ドラゴンサーヴァント

第５話 一対五

　ほぼ円形のこの山頂を、時計に見立てて俺の位置を零時とするならば、五人の位置は八時方向。その五人のうち、二人は頑丈そうな鎧に全身を覆われていて、もう二人は簡素な防具を上半身に纏っている。そして残りの一人はローブを着ている。そんな五人は全員が人間のように見え、身構えながら緊迫した表情を浮かべている。

　全身鎧の二人の得物（えもの）は大剣と斧、軽装備の二人は長剣と弓、ローブは杖。対する俺は、素手。ちなみに長剣と杖は、女だ。

　五人の装備を見た俺は考える。

　前衛は二、中衛は一、後衛が二───って、ところか。・・・あ、この世界の人間は、あの竜みたいに魔法とか使うのか？　聞いとけば良かったな。

　俺は竜に、軽く魔法についての質問はした。しかしそれは、〈この世界の人間は生き返るのか？　魔法とか、そういうので〉という質問であり、その答えは、生き返らない───というモノだった。よって、魔法自体の確認は出来ていない。

　しかしまぁ、ローブを着ている女は接近戦をしそうにないし、木で出来た杖を持っている。たぶん魔法を使えるのだろう。殴るのが目的なら、他の武器を持つ筈だ。

「アンタもドラゴンを狩りに来たのか？」

　斧を構えている男が聞いてきた。その質問に、俺は素直に答える。

「いや、俺はオマエらを倒しに来たんだ」

「なにっ！？」

　俺の答えに斧の男は戸惑った。いや、五人全員が戸惑っていた。

「どういうことだ！？」

　大剣の男が聞いてきた。最初に現れたヤツだ。

「竜から頼まれた。オマエらを倒せ───って」

「頼まれた？　なにを言っている！？」

　大剣の男の戸惑いは増大し、他の四人も同様だ。その様子を見て、俺は思う。

　まぁ、そうなるよな。

　俺の今の体は、竜の血肉から出来ている。しかし見た目は人間と同じ。二本の腕があり、二本の足がある。更には、二足歩行をしている。

　そしてこの世界では、竜は人間に狙われるモノ。【竜殺し《ドラゴン スレイヤー》】という称号欲しさに、人間は竜を狩る。だったら竜に味方する人間というのは、それだけで奇妙な存在なのだろう。

　しかし説明するのはメンドクサイ、色々とあったから。一から説明をすれば、たぶん長くなる。それに話を聞かせたところで、どこまで信じてもらえるかは分からない。だから俺は、説明するのをやめた。

「竜と戦いたかったら、まずは俺に勝たないとダメだぞ？」

　俺の言葉を受け、五人は山頂の縁〈へり〉から離れて半円形に並び、ヒソヒソと会議を始める。ご丁寧にも、手で口元を隠して。

「おい、どうする？　こんなことは予定外だぞ？」

「どうもこうもない、戦うしかないだろう」

「でもあの人、人間だよ？　それに武器を持ってないし」

「そんなの知るか！　戦う───ってアイツの方が言ってきたんだろ？」

「このあとにドラゴンと戦うことを考えたら、全力は出さない方がイイかもね」

「いや。ドラゴンに頼まれた、と言うなら、相当な強さかもしれない。全力を出した方がイイだろう」

「しかし、ドラゴンとの戦いが・・・」

「ここで一晩休んで、回復してからドラゴンとは戦おう」

「ここで一泊するのっ！？」

　五人は口元を隠してヒソヒソと話をしているが、俺には丸聞（まるぎ）こえ。そう、五人の会話に意識を傾けているからだ。目と同様に、耳の精度も意識することで変わるようだ。

　さて、コイツらはどれくらいの強さなんだ？　竜と戦いに来たんなら、それなりに強い筈だよな。まずは様子を見た方がイイか。いや、魔法を使われるのは厄介だから、素早く倒した方がイイのか？　あ、力加減はどうしようか、殺したくはないからな。

　俺は腕組みをしながら考えつつ、五人の会議が終わるのを律儀に待った。さすがに不意討ちは卑怯だと思ったからだ。

　暫くすると会議は終わり、全身鎧の二人と軽装備の一人が、ジリジリと近づいてきた。後方に残っているのは、やはり弓と杖だ。

　ちなみに五人の会議の結論は、

　一・俺と戦う

　二・全力は出さない

　三・いつもどおりの連携

　という内容で、具体的な戦い方を知ることは出来なかった。まぁ、ある程度の期間一緒にいるのなら、大まかな戦い方は事前に決めているのだろう。

　そうして、射手（いて）は弓に矢を番（つが）え、杖の持ち主はブツブツと何かを呟き始めた。呪文だろうか、その言葉は聞こえているが、どんな魔法が出てくるのかは分からない。そりゃそうだ、この世界のことを知らない俺が、魔法のことなんて知っているワケがないのだから。

