第１０話 金髪の剣士、降り立つ
乗り合い馬車に揺られ、初めての街へとワタシはやって来た。広大な森の中を縫うようにして、ひらかれた長い道。その
ワタシは馬車から降り、日除けのための
日は頂点からいくらか下がり、雲はなく、大気は程よく暖かい。過ごしやすそうな土地だ。時折柔らかな風が通り、ワタシの髪を優しく撫でる。少し乱された金色の髪は、日の光を受けてキラキラと輝いている。
ワタシが降り立ったのは、街の入り口付近。石畳の広い道、多くの建物、行き交う人々、絶え間ない声。ここは、活気のある街だ。木造、土壁、
それらの風景を眺めつつ、街の中心部へと向かっているワタシの目に、やがて井戸が映る。そこで、首を左右に振って目当ての店を探す。すると一軒、見つかった。ワタシは土壁を纏うその宿屋へと歩を進める。
「いらっしゃい」
扉を開けると、
宿屋の内装は木造。そして落ち着いた色合い。特に装飾はなく、素朴な造り。しかし手入れは行き届いているようだ、とても清潔に見える。
そんなことを確認しながら受付台へと近づき、女性に声を掛ける。
「一晩泊まりたい」
「銅貨三十枚よ」
その中から銅貨三十枚を渡し、代わりに部屋の鍵を受け取る。鍵は、三つで一組のようになっている。大きめの鍵が一つ、小さめの鍵が二つ。それらが針金で
これは期待できるかもしれないな。
大抵の宿屋は、鍵は一つだ。しかし、ここでは三つ。そのことに少し嬉しくなっていたワタシに、女性が声を掛ける。
「階段を上がって左側に進んで、一番奥の右側の部屋よ」
「有り難う」
受付の左横にある階段を上る。途中で直角に曲がり、少しすると、また直角。二階の廊下へと辿り着き、女性が教えてくれたように進む。
鍵の持ち手には【６】と彫られており、着いた部屋の扉の上にも、同じ数字が彫られている。
大きめの鍵を差し込み、手首を回すと、ガチンッという音。比較的重い音だった。安物の錠は音が軽い。
ふむ、中々だな。
またしても少し嬉しくなったワタシは、部屋の中に入り、驚く。
爽やかな、そして仄かに甘い香り。花の香りだろうか。その甘美にして爽快な香りに、ワタシは確信した。
やはりこの宿はアタリのようだ。
多くの宿屋は、カビ臭かったり、汗臭かったり、卑猥な匂いがしたり。部屋に入った途端に気が滅入るが、ここはそうではない。とても心地がイイ。
ここの主人はやるな、相当な心配りが出来ている。
ワタシは感心し、また、安心もした。
気が利いている宿屋は、安全面においても気が利いている。荷物を置いておいても、盗まれる心配がない。とはいえ、もちろん客の側も最低限の注意は払わなければならないが。
部屋の中には、少し無理をすれば二人でも寝られるベッド、腰くらいの高さのやや横幅のある棚。その棚の上には、蝋燭が立てられている燭台。あとは壁に掛けられている鏡。簡素な
ん？
些か落ち込みながら、部屋の奥へと進み、右手で棚に触れる。
素材は木だが、かなり堅い木だ。剣を振るったところで、簡単には壊れないだろう。無理矢理に壊すことは出来るが、その場合は大きな音を伴うに違いない。
今度は両手で棚を掴み、左右に振ってみる。
全く動かない。左右は勿論のこと、手前にも、上にも。壁と床にガッチリと固定されているようだ。
堅い材木を使い、シッカリと固定されている棚。三つの引き出しには、それぞれ錠が付いている。
棚にまで錠が付いている宿屋は、そう多くはない。
全ての引き出しを開け、中を確認。更にその全ての鍵を掛け、閉まり具合を確認。なんの問題もない。ちなみに引き出しの鍵は、みな共通だった。
扉の鍵に、棚の鍵。残りの一つは、なんの鍵だろうか？
ワタシは部屋の中を見回した。しかし、残された鍵を使えるようなモノはなかった。
三つの鍵はそれぞれ形が異なる。よって、予備の鍵ではなさそうだ。
受付で聞いてみるか。
ワタシは部屋を出て、鍵を掛け、受付へと向かった。
「それは
受付の女性のその言葉に、ワタシは驚嘆した。
行水が出来る宿屋は、全体の半数足らず───といったところだ。川や池で行うことは、決して珍しくはない。カネのある者は風呂屋に行くが、大抵の者は川や池で体を洗う。
また、行水が出来る宿においても、それは宿泊する部屋の中で行う。大きな
「行水の・・・部屋？ 行水専用の部屋があるのか？」
「えぇ、宿泊部屋で行水されると、カビが生えやすくなるからね」
そのとおりだ。行水をすると、どうしても水や湯が
ここの主人は、なんというキレ者なのだ。行水専用の部屋を用意するとは。だから部屋の中に、
「・・・水は、前の井戸で汲めばイイんだな？」
この宿屋のすぐ近くには井戸がある。ワタシがこの宿を選んだ理由はそれだ。行水の際に、簡単に水を用意するためだ。行水に使う水は、普通は客自らが汲んでくる、宿屋から桶を借りて。しかし水や湯を用意してくれる宿屋もあり、その場合は利用するたびに料金を支払う仕組みが一般的だ。
「いいえ、水はこっちで用意するわよ？」
「いや、その・・・、節約できるところは、なるべく節約したいんだ・・・」
ワタシは貧しくはないが、裕福でもない。日銭を稼ぐ手立てはあるが、締めるところは締めなければ、破産してしまうかもしれない。
「ぬるま湯ならおカネを貰うけど、水はタダよ？」
なん・・・だと？
ワタシは、またも驚嘆した。
水を運ぶのは中々に重労働だ。だから宿屋は料金を取る。それが普通だ。
「ほ、本当か？ 本当に、無料なのか？」
「えぇ、水ならね」
ここの主人はキレ者な上に、奉仕の精神をも宿しているようだ。なんと素晴らしい人物だろうか。
「そうか、それは有り難い。是非ともここの主人に、宜しく伝えておいてくれ」
「気にしないでよ。井戸はすぐそこにあるし、たいした手間じゃないわ」
「いや、しかし・・・。本来ならば、料金を取って
「ここは私の宿屋よ？」
「・・・へ？」
なんということだ。まさか目の前にいる朗らかな女性が、ここの主人───女将だったとは。
「これは済まない！ 失礼な物言いだったな」
ワタシは頭を深く下げ、女将に対し、非礼を詫びた。
「そんな、気にしないで。なにも失礼じゃないわよ」
「そ、それでは、早速行水をしたいのだが・・・」
「分かったわ。それじゃあ先に、部屋の中を確認してくれる？ 誰か利用してるかもしれないし」
「あぁ、分かった」
その後、女将から行水の部屋の場所を聞いたワタシは、軽やかな足取りでその場所へと向かった。
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