第２４話 夜の街
食事を終えて、ティグリスを宿屋まで送る。その別れ際のこと。
「それでは明日の稽古、宜しくお願い致します。・・・あの、三日連続でワタシに付き合って頂くことになりますが、大丈夫なのですか？」
「はい、大丈夫ですよ。比較的ヒマなので」
ティグリスの言葉により、俺が眠っていたのは半日足らずのようだ、と知ることが出来た。そして彼女と別れた俺は、考える。
今から、どうしようか？
腹は膨れたが、眠くはない。街は仄暗く、街の外は暗闇に近い。
なにかをしようにも、なにをすればイイのか分からず、なにが出来るかも分からない。街の中には灯りが点いている店がいくつかあるが、それらは皆、酒場のようだ。即ち、もう俺には用のない店。日が昇るまでのあいだ、俺はなにをすればイイのだろうか。
俺は街中を彷徨い、広場へと辿り着いた。そこは、ティグリスの涙を見た場所であり、念話によって竜から話しかけられた場所。
その一角のベンチに腰を下ろし、俺はつい先程のことを思い返す。
ティグリスとの食事では、色々なことを知れた。竜による特別講義では、この世界の大まかなことを知れたが、ティグリスとの会話では人の営みについて、ある程度知れた。ちなみに、食事代はティグリスの奢り だった。
その会話の中で俺は、遠い異国の地からの流れ者、という設定になってしまった。遥か遠い場所のスゴく小さな集落から来た田舎者、との設定になってしまったのだ。あまりにもモノを知らないので、この近辺の生まれ、とするには無理があり過ぎたためだ。だから、そんな設定になってしまった。まぁ、遥か遠くから来たのは間違いではないし、モノを知らない田舎者、という設定は、色々と聞き出すには便利ではあった。
あ、そうだ。袋を手に入れないと。
俺は右手を開き、そこに乗っている貨幣を眺めながら思った。
酒場ではティグリスに驚かれた、袋を持っていないことを。そういえば、あの現場監督も驚いていたな。俺がいた世界に置き換えると、財布を持っていない、という感じだろうか。電子マネーの類いがないこの世界では、それは奇妙なことに思えるのだろう。
袋か・・・。どこかに落ちてたりしないかな？
俺はベンチから腰を上げ、再び街中を徘徊することにした。
街路灯による僅かな灯りを頼りに、地面を見て回る。しかし、袋なんて落ちてはいない。というか、物自体が落ちていない。大量生産、大量消費の俺の世界と異なり、この世界では物を大切にしているのだろうか。そういえば昨日も今日も、街中に落ちている物などなかった。
「おい、なにしてんだ？」
背後からの声。地面とにらめっこをしている俺は、怪しいヤツに見えたのだろうか。声のした方へと振り返ると、そこには少し前に見た顔。あの現場監督だ。
「あ、よぉ。いや、袋が落ちてないかと思って・・・」
「袋？ あぁ、カネを入れるためのか？ だがなぁ、そんなモン、落ちてるワケがないだろ？」
「・・・そうだよな」
「ちょっと待ってろ。えっと・・・」
そう言うと現場監督は、自身の肩から下げているカバンの中を
「コレならどうだ？」
と、俺の元に寄ってきた現場監督が見せたのは、手の平ほどの大きさの古びた巾着袋。その紐はとても長くて、腰に巻きつけることが出来そうだ。
「お前の働きブリには感心したからな。もし要るなら、やってもイイぞ」
え？ なにコイツ。イイ奴なのか？ だけどどうせくれるんなら、報酬を渡してくれたときに、くれればイイのに。
「ホントに、くれるのか？」
「あぁ」
現場監督の息が酒臭い。酔っているから気が大きくなっているのかもしれない。酒場からの帰りなのだろうか。
「う～ん・・・。タダじゃあ悪いから、銅貨五枚で買うよ」
タダより高いモノはない。しかも相手は酔っ払い だ、あとから難癖をつけられても敵わない。後腐れを残さないためにも、ここは売買として成立させた方がイイ、との判断だ。
「五枚！？ おいおい、この袋にそんな価値はないぞ？ 随分と使い古してるからな」
昨日の街中の散策や、今日の酒場でのティグリスの支払いを見て、なんとなくの相場を把握していたつもりだったが、俺の認識は間違っていたようだ。もっとちゃんと店を見て回っておけば良かったな。現場監督はイイ奴みたいだから良かったが、今後ボッタクリに会うかもしれない。
