ドラゴンサーヴァント

第３話 目を開けると・・・

「んんっ・・・。ん、んん？」

　俺は寝惚（ねぼ）け眼（まなこ）の状態で、上半身を起こした。

　はぁ・・・。なんか、スゴい夢だったな。───痛（いて）っ！

　おかしな夢のことを思い出していた最中に、右の上半身に強烈な痛みが走った。俺は慌てて、その部分に左手を当てる。

　しかし、あるべき筈のモノがない。左手にその感触が伝わらない。そのことより、俺の頭に疑問が浮かぶ。

　ん？　あれ？　なんか変だぞ？

　そして俺は、顔をゆっくりと右に向ける。

　すると、右腕がなかった。右腕というか右肩も、なんなら右胸もある程度なかった。しかも血まみれだ。

「なんじゃこりゃあっっ！？」

　驚愕し、絶叫した俺の耳に、声が届く。

「ふん、起きたか」

　その声には聞き覚えがあった。そう、あの声だ。あの竜の声だ。

　俺は顔を正面に向けた。すると目の前には、青白い岩肌。あの洞窟の岩肌があった。その光景に、俺は思う。

　・・・は？　またか？　いや、まだか？　まだ夢の中なのか？

　戸惑う俺の耳に、またあの声が。

「余計な手間を掛けさせるな」

　キョロキョロと辺りを窺うが、あの竜はいない。なにがなんだか分からず、混乱する俺。すると、またまたあの声。

「後ろだ」

　その声に促され、俺は顎を大きく上げた。

　視線の先には、あの深紅の竜の顔。俺は更に顎を上げる。するとやや長めの首も見えた。竜の姿を視認して、俺は大いに戸惑う。

　おいおいおい。どこまで続くんだよ、この夢は？

　そう思った直後、顎を上げ過ぎたせいで、俺の体はコテンッと後ろに倒れた。それにより、竜の胴体の一部も視界に入る。その姿を見るに、やはり間違いなく、あの竜だ。

「どうした？　また・・・、いや、まだ我と戦うか？」

「・・・いいや、オマエには勝てそうにない」

　あれだけの力の差を見せつけられたら、もう戦う気力なんてない。不本意ながら降参するしかない、俺の夢の中なのに。

「ふん、やっと分かったか。それでは体を治してやろう」

　そう言うと竜は、俺の失われた右上半身の辺りに顔を近づけ、口からなにかを落とした。

　ゴンッ、という音とともに地面に落ちたそれは、白い大きな塊。そして、その直後には赤い大量の液体。どうやら竜の牙と血のようだ。

　そのあと竜は顔を上げ、大きく口を開いた。すると今度は金色の粒子のような、靄（もや）のような、とにかくなにかが降り注がれ、俺の体を包み込む。

　やがて竜が落とした牙と血は消えて、その代わりに俺の右上半身は元に戻った。更には、血にまみれてボロボロになっていた白い服も元通り。

「な、なんだ、今のは？」

　俺は立ち上がり、元に戻った右腕を左手でさすりながら竜に向き直って、聞いた。すると竜はその顔を、再び俺の目の前に近づけてくる。

「蘇生術だ。お前の体を治してやった」

「・・・意味が分からない、オマエは突飛（とっぴ）すぎるぞ。なんなんだ、この夢は？」

「まだそんなことを言っておるのか。これは夢ではない、現実だ。お前は、我に召喚されたのだ」

「・・・・・・・」

　そんなことを言われても、どういう反応をすればイイのか分からない俺は、ただただ無言。

　とにかく納得がいかない、いく筈がない。夢じゃない、だなんて。こんなことが現実だとは、到底信じられないのだ。しかしまぁ、どうやら単純な夢ではないようだ。

　そこまでは理解した俺は渋々ながらも、とりあえず竜の話を聞いてみることにした。

「我は狙われておる、この世界の者どもにな。お前は我に代わり、そやつらを屠（ほふ）れ。そのために、この場へと呼び寄せたのだ」

「この世界、だって？　地球には、竜はいないだろ？」

「チキュウ？　なんだ、それは？　ここは・・・、この世界は、お前がいた世界とは、異なる世界だぞ」

「そうなのかっ！？」

