかし満腹でもないので、一品くらいなら食べられるだろう。
「お薦めの料理を一つ」
手を上げて呼んでいた店員に、注文。なにも知らない俺は、ティグリスの真似をした。
やがて運ばれて来たのは、肉料理。分厚いステーキにも見えるが、なんの肉だろうか。
「お代は、銅貨二十五枚です」
背中から大きな袋を下ろし、その中の小さな袋から銅貨を取り出しつつ、店員に聞く。
「これは、なんなの？」
「猪のステーキです」
猪か・・・。
俺は不安を感じた。たしか、猪には臭みがある、と聞いたことがあったからだ。文明の発達具合から、この世界の調理法が元の世界のそれを上回っている、とは考えにくい。
代金を支払い終えた俺はナイフとフォークを手に取り、ステーキを切って、恐る恐る口にした。そしてゆっくりと咀嚼する。
・・・お！ 旨い！
猪のステーキは、何らかのハーブと香辛料の香りを纏っていて、臭みは全く感じられない。それに適度な弾力がありながらも、それなりに柔らかい。噛むたびに旨味が口の中に広がり、心地よい香りが鼻へと抜ける。
そういえば、ティグリスと食べた昨晩の料理も旨かった。どうやらこの世界は、料理に関しては元の世界と遜色がないようだ。
俺は極上のステーキをペロリと平らげて、店をあとにしようとした。すると、
「ギャハハハハッ！ それでよぉ・・・」
と大きな声で話をしているガラの悪い男が数人、店に入ってきた。その全員に見覚えがある。昨晩の連中だ。
「あっ！」
連中の一人が俺に気づいた。それにつられ、残りの男たちも俺に気づく。
「ど、どうも・・・」
「・・・こんばんは」
ヘコヘコと頭を下げる
「あんまり騒ぐなよ？ あと、周りに迷惑を掛けるな」
「は、はい・・・」
「すんません」
「分かりました」
口々に答えた男たち。その様子を見て、俺は店から出た。そういえば、あの大男はいなかったが、病院にでも行っているのだろうか。
その夜は、あの一角に行った。大人の店が建ち並ぶ一角だ。別に店内に入るつもりなかったが、店の前をウロウロとした。すると、色々な女性から声を掛けられた。
なんだかイイ気分だな、モテモテの男になった気分だ。
大人の女性に囲まれ、甘い言葉を全身に浴び、俺は有頂天。とはいえ、彼女たちの狙いはカネだ。そのことを分かっている俺は、気を引き締めて、その場から立ち去った。
そのあとは、広場の隅で座って過ごした。ただひたすらに時が過ぎるのを待った。特にやることもないのに眠くならないのは、とてもツラかった。ヒマ過ぎたためだ。
空が白み始め、俺は広場をあとにした。ようやく訪れた朝にささやかな感謝をしつつ、あの宿屋に向かう。すると井戸の列には、女将さんの姿。彼女は俺を見つけると、朗らかな笑顔を向けてくる。
「おはよう、今日もなの？」
「あぁ」
返事をしながら、女将さんに近寄る俺。すると女将さんからの気遣い。
「中で待ってるとイイわ」
「ついでだから、水を運ぶよ」
そう言って、女将さんから大きな壺を奪う。
「優しいのね」
「別に。大したことじゃないから」
程なくして水汲みの順番が回ってきて、壺を一杯に満たした俺たちは、宿屋へと入った。
それから、いくらかの時が過ぎ、またも街の外にいる俺とティグリス。
ちなみに今日のティグリスは、マントは羽織っているが、剣もカバンも持っていない。宿屋に置いてきた、とのことだ。「大丈夫ですか？」と心配する俺に、「あの宿なら大丈夫です」とティグリスは答えた。女将さんのことを、よほど信頼しているみたいだ。
そんなティグリスの左手には、一本の木の棒。それは、昨日俺が用意したモノ。彼女は、それを持ち帰っていたのだ。
「今日は、一勝はします！」
やる気を
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