「そうなのか？ じゃあ、二枚でイイか？」
「やる、って言ってるのに律儀な奴だな。あぁ、銅貨二枚で売ってやるよ」
こうして手に入れた巾着袋の中に貨幣を入れ、その口を閉じて紐を腰に巻き付ける。すると現場監督が言ってくる。
「明日も仕事に来てくれるのか？」
「いや、明日は朝から用事がある。だから無理だ」
「その用事は一日掛かるのか？ お前なら、昼過ぎから来てくれてもイイんだが」
「今日と同じ感じでイイのか？ それなら、まぁ・・・」
ティグリスとの稽古は、さすがに丸一日は掛からないだろう。今日と同じでイイなら、俺としても働きたい。カネはいくらあっても困らないからな。
「よし、それじゃあ頼んだぞ。じゃあな」
「あぁ、おやすみ」
現場監督は体を少し左右に揺らしながら、薄暗い通りの奥へと消えていった。
袋が手に入ったのはツイてたな。さて、次はなにをしようか？
日が昇るまでは、あと半日ほどだろう。それだけの時間を潰す方法が思いつかない。日用品店は閉まっているし、酒場に用はない。街の外は真っ暗だろうし、出たら迷子になるだろう。
俺はなんの目的もなく、徘徊を再開した。
暫く歩いていると、一軒の酒場から大きな声が聞こえてきた。それは複数の男たちの声。
「どうしたどうした？ もう終わりか？ この俺に勝てるヤツはいないのか？」
「おい！ 誰かコイツを黙らせろ！ 誰でもイイ、やっちまえ！」
「いやいや、無理だって！ コイツには勝てねぇよ」
揉め事だろうか。現実世界では絶対に関わりたくはない場面だが、今は違う。今の俺はかなり強いし、かなりヒマを持て余している。
だから俺は、その酒場の中へと足を運んだ。
中に入ると十数人の男たちが騒いでいた。その全員が、ガラの悪そうな連中だ。目つきが悪いヤツ、腕や足に
そこで、ふと思い出す。
あ、この店・・・。ティグリスが、変な客が立ち寄る、って言ってた店だな。
そんなことを思いながら連中の様子を窺っていると、その中の一人が俺に声を掛けてくる。
「あぁん？ なんだ、お前。なに見てんだよ？」
目つきが悪く、左腕には
「いや、別に」
「別に、じゃねぇだろうが！ ちょっとコッチ来い！」
喚く男の様子を見て、店員があいだに割って入る。
「あの、お客さん・・・。ケンカは困ります」
「はぁ？ ケンカなんてしねぇよ。勝負するだけだ」
勝負？ なんの勝負だ？ それはケンカのことじゃないのか？
「おい、お前！ 早く来い！」
さっきとは違う男が俺を呼んだ。ソイツは右頬に傷があり、もちろん目つきは悪い。しかしそんなヤツを目の前にしても、今の俺は怖くない。
「俺になんの用だよ？」
「だから勝負だよ！ コイツと腕相撲しろ！」
最初の男が言ってきた。ソイツが指を差しているのは、ムキムキの大男。身長は二メートル近くありそうだ。
「はいはい、腕相撲をすればイイんだな？」
俺は男たちの方へと歩き出し、程なくして連中の輪の中に入る。その途中で店員が引き止めてくれたが、「大丈夫ですよ」と俺は答えた。
「掛け金は金貨三枚だ。イイな？」
最初の男が言ってきた。俺は即座に聞き返す。
「は？ 掛け金？ なんだそれ？」
「勝負するヤツがお互いに金貨三枚を出し合って、勝った方が総取りするんだよ」
「いや、金貨なんて持ってないけど？」
俺の手持ちは、銀貨一枚と銅貨十八枚だ。
「うるせぇ！ カネはなんとしてでも払ってもらう。おら、早く勝負しろ！」
うわ～・・・。コイツら、タチが悪いな。これじゃあカツアゲじゃないか。
大男は無言のまま前屈みになり、テーブルに右肘を置いた。その顔はニヤニヤとしている。どうやら勝った気でいるようだ。俺は最初の男に聞く。
「確認だけど、俺が勝ったら金貨三枚を貰えるのか？」
「あ？ ハハッ！ 勝てたらな」
ヘラヘラと口を歪ませている男。俺はその返答を聞き、しれっと答える。
「そうか」
そして俺は大男の向かい側に移動して、ソイツと同様に前屈みとなり、テーブルの上に右肘を置いた。
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