ドラゴンサーヴァント

第２３話 再会

　もう完全に夜だ。とはいえ、真っ暗ではない。街路灯のようなモノがところどころに設置されていて、仄かな光を提供している。それにより、多少は視界を確保できている。どうやらこの目には、暗視機能のようなモノはないようだ。

　う～ん・・・、遅くなってしまったな。今から部屋を訪ねてイイのかな？

　俺は、宿屋の前で考え込んでいた。

　しかし、考え込んでいても仕方がない。俺が来たことは、ここの女将さんからティグリスへと伝えられているだろう。だから、帰るワケにはイカない。

　俺は決心して、宿屋のドアを開けた。

「いらっしゃいませ」

　ドアを開けると同時に聞こえた声。それは、男の声だった。俺を出迎えたのは、女将さんではなかったのだ。

　カウンターの向こう側には、若い男。

　カウンター脇にて灯る弱い光に照らされているその顔は、俺とあまり変わらない年齢のようにも見える。

「お泊まりで宜しいですか？」

　若者にしては、丁寧にして、落ち着いた口調。若く見えてはいるが、実際は結構な歳なのだろうか。俺はカウンターへと進み、答える。

「あ、いえ・・・。知り合いに、会いに来たんですけど・・・」

「あぁ、あなたが。お部屋でお待ちですよ。それと、この宿屋の者に対しては、敬語は不要です」

　ん？　俺のことを知ってる？　あぁ、女将さんから聞いたのか。

　来客の情報も、宿屋における伝達事項に入っているのだろうか。

　それにしても、やたらと敬語を敬遠する宿屋だな。

「どうぞ、これを。そちらの階段を上がって下さい」

「・・・ありがとう」

　男が渡してきたのは、ロウソク立て。俺はそれを受け取り、指し示された方へと進む。右手には貨幣を握り締め、左手にはロウソク立て。そんな俺が階段を上がると、廊下は左右に伸びていた。

　え？　どっちだ？　あの兄ちゃん、教えてくれればイイのに・・・。

　しかし、そこで気づく。

　あ、もしかして・・・、わざと教えなかったのか？

　あの男は、俺がティグリスへの来客だということは知っている。しかし念のために、部屋の番号は教えなかったのではないか。

　ティグリスは女で、俺は男。万が一、知り合いではなかった場合、なんらかのトラブルになるかもしれない。本当に知り合いの場合は、部屋を間違えることはないだろうから、教えなくても大きな問題はない。

　・・・というような考えから、部屋を教えなかったのかもしれない。

　しかし、そこで一つの疑問が生まれる。

　・・・ん？　俺がティグリスの部屋番号を知ってることも、分かっているのか？

　俺はそのことを言っていない。女将さんにも、あの男にも。となると、ティグリスが教えたのかもしれない。部屋番号は伝えてある、と。

　ん～・・・。とにかく、部屋を探すか。たしか、６番だったな。

　俺は右に曲がり、一つ一つのドアをロウソクで照らした。

　【６】の部屋、つまりはティグリスの部屋に辿り着いたのは、最後だった。彼女の部屋は廊下の左端にあったのだ。貨幣を握っている右手で軽く三回ノック。するとティグリスの返事が聞こえて、ドアが開いた。

「おぉ、リュート殿！　ご無事でしたか！　心配しましたよ。なにかあったのではないかと、街の中を探してしまいました。リュート殿の強さならば、ワタシ如きが心配する必要などないのに」

　俺の顔を見るなり、早口で捲し立てたティグリス。その左手にはロウソク立てを持ち、安堵の表情を浮かべている。

「あ、すみません。ご迷惑をお掛けして・・・」

「いえいえ、迷惑などではありません。それで今日は、どういったご用件で？」

「・・・・・・・」

　俺は固まった。

　そうだよ！　なんで俺、来ちゃったの！？　別に用事なんてないのに！

　そこから俺の思考回路はフル回転。なんとか訪問の理由を考える。

「・・・リュート殿？」

　ティグリスが眉をひそめた。早く理由を考えないとイケないぞ。

　そのとき、俺の腹が鳴いた。グ～～～・・・、と鳴き声を上げたのだ。これ幸い、と思った俺は、言う。

「あ！　こ、この前、食事に誘ってもらったのに行けなかったから、えっと・・・、い、今から、どうですか？」

　腹の虫に助けられた、これはお礼をしないと。そして俺は、急激な空腹感を感じることに。

　・・・メチャクチャ腹が減ってきたぞ？　働いたからか？

「おぉ！　それはイイですね！　では参りましょう」

　俺からの急な提案にも拘（かか）わらず、快諾してくれたティグリスは部屋の奥へと引っ込み、ロウソク立てを棚の上に置いた。そしてカバンを肩に掛け、剣を腰に差し、マントを羽織ると、ロウソクの火を吹き消した。その後、俺のロウソク立ての灯りを便りに廊下へと出てきたティグリスは、カバンから鍵を取り出して、戸締まりをする。

