　うっ、冷たい！！

　足を池に浸（つ）けた際、その冷たさに驚いた。穏やかな日差しにより、気温は暖かい。しかし水は冷たく、中々にキツかった。しかし血塗（まみ）れのままでいるワケにはいかない。だからそのまま、歩を進めた。ここは我慢だ。

「あれ？　も、もう脱がれたのですか？　そちらを向いても宜しいですか？」

　池の中へと進んだとき、バシャバシャと音を立てた俺。その音を便りとしたのだろう、ティグリスが聞いてきた。

「服のまま入ったんで、もう服は洗わなくてイイですよ」

「なんとっ！？」

　慌てて振り向いたティグリス。すでに俺は、服と体を掌でゴシゴシと擦（こす）っている。すると、池の水が些か濁ってきた。

「え、あの・・・」

「このまま服も体も洗いますから」

「は、はぁ・・・」

　戸惑うティグリスを尻目に、ゴシゴシと擦（こす）り続ける。

　服を着たまま水に浸かるのって、なんか変な気分だな。

　そんなことを思いながら、ゴシゴシ、ゴシゴシ。やがて池から上がる俺。見ると、返り血は完全に消えていた。するとティグリスが歩み寄ってきた。

「おぉ、キレイになりましたね。これは驚きです。少しくらいは染みになるかと思っていましたが」

　ティグリスの言うとおりだ。俺も染みが残ると思っていたが、服は真っ白に戻っている。

　竜が造ったモノだから、普通の服とは違うんだろうな。

　未だに俺の服をまじまじと見ているティグリス。余程驚いているのだろう。しかし俺は、それどころではない。

「あの～・・・。服を搾りたいんで、後ろ、向いててもらえますか？」

「あ！　そ、そうですね！」

　ティグリスはまたもクルリと反転。しかし、その場でジッとしている。

　いや、近すぎない？　もう少し離れて欲しいんだけど。

　俺とティグリスの距離は一メートルほど。いくらこっちを見ていないとはいえ、この距離で全裸になるのは抵抗がある。

「えっと・・・、少し離れてもらえますか？」

「しし、失礼致しました！」

　そこから三歩進み、ティグリスは停止した。

　いやいや、まだ近いよ？　・・・まぁイイか、メンドクサイ。

　俺はティグリスに催促するよりも、服の乾燥をさっさと終わらせることにした。

　上下の服を脱いで、それぞれを両手に持つ。ちなみに下着は履いていない。あの竜は下着というモノを知らないのだろうか。もしくは、そこまで造るのは面倒くさかったのだろうか。

　そして美女の背後にて、全裸になった俺。

　誰かに見られたら、どうしよう。

　そんなことを考えながら、全身をブルブルと震わせた。まるでズブ濡れになった犬のように。更には手を振り、足を振って、入念に水を切る。水飛沫（しぶき）がティグリスに掛からないように気を配りながら。

　次に俺は濡れているズボンを足元に置き、ビショビショの服を搾りかけたが、その手を止める。

　ん？　あんまり力を入れると、破れちゃうかな？

　この服が丈夫なことは、あの山から転がり落ちた時点で分かっている。しかし俺の強力なパワーに耐えられるかは分からない。奇妙な生き物の攻撃には、耐えられなかったのだから。

　万が一にも破れたら大変だ、ここから全裸で行動しないといけなくなる。さすがにそんな状態では、街に行くことなんて出来ない。

　あんまり乾かないかもな。

　俺は慎重に慎重を期して、服を搾るよう心掛けた。しかし再び搾ろうとして気づく。

　・・・あれ？　おかしいぞ？

　どうにも服が軽い。水の染み込んでいる重さが感じられない。まるで、すでに乾いているかのようだ。しかし服の表面は濡れている。俺は、洗濯物を干す要領で服をパンパンッと振った。すると水滴が飛び散り、服はほぼ乾いた。いや、乾いたというのは適切ではないかもしれない。どうやら俺の服は、ほとんど水を吸い込んでいなかったようだ。

