ドラゴンサーヴァント

第１７話 ドアマン兼ガイド

　やがて広大な森を抜け、草原へと出る。するとその先には、大きな壁が現れた。街を取り囲む外壁に違いない。あの山の山頂から見えた街は、どこも高い外壁に囲われていた。

　俺たちは草原から街道に出て、街の中へ入るための門の前に到着。そのことにより、俺は晴れて、迷子から脱却できた。

　そして大きな門を潜り、街の中へ。

　建物の種類は様々で、ヨーロッパ風の屋敷、中東風の家、カラフルなタイルが貼られたモノなどが建ち並んでいる。ハッキリ言って、統一感はない。これがこの世界のスタンダードなのだろうか。それとも、この街は異文化交流が盛んなのだろうか。二階建てや、三階建て。はたまた一階部分だけなど、その高さも区々（まちまち）だ。

　しかしなんとも賑やかだ、人も店も多い。

　人々が着ているのは、薄めの色のゆったりとした衣服。その多くは長袖に長ズボン。建物に比べれば、あまり多様性は感じない。人々の服装を見るに、この辺りの気候は温暖なのだろう。実際いまは、暖かな春の日、という感じだ。そう考えると、ティグリスのマントは暑そうにも思えるが、日焼け対策なのだろうか。

「申し訳ありませんが、先にこれを直しに行っても良いですか？」

　茶色いマントをめくり、カバンを見せてきたティグリス。その肩紐の途中には、不自然な結び目が出来ている。

「あの化物と戦ったときに、肩紐を斬り落としてしまいまして。とりあえず結んではいるのですが、なんとも不格好ですし、いつほどけるかも分からず、心配で・・・」

「えぇ、イイですよ」

　そうしてティグリスが向かったのは、一軒の大きな店。しかし、そこの看板を見た俺は少し戸惑う。

　え？　宿屋？　宿屋でカバンの修理をしてもらえるのか？

「さぁさぁ、どうぞ」

　戸惑っている俺に対し、宿屋の玄関扉を開けてくれたティグリス。促された俺は、中へと入る。

「いらっしゃい」

　俺たちを出迎えたのは、一人の女性。ニコニコとした笑顔を浮かべている。なんとも朗らかな表情だ。年齢は、俺の母親よりも少し若いくらいだろうか。

「あ、女将。ワタシだ」

　俺の背後から、ティグリスが声を発した。女将ということは、この女性がココの経営者なのだろう。もしくは、経営者の奥さんかもしれない。

「あら、おかえり。そちらは、お連れさん？」

「うむ、ワタシの命の恩人だ」

「あらまぁ、それはそれは」

　俺を挟んで繰り広げられる会話。その内容から察するに、ティグリスはこの宿屋に泊まっているようだ。程なくして受付のカウンターの前で横並びになる俺とティグリス。

「実はだな、鞄（かばん）の肩紐を直したいのだが、イイ店を知らないか？」

「それならブランバのお店がイイわよ。ここを出て、右に行って・・・」

　なるほど、店を教えてもらいに来たのか。

「有り難う。では行ってみる」

　修理屋の場所を聞き終えたティグリスは玄関へと向かい、またしても扉を開けて俺を誘（いざな）う。

「さぁ、リュート殿。行きましょう」

「いや、ドアくらい自分で開けますよ？」

「なにを仰る。これしきのこと、ワタシが致します」

　両の口角をクイッと上げ、胸を張るティグリス。その姿はまるで、高級ホテルのドアマンのようだ。ドアを開けることに誇りを感じているようにさえ見える。

　俺は説得するのを諦めて、そそくさと宿屋から出た。

　カバンの修理屋へと向かう道中、ティグリスは赤い目を輝かせながら、言ってくる。

「あの宿屋は素晴らしいですよ。リュート殿も宿をお探しなら、是非ともあの宿屋にするべきです」

「そんなにイイんですか？」

「はい、それはもう。なんと言っても、傑物が営んでいるのですから」

　ケツブツ？　さっきの女将さんの名前か？　それとも、旦那さんの名前か？

　ティグリスの言っていることはよく分からないが、とにかくそのケツブツという人はスゴい人物のようだ。しかしまぁ、俺に宿は不要だ。寝たくなったら あの山に帰ればイイのだから。眠くなれば、の話だが。

「あ、リュート殿はこの辺りにお住まいなのですか？　でしたら宿は、必要なかったですかね？」

　軽い笑みを向けてきたティグリス。これは、なんと答えればイイのだろうか。

　この辺りに住んでいる───と答えれば、案内してくれ───と言われるかもしれない。かと言って、旅の途中です───と答えるにしても、出身地を聞かれたりしたらマズい。どちらにしても面倒なことになりそうだ。

