第１８話 武器と防具
とある武具屋の前を通り過ぎた直後、ティグリスが俺の顔を見た。
「ところでリュート殿は、武器は持たないのですか？」
俺の右側を歩いているティグリス。彼女は足を止めることなく、そう聞いてきた。その質問に、俺はウソをつく。
「あ～・・・。俺、武器は使えないんです」
竜は言っていた。剣や斧は素人でも扱えるし、当たればそれなりに威力がある───と。だから俺でも多少は使えるだろう。しかし俺の体は、そこらの武器よりも硬い筈だ。五人組と戦ったときに、そのことは少し証明された。だったら、わざわざ武器を持つ必要はない。体が重くなり、スピードが落ちるだけだ。
しかしこの体のことは言うワケにはいかない。だからウソをついたのだ。
「・・・ということは、今までずっと素手で戦ってきたのですか？」
「まぁ、そうですね」
・・・まだ三回しか戦ってないけど。
「もしかして、防具も着けてこられなかったのですか？」
「えっと・・・、はい」
俺は少し
「なんと！？ リュート殿は、
え？ トシュ・・・、なに？
「なるほど、なるほど。だから、あれだけの身体能力を有しておられるのですね。納得です」
なんだか分からないが、勝手に納得してくれたティグリス。これは好都合。俺の体の異様なまでの頑丈さを説明する手間が省けたようだ。しかし・・・。
「ティグリスさんも、防具は着けてませんよね？」
そう。防具に関してはティグリスも着けていない。彼女の格好は、上半身には長袖のシャツのようなモノを着ていて、下半身にはズボンを履いている。色は共にベージュ。そして茶色いマントを羽織っている。防具は一切、身に着けていないのだ。それは、なぜなのだろうか。
「ワタシの力など、たいしたことはありません。剣技と素早さがワタシの長所なのです。ですから防具をつけるのは、得策ではないのです」
スピード重視なのか。そういう意味では、俺と同じか。
ティグリスの返答にそう思いつつも、納得できないことがある。彼女の体は俺ほど頑丈ではないだろう。一撃が致命傷にも、なり得る筈だ。
「でも、急所を守るくらいはした方がイイんじゃないですか？」
「・・・・・・・」
ティグリスは俺の問いに答えることなく立ち止まり、顔を曇らせた。そして、目線を落とす。その様子を見ていた俺もまた、立ち止まった。
あ、あれ？ 俺、なにか悪いことを言ったかな？ プライドを傷つけたのか？
「あ、えと・・・」
なんとかフォローしようにも、言葉が続かない。するとティグリスは、俺の目をキッと睨みつけた。
うわっ！？ お、怒ってる！？
「さすがはリュート殿！ ワタシもそう考えていたところなのです！」
・・・あれ？ 怒ってない？
「あの化物との戦いで、ワタシは危うく死にかけました。ですから、
ハチガネ？ なんだそれ？ よく分からない単語がチョコチョコと出てくるな。っていうか、死にかけてた───って。体勢を崩してた、あのときのことか？
とにかくティグリスは防具を必要としているようだ。そこで俺は、提案する。
「それじゃあ、あの店に入りますか？」
少し前に通り過ぎた武具屋を指差した俺。するとティグリスはその方向を
「宜しいのですか？ ワタシの防具探しなどにお時間を使って」
「はい、全然イイですよ」
特にすることがない俺にとって、武具屋巡り───というのは悪くないイベントだ。先程までも色々な店を回ってはいたが、どれも軽く見物していただけで、ジックリとは見ていない。本腰を
店の前へと戻り、ティグリスがドアを開ける。そうして店内へと足を運んだ俺たち。
正面の先にはカウンターがあり、その向こう側に店主。右の壁には剣や弓が掛けられていて、その壁の床には矢が入っている箱、杖が入っている箱などが置かれている。そして左側の壁の前には棚が並んでいて、こまごまとしたモノが置いてある。更にそちら側の床には、いくつかの鎧が無造作に転がっている。それらの鎧を見て、俺は思う。
・・・おい、置き方。
しかしよく見ると、それらの鎧は全身鎧のパーツのようだ。となると、壁に掛けるには重すぎるだろうし、マネキンのようなモノに着せると、場所を取るだろう。だから床に転がしておくのが、イイのかもしれない。
俺がそんなことを考えている一方で、ティグリスは並んでいる棚をキョロキョロと見回し、左の奥へと移動。そのあとを付いていくと、彼女は一つの棚から細い布のようなモノを二本取り出した。
「どちらがイイと思いますか？」