　撥水加工がされてるのか？　返り血が染み込んでなかったのも、そのお陰か？

　思いがけず簡単に乾いた服。それを着るとき、俺の目に小さな穴が映った。それは、あの奇妙な生き物の液体攻撃によるモノ。服には小さな穴が二つ開いていた。

　あ、傷はどうなってるんだ？

　俺は左胸を確認。すると、すでに血が固まり、傷口を塞いでいた。

　おぉ、回復が早いな！

　続けて右の脇腹を確認。そちらの傷も同様だった。

　俺はついでに、他の部分も確認することにした。それは傷ではない。この体の作りを確めることにしたのだ。

　俺は隅々まで念入りに確認した。とはいえ見えない部分もある、それは仕方がない。とにかく気になるのは、あの部分だ。

　そこは精巧に出来ていた。それはもう、細部に至るまで。しかもキレイだった、本当にキレイな仕上がりだった。

　あの竜、なんでこんなトコまで造れるんだ？　見たことがあるのか？　・・・どうやって見たんだ？

「あの、まだでしょうか？　もう宜しいですか？」

「あっ！？　も、もう少し待ってて下さい！」

　あまりの精巧な作りに見惚れて両手で色々といじくっていた俺は、ティグリスからの、いや、女性からの突然の呼び掛けに肝を冷やした。

　一応池の水で手を洗い、ズボンもパンパンっと振って、上下ともに着終えた俺は、ティグリスに声を掛ける。

「もうイイですよ」

　その言葉を待ち侘びていたのか、ティグリスは素早く振り向いた。

「長かったですね？　よほど入念に搾っていたのですか？」

　自分の背後であんなところをいじくり倒していた男がいま目の前にいる───とは夢にも思っていないティグリスは、ただ純粋に不思議そうな顔をしている。

「あ～・・・、はい・・・」

「おぉ、たしかにシッカリと乾いているようですね」

　再び俺の服をまじまじと見つめるティグリス。しかしすぐに、その表情が強張（こわば）った。ただでさえ白い顔が、更に白くなったように見える。

「その穴・・・。あの化物に、やられたモノですよね？　だ、大丈夫なのですか？」

「え？　あ、あぁ・・・。大丈夫、大丈夫。もうなんともないですから」

「あれだけ強力な攻撃を受けても問題がないとは・・・。リュート殿は、何者ですか？」

　その言葉に、俺は固まった。

　何者と聞かれても困る。

　この体は竜の血肉で出来ていて、俺は別次元から魂だけを召喚された───なんてことは決して言えない。この世界では、竜は狙われる存在。だとすると、竜の血肉で出来ている俺も狙われるかもしれないのだ。ティグリスが俺を襲うことはないだろうが、どうにもヤバそうな案件なので、そんなことは言いたくない。

「・・・いや、普通の者ですよ？」

　俺は普通の高校生である。今は魂のみがこの世界に来ているが、俺自身は歴（れっき）とした高校生なのだ。だから、普通の者、と言っても間違いではない筈だ。

　しかしそんな理屈など、ティグリスは知るよしもない。

「普通ではないでしょう！？　貴殿の強さは凄まじいですよ！　さぞや、偉大な武功を挙げて来られたのでしょうね？」

　大層興奮しているティグリス。赤い目を爛々と輝かせ、俺からの答えを待っている。

　うっ、マズい。ホントのことは言えないのに・・・。

　俺の武功か・・・。小学生のときに、運動会のクラス対抗リレーに出たこと───かな？

　普通を地（じ）で行く俺は、その程度のことしか成し得ていないのだ。

「いやいや、ホントに大したことは・・・。あ！　それよりも、早く街に行きませんか？」

「おぉ、そうでしたね」

　何とか切り抜けた。しかし、なにか言い訳を考えておいた方が良さそうだ。

　ティグリスの先導によって俺は森を進み、やがて二頭の大きな熊と遭遇した。その二頭は、自分たちと同じ種類の熊の死骸を食べている。

「うぇっ！？　共食いかよ！？」

「ブラッディーベアーは、肉ならなんでも食べるのです」

　へぇ、あれはブラッディーベアーっていうのか。

　それは、白と緑の斑（まだら）模様の非常に大きな熊。見た目は熊だが、その大きさは象に近い。

「あれは倒した方がイイんですか？」

「えぇ。しかしここは、ワタシにお任せ下さい。リュート殿の戦い方では、またお体を洗わなければイケなくなります」

「あ、はい・・・」

　別に殴り殺すだけが俺の戦い方ではないのだが、ここは大人しく従っておこう。

　そうして剣を抜いたティグリスは、ブラッディーベアーの元へと駆けていった。

　戦いは、あっと言う間に決着した。

　駆けていったティグリスをブラッディーベアーの一頭が迎え撃つ。大きな唸り声と共にティグリスに突進したのだ。しかし、その突進を鮮やかなステップで躱（かわ）し、素早く剣を振るったティグリス。すると敵の首の右側に大きなバツ印が付き、大量の血が噴出。そしてソイツは倒れた。噴き出した血の雨を避け、もう一頭のブラッディーベアーへと向かったティグリス。狙われた敵は左前足を振り抜く。しかしティグリスはジャンプでその攻撃をかわし、敵の額に剣を突き立てた。そのまま宙で体を捻（ひね）りつつ、剣を引き抜く。そうして、そのブラッディーベアーの背中に降り立った。

　ティグリスの動きを見ていた俺は、驚いていた。

　え？　メチャクチャ強いぞ。もしかして、俺が出娑張（でしゃば）らなくても、あの奇妙な生き物に勝てたんじゃないのか？

「お待たせしました。さぁ、先を急ぎましょう」

　息一つ切らさず、笑顔で戻ってきたティグリス。俺は彼女に誘（いざな）われ、先へと進んだ。