「さぁ、行きましょう」

　灯りに照らされたティグリスの笑顔。それは、ほんのりと黄味（きみ）掛かり、人間の肌に近い色を帯びていた。

　少しののち、俺とティグリスは酒場に来ていた。この店は彼女のお気に入りらしい。

「さぁ、リュート殿。なにを食べますか？　ワタシのお薦めはズバリ、牛の腸の煮込みです！」

　・・・牛の腸？　トマト味なのか？　それとも、もつ鍋か？　・・・まさか、味噌煮込み？

　味付けについて色々と予測を立てた俺。しかし、考えたところで答えが得られる筈もない。この世界のことは、俺にはよく分からないのだから。

「ティグリスさんに、お任せしてもイイですか？」

「ワタシに？　分かりました、お任せ下さい」

　笑顔で答えたティグリスは店員を呼び、注文をする。

「牛の腸の煮込みと、なにか、お薦めを３品頼む」

　・・・え？　店員に丸投げかよ。

　しかしまぁ、仕方がないだろう。ティグリスも、この街に来て日が浅い、とのことだから。

「リュート殿、お酒はどうしますか？」

「いや、酒はイイです」

　俺は高校生だ。この世界の基準は分からないが、飲酒はやめておこう。別に飲みたいとも思わないし。

「そうですか・・・」

　なんだか残念そうなティグリス。彼女は酒が好きなのだろうか。

「ティグリスさんは飲みたいなら、俺のことは気にせずに頼んで下さい」

「よ、宜しいのですか？」

「もちろん。ただし、酔い潰れない程度でお願いします」

「それは心得ております。リュート殿にご迷惑はお掛けしません」

　ニコニコとした笑顔で答えたティグリスは、店員に一杯の酒を注文した。そして店員が下がると、やがて真剣な表情を浮かべた彼女。

「リュート殿。実は折り入って相談があるのですが・・・」

　テーブルの上に置かれた自身の右拳を左手で包み、眉間に皺（しわ）を寄せ、鋭い眼差しのティグリス。急にそんな眼光を向けられて少し驚いたが、彼女の話を聞くために俺は促す。

「なんですか？」

「ワタシを・・・、鍛えて欲しいのです！」

「・・・鍛える？」

「はい！　戦闘について、ワタシに、ご教授をお願い致します！」

「・・・いや、ご教授もなにも。俺が教えられるようなことは、ありませんけど・・・」

「そんなことはありません！　リュート殿の強さは凄まじいです！」

　バンッ、とテーブルに両手を突いて、素早く立ち上がったティグリス。思わず俺は、体をビクリとさせる。

　驚かさないでくれよ・・・。いや、それはこの体の能力で、俺は戦い方については素人なんだけど・・・。

「えっと・・・。教えるのとか、苦手で・・・」

「そうなのですか？　・・・では、ワタシと手合わせ して頂けませんか？」

「手合わせ？　というと・・・、戦う、ってことですか？」

「はい。ワタシには、とある目標がありまして、どうしても強くならなければイケないのです。ですから是非とも、リュート殿に、ご指南頂きたく」

「戦うだけでイイんですか？　それならまぁ・・・。でも、そんなことで強くなれますか？」

「リュート殿に手合わせをして頂けるなら、それだけでもワタシのためになる筈です。ですから何卒」

　ティグリスはテーブルに両手を付けた状態で、頭を下げてきた。俺が教えられることなんて本当にないのだが、そこまで言われたら協力してあげたい。

「はい、分かりました。手合わせだけでイイのなら・・・」

「本当ですか！？　では、明日の朝からお願い致します！」

　両手をテーブルに突いたまま、クッと顔を俺に向け、満面の笑顔を見せたティグリス。その笑顔に俺は、少しドキリとした。