両手に持っているモノを見せてきたティグリス。それを見て、俺は思う。
これは・・・、
鉢金がどういうモノなのかは分かった。だが、どちらがイイか───と聞かれても困る。その二つの違いは、金属板の色。おそらくは素材が違うのだろう。しかし俺には、それくらいしか分からない。 どちらがイイか───なんてことは分からない。
「それは、自分で決めてもらえますか？」
「そんなっ！？ 選んでは頂けないのですか？」
「俺が着けるワケじゃないんで」
「くうっ！ リュート殿ならば、最適な
なんなの、その信用度？ 俺、武具のこととか、よく分からないよ？ この体がスゴいだけだよ？
ティグリスは肩を落とし、
「それでは、胸当ては選んで頂けますか？」
まるで露出狂のようなポーズ。勿論ポーズだけだ、服はちゃんと着ている。しかしベージュ色の服の下には、適度な大きさの膨らみが二つ。思春期の真っ只中にいる俺は、思わず目を背ける。
しかしそんな俺の様子に構うことなく、ティグリスは続けて言う。
「是非ともワタシに合う胸当てを、選んで下さい！」
・・・いや、胸当て───って、サイズとかあるんじゃないの？ それを俺に選べ───と？ それは無理だよね？
ティグリスの胸のサイズを知らない俺が、彼女の胸当てを選ぶことなんて出来ない。かといって、ティグリスの胸のサイズを調べることは、もっと出来ない。
「・・・ティグリスさん、自分で選んでもらえますか？」
左側に逸らしていた目をティグリスの目に合わせ、申し訳なく答えた俺。すると彼女は、動転する。
「またしてもっ！？ ど、どうしてですか！？」
「どうして───って・・・、それは、その・・・」
今度は右上に視線を外し、口籠る。何だか顔が熱い、火照ってきたようだ。
「はぅわぁっ！？」
大きな声をあげたティグリス。その声に驚いた俺は、慌てて彼女を見る。すると急いでマントを閉じ、白い顔を赤らめたティグリスの姿が。どうやら気づいてくれたようだ、自分がなにを言っているのかを。
「ここ、これは失礼致しました！ む、胸当ては、自分で選びましゅっ！」
あ、噛んだ。
「～～～～～っ！！」
更に顔を赤らめたティグリスは、無言でそそくさと別の棚の前へと移動した。一方の俺は、反対側の壁の前へと移動。掛かっている剣や弓を眺める。別になにかを探しているワケではない。少し気まずくなったので、ティグリスから距離を取っただけだ。
目の前の壁の上部には、いくつかの弓が掛けられている。そこから下に向かって、短剣、剣、長剣、大剣と並んでいる。パッと見る限り、基本的には重い武器ほど下に掛かっているようだ。そうしているのは、壁の耐久性に配慮してのことだろうか、はたまた盗難防止のためだろうか。
やがて、ティグリスが俺の横にやって来る。その顔は、どうにも浮かない感じ。
「・・・ダメです。胸当ては、どれも重いです」
ティグリスはスピード重視。どうやら軽くて丈夫な胸当ては、なかったようだ。
「えと、
「・・・今回はやめておきます。色々と見て回りたいので」
もはや悲しげにも見えたティグリスの表情。そんな顔をされたら、放ってはおけない。どうせヒマな俺は、彼女に申し出る。
「じゃあ、他の武具屋に行きましょうか？ 今までに立ち寄った店も見直しましょう」
「え？ それは悪いですよ。リュート殿をこれ以上ワタシの用事に付き合わせるなど」
申し訳なさそうな表情と共に、広げた両手を自身の体の前で小刻みに振り、そう言ったティグリス。そんな彼女に、俺は笑顔を見せる。
「いやいや、俺は楽しいですよ？」
武器や防具なんて、現実世界では中々見られない。これぞファンタジー世界ならではの楽しみだ。俺が使うことはこの先もないだろうが、ジックリと見てみるのもイイだろう。
「楽・・・しい？ ・・・楽しいの、ですか？」
ティグリスは手の動きを止め、驚いたような表情を見せた。辿々しく紡がれた彼女の言葉に、俺は変わらず笑顔で返答する。
「えぇ、とても」
「そ、そうですか・・・。じ、じじ、実は！ ワタシも楽しいのです！ とても！」
言い終わるまえに、目を見開いたティグリス。そして言い終わると晴れやかな笑顔を浮かべた。そんな顔を見て、俺は思う。
ほぉ、ティグリスも武具を見るのが好きなのか。
赤い目をキラキラと輝かせ、
「そ、それでは参りましょう」
そうして俺たちは、何軒もの武具屋を回った。
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