「あっ！　あの店じゃないですか？」

　都合のイイことに、目当ての店が見えてきた。その店に掲げられている小さな看板には、修理屋と書いてある。

「え？　どの店ですか？」

「ほら、あれです」

　俺は看板を指差すが、ティグリスには分からない様子。やがて俺たちは店の前へと辿り着き、ティグリスは言う。

「たしかに、ここですね。あれだけ離れた場所から、よく見えましたね」

「あ・・・。お、俺、目がイイんで」

　どうやら特に意識を傾けていない状態でも、俺の視力はかなりイイようだ。そういえば、あの洞窟の中を見渡したときにも隅々まで見えていたな。

「ささっ、どうぞ」

　右手でドアを引いて開け、左手で俺を誘導するティグリス。相変わらずのドアマンぶりだ。もはや躊躇することもなく、俺は店の中へと入った。

「い、いらっしゃい」

　ドアを開けたティグリスは勿論のこと、店に入った俺も躊躇していなかったが、その代わり───といってはなんだが、店主らしき男が戸惑っていた。

　礼儀正しくドアを開けたティグリスと、悠々と店内へと入ってきた俺を見て、どこぞの金持ちが従者を連れて来店した───とでも思っているのだろうか。ティグリスはマントを纏っていて、その下からは鞘の先が少し出ている。さしずめ彼女が護衛で、俺が主人───そんな風に見えているのかもしれない。

　しかしティグリスの茶色いマントは見るからに安物で、俺は穴の開いた服を着ている。その点では、どう見ても金持ちには見えない。もしかしたら店主は、その矛盾に戸惑っているのかもしれない。

　程なくして店主の目の前に立ったティグリス。俺はその背後で店内を見渡した。

　店の広さは、四畳半ほど。正面には受付用のカウンター、左側には小さめのテーブルと二脚のイス。なんとも殺風景な空間だ。しかし店主の後ろのやや右側にある出入り口の奥には、修理道具らしきモノが沢山置いてある。工房は奥のその空間で、ここは接客のための場所に過ぎないのだろう。

「この肩紐を直して欲しいのだが」

　ティグリスはマントを脱いでカバンを肩から外し、中身を空にして店主へと渡した。まぁ中身と言っても、麻の袋と革の袋、あとは鍵の束だけだったが。

　店主は「失礼しますよ」と言い、カバンの結び目をほどく。

「これはまた、キレイに切れてますね」

「うむ、ワタシの剣は中々に斬れるからな」

「え？　あ、そ、そうですか・・・」

　ティグリスの顔とカバンを交互に見た店主。その顔からは、〈自分で斬ったのか？　なんのために？〉という心の声を窺い知れた。

「しかしこの状態でしたら、縫うよりも付け替えた方が良さそうですね。どちらにします？」

「では、付け替えてくれ」

　ティグリスは麻の袋から茶色の貨幣を取り出し、店主に渡していた。それは、銅貨のように見えた。

　カバンの修理を終えて店を出た俺たち。その際、勿論ティグリスはドアマンになっていた。ドアを閉めた矢先、ティグリスが言う。

「では、なにか食べに行きましょう。イイ店があるのです。まだ開いているか分かりませんが、行ってみましょう」

「えっと・・・。実は、腹は減ってないんですよ」

　そう。俺の腹は、未だに減っていない。食べられなくもないが、無理に食べる必要はないだろう。

「なんと！？　そうなのですか・・・。では、どう致しましょうか？」

「代わりに、この街を案内してくれませんか？」

　この世界における、初めての街。俺にとっては珍しいモノが溢れているに違いない。それらを見て回るだけでも、充分に楽しめそうだ。

「それはイイのですが・・・。実はワタシも昨日着いたばかりで、あまり詳しくはないのです」

　少し憂いを見せたティグリス。そして彼女の返答に俺もまた、少し落ち込む。

「そうですか・・・」

　しかしティグリスはすぐに笑顔を見せて、言う。

「しかしまぁ、少しは分かりますので、お任せ下さい」

　つい先程、あまり詳しくはない───と言ったクセに、なぜか自信満々の様子で自身の胸を左拳で軽く叩いたティグリス。それを見て、俺は思う。

　昨日来たばかりなら、案内なんて出来ないんじゃないのか？

「あ、はい・・・。お願いします」

　俺は不安になりつつも、ティグリスのやる気を削ぐことはしなかった。

　街のあちこちを見て回る俺とティグリス。ちゃんとした店舗から露店に至るまで色々と巡る。並んでいる品々は、日用品や食材、更には武具。日本でも見たことがあるようなモノから、見たことがないモノまで、様々なモノがある。こういうモノを見て回るのも、海外旅行の醍醐味といえるだろう。いや、海外ではなく、異世界に来ているのだが。

　あれやこれやを見る中でティグリスは、

「この店は、店員の態度がなりません」

「この店は、良からぬ匂いがします」

「この店は、変な客が立ち寄ります」

　・・・と、低評価の飲食店をやたらと教えてくれた。

　昨日来たばかり、なんだよな？　なんでそんなに詳しいんだ？

　もしかしたらティグリスは、食べることが趣味なのかもしれない。