ドラゴンサーヴァント

第７話 反省会

「おい、なにをしておるのだ？」

　俺が戻るなり、地面に腰を下ろしている竜が不機嫌そうに言ってきた。

　竜の表情は変化に乏しい。しかし不機嫌なのは、なんとなく分かった。若干眉間に皺（しわ）が寄っているように感じられるし、眉尻が少し上がっているようにも感じられる。いや、竜に眉はないのだが。しかし まぁ、声の具合いなどからも、不機嫌そうなのは感じ取れた。

「は？　言っただろ？　足を・・・」

「そうではない。足の痛みが引いたのなら、早く上の敵をなんとかしろ」

「ん？　上の敵？」

　なんだ？　また新しい敵が現れたのか？

　連戦とは忙しい。しかしそれよりも、またあの穴を登る方が厄介だ。なにかイイ方法はないだろうか。

「そうだ、上に五人の敵が来ておる。早く追い返せ」

　五人？　それって、さっきのヤツらのことか？

「それならもう倒したぞ？　アイツらは、そのうち帰る筈だ」

「そうなのか？　それならまぁ、良いが」

　安心したのか、なんなのか。竜は前足を畳み、地に伏せた。そして瞼（まぶた）を閉じた。どうやら竜の機嫌は直ったようだ。いや、実際にどうなのかは分からないが、そういう風に感じられた。

　ん？　コイツ、あの五人のことが見えてるのか？　・・・いや、見えてるのなら、俺が倒したことを知ってる筈か。・・・そういえば俺の体を治したときも、敵が近づいてる、とか言ってけど。どういうことだ？　・・・あ、治すといえば、額のケガを治してもらわないと！

「おい、このケガを治してくれ」

　俺は両手で前髪を上げ、額を露出した。すると、竜は瞼（まぶた）を開け、金色の瞳をギョロリと向けてきた。

「なんだ？　足を痛めただけでなく、額にまで傷を負ったのか？」

「そうじゃない。この傷は、上の五人と戦ったときに付いたんだ」

「なに？　お前・・・。たかが五人相手に傷つけられたのか？　不甲斐ない」

　またしても不機嫌になり、文句を言ってきた竜。俺は負けじと言い返す。

「思ったより強かったんだよ。でも結果は圧勝だったぞ」

「なにが圧勝だ、傷を負わされたクセに」

「弓を持ってるヤツが案外強かったんだ。それ以外のヤツはたいしたことなかったけどな」

　あの射手（いて）は、俺の動きに付いてきていた。他のヤツらはそうではなかったのに。まぁ、射手（いて）に向かっていったときは距離があったし、それ以外は接近戦だったから、それが理由かもしれないが。

「なにを言っておる？　射手（いて）が強いのは当然だ。まぁ、強いと言っても、他に比べれば、という程度だがな」

「え？　そうなのか？　大きい剣や斧を持ってるヤツの方が強そうに見えたけど？」

　大剣遣いと斧遣いは体が大きく、腕も太かった。それに比べれば射手（いて）の体は小さく、腕も細かった。だから射手は強そうには見えなかったのだ。

「そんなワケがなかろう。剣や斧は素人でも扱える、振り回せば良いだけだ。当たればそれなりに威力もある。しかし弓矢はそうはいかん。素人では矢をマトモに飛ばすことすら出来ん。すなわち、弓を持っている者は戦いに長けた者、ということだ。とはいえ、接近戦となれば別だがな」

「・・・言われてみれば、たしかに」

「更に、弓矢を扱う者は目が良い。動く者をあの小さな一点で狙うのだからな。相手の動きを見ること、動きを予測することに長けておる」

　なるほど、なるほど。だから俺の動きに付いてこれたのか、いちいち納得が出来る。だけど・・・。

「そういうことは早く言えよ！　俺はそんなの知らないんだよ！」

「なに？　これは常識であろう？」

「俺の元の世界・・・、いや、俺の元の生活では、そんなの常識じゃないんだよ！」

「ふむ、そうなのか・・・」

　全く、コイツは俺をなんだと思ってるんだ？　俺は平凡な高校生なんだぞ？

　イライラする俺に、竜は続けて言ってくる。

「お前、もしや・・・。その傷は、矢で射られたのか？」

「射られた───っていうか、自分から刺さりに行ったんだ。避けられそうになかったからな」

　そうだ。あんな超至近距離では、たぶん避けられなかっただろう。下手をすると、目なんかを射られていたかもしれない。

「・・・なんということだ。お前がそこまでの愚か者だったとは」

「はぁ？　なにが愚かなんだよ？」

「我に挑もうかという者ならば、間違いなく鏃（やじり）には毒が仕込まれておる。お前は自分から、毒を喰らいに行ったのだぞ？」

「・・・へ？」

　おいおい、毒だと！？　どんな毒だよ！？　痺れるのか？　眠くなるのか？　いや、死ぬのか！？

　・・・あれ？　別に死ぬのはイイのか？　元の世界に戻れるんだし。厄介なのは、苦しい、痛い、気持ち悪い。そういう方かもしれないな・・・。イヤだ、イヤだ！　そんなのイヤだ！

　パニックになったり、落ち着いたり、またパニックになったり。俺の脳内は大忙しだった。

「どどど、どうすんだよ！　早く治療してくれ！」

　なにが起きるか分からない恐怖から、とりあえず必死に懇願した俺。しかし竜は落ち着いている。

「まぁ、我に毒は効かんから、お前にも効かんがな。見たところ問題はなさそうだ。それに、そもそも毒は仕込まれてはおらんようだな」

「無駄にビビらせるなよ！！」

　全力では戦わない───それがあの五人の作戦だった。となると、毒を仕込んでいない鏃（やじり）を使った、ということだろうか。もしもあの五人が全力を出していたら、結果は違っていたのだろうか。・・・いや、さすがにそれはないか。もう少し苦戦はしていたかもしれないが、俺の勝ちは揺るがなかった筈だ。

「とはいえ、これまでは効かんかった、ということだ。未知なる毒が発見されたり、開発されたりすれば、我に効く毒も現れるやもしれん。今後は気を付けるのだな」

「お、おう・・・。いや、それより！　傷を治してくれよ！」

「案ずるな。その程度の傷なら、時が経てば自然と治る」

「そうなのか！？　スゴいな、この体」

「なにがスゴいのだ？　自然治癒力は、どの生物にも 大抵は備わっておるだろう？」

「あ、そうか・・・。そうだな」

　しかしまぁ、色々と知らないことばかりだ。出来る限りの情報を得ないとイケないな。あ、そういえば・・・。

「なぁ、オマエは外の景色が見えてるのか？」

「いいや」

　見えてないのか？　じゃあ、どうやってあの五人のことを？

「だったら、人間の居場所が分かるのか？」

「無論だ。我は魔力を感知できるからな」

「魔力？　オマエの体から造られた俺はともかく、この世界の人間にも魔力があるのか？」

「うむ、魔力がなければ魔法は使えんからな」

　あ、そうだ、魔法のことを聞かないと。でもその前に・・・。

「さっきの───上の五人のうち、魔法を使えそうなのは一人だけだったぞ？　それなのに五人全員に魔力があるのか？」

「そうだ。魔力はほぼ全ての人間───、いや、ほぼ全ての生物が持っておる。犬や牛、馬や鳥などもな」

「そうなのか・・・。おい、オマエのお守（も）りは やってやるから、この世界のことをちゃんと教えろよ」

「良かろう。今のところ、他に敵はおらんようだしな」

　そうして竜による、この世界についての講義が始まった。