　とにかく警戒すべきは魔法だ。竜にやられたように、動きを止められたら厄介だ。魔法を使われるまえにケリをつけた方がイイだろう。

　俺に向かってきている三人の動きは、思いのほか遅い。極めて慎重に近づいてきている。随分と警戒しているようだ。

　あれ？　もしかしたら、たいして強くないのかもしれないな。

　そう感じた俺は、とりあえず左前方を目がけて低く跳んだ。そして方向転換。竜との戦いでやったアレだ。一直線に敵へと向かわず、横移動を挟む動き。今回は斜めに動いた。その動きで、射手（いて）のすぐ傍へと出る。

　俺の作戦は・・・、

　射手（いて）の向かって左に出て、右手で弓を奪い取りつつ、左手で射手を軽く押して、その体を杖の持ち主にぶつける。そのあとは即座に弓をへし折り、杖を奪い取る。そして杖もへし折る。

　・・・というモノ。

　それにより、射手（いて）を無力化し、魔法遣いを弱体化する狙いだ。

　そのつもりで移動したのだが、しかし、そうはならなかった。

　射手（いて）の斜め前に出たつもりが、正面に出ていた。動くべき場所を間違えたわけではないし、体を制御できなかったわけでもない。射手（いて）が体を向け直していたのだ。俺の動きは見切られていた。

　っ！？　コイツら、かなり強いのか！？

　そう感じた俺の額には、鏃（やじり）が向けられている。その二点の距離は十センチほど。いま射られたら、確実に当たる。現在俺は前傾姿勢、重心は前に掛かっている。この状態から瞬時に横移動をするのは無理だ。ほんの僅かとはいえ時間が掛かる、たぶん矢を避けきれない。もちろん後ろに跳ぶのも難しい。

　そして射手（いて）は、弦（つる）から手を離した。

　俺の額に矢が刺さる。

　───いや、違う。俺の額から刺さりに行った。

　矢は射出（しゃしゅつ）されて、始めてその威力を発揮する───筈だ。

　俺はそう思った。実際には分からないし、理屈や理論ではない。直感的にそう思ったのだ。そして俺の体は頑丈だ。鏃（やじり）を額に突き立てられても、脳までは貫通しない筈。これもまた直感だ、理屈じゃない。

　そんな直感を信じた俺は、額を鏃（やじり）に押し当てた。その一点に痛みが走った直後、射手（いて）は弦（つる）から右手を離したのだ。

　しかし弦（つる）は動かないし、矢は進まない。俺の額に押されているからだ。こうして俺は、矢の射出（しゃしゅつ）を阻止することに成功した。

　俺の額に激しい痛みが走る。矢は射出（しゃしゅつ）されていないが、弦（つる）の力が伝わって来ているからだ。鏃（やじり）がグリグリと押し込まれているからだ。

「っ！？」

　射手（いて）が仰天している。それはそうだろう。今まで自分から矢に刺さりに来たヤツなんていないだろうからな。

　俺は痛みを堪（こら）えて、当初の予定通りに素早く弓を奪い取り、射手（いて）の体を押す。すると額に激しい痛みが走った。突き立てられていた矢が、弓を奪った際に額の肉を削ったようだ。そして、地面に落ちる矢。

　その一方で、俺に押された射手（いて）の体は思ったよりも飛び、ローブの女に勢い良くぶつかる。

「きゃあ！？」

　女の呪文が止まり、その手から杖が離れた。そして倒れた二人の体は、山頂の縁（へり）にまで達した。

　うわ、危ねっ！　突き落とすところだった！

　その間（かん）に弓をへし折っていた俺は、杖を拾い上げて同じくへし折る。

　杖がなくても魔法は使えるのかもしれない。しかし わざわざ杖を持っているということは、魔法の威力を増幅させる効果などがあるのかもしれない。とりあえずは壊しておく方がイイだろう。

　後衛の二人が倒れたのを見て、残りの三人が走り寄ってきた。

　現在の位置関係は、軽装備の長剣が先頭、その後ろに重装備の大剣と斧。向かって右が斧、左が大剣だ。俺と長剣の女との距離は一メートルほど。

　そして女は、長剣を振り下ろしてきた。