　ここに来て、俺はようやく理解しつつあった。これはつまり、異世界に召喚された───ということのようだ。

　となると、ここは竜がいるような世界───いわゆるファンタジー世界というヤツなのだろうか。しかしまさか、こんなことが本当にあるなんて・・・。

　なんとなく現状を把握しつつある俺に、竜が言う。

「それにだな、我はドラゴンだ。竜ではない」

「・・・いや、同じだろ？」

「我はドラゴンだ！」

「・・・・・・・」

　なんなんだよ、そのコダワリは。

　竜でもドラゴンでも構わないとは思うが、今はそんなどうでもイイ話をしている場合ではないだろう。だから俺は、先程の竜の話について、聞く。

「んで？　狙われてる、って言ったか？　なにか悪いことでもしたのか？」

　街で暴れたり、人を食べたり。そういうことをしているのなら狙われても当然だ、自業自得だ。そんなヤツなら守る必要などない。そもそも、そんな義理はないのだが。

「いや、悪さなどはせん。我を狙う者どもは称号を欲しておるのだ。ドラゴンを倒した者は、【竜殺し（ドラゴン スレイヤー）】と呼ばれ、周りの者どもから称賛されるようだ」

　称号───つまりは肩書き欲しさに殺すのか。それは竜にとっては災難だな、同情する余地はある。だけどなぁ・・・。

「自分でなんとかしろよ。俺には関係ない、イイ迷惑だ」

「お前の都合など知らん。我は、我の都合で動く」

　おいおい、ワガママなヤツだな。ホントはなにか悪いことをしてるんじゃないのか？

　俺は呆れて、皮肉をかます。

「ソイツらが強いから、俺に頼るのか？」

　竜は俺より強かったから、そんなことはないだろう。しかし、もしかしたら三竦（さんすく）みのような状態にあるのかもしれない。この世界の人間は竜より強く、竜は俺より強く、俺はこの世界の人間より強い───みたいな。

「ふん、そんなわけはあるまい。お前は我よりも弱い。お前に強者の相手など務まらん。単に、寄り付く虫ケラを払うのが面倒なだけだ」

　なるほど、害虫駆除を外注する感じか。たしかにメンドクサイもんな。しかしだな・・・。

「断る、そんなことはしたくない。とっとと元の世界に戻せ」

　害虫駆除は俺だってメンドクサイのだ。わざわざそんなことをしたくはない。しかも駆除の対象が虫ではなく、人間であるなら尚更したくなんてない。

「断る、だと？　先程は、我との戦いを楽しんでおった様子だが？」

　たしかに楽しかった。ワクワクして、ゾクゾクした。しかし、それはそれ。話が違う。

「あれは夢だと思ってたからだ。だけど現実なんだとしたら、早く元の世界に戻りたい。俺には俺の生活がある」

　そう。特に変哲もない、至って普通の生活ではあるが、それでも俺には俺の生活があるのだ。家族もいるし、多少の友達もいるし、恋人も───いつかは出来るだろう。だから俺は、元の世界に戻らなければいけないのだ。

「ふむ、それならば心配はない。これは現実だが、お前にとっては、夢のような世界───とも言える」

「・・・どういうことだ？」

　またワケの分からないことを・・・。夢じゃなく現実なのに、夢のような世界───だと？　コイツはなにを言っているのだろうか。

「我は、お前の魂のみを召喚した。体は元の世界にある。そして、お前のいた世界に干渉して分かったのだが、この世界とお前のいた世界とでは、時の流れ方が異なっておるようだ」

「・・・つまり、なんだよ？」

　まどろっこしいな、分かるように説明しろよ。俺は賢くないんだよ。

「ふむ、つまりだな・・・。この世界で百万年の時が流れても、お前の世界では一日ほどしか時は流れん、ということだ」

　・・・ホントかよ。そんなこと、あるのか？　それになんで、そんなことが分かるんだ？　しかも・・・。

「百万年って、なんだよ？　そんなに生きてられないだろ？」

「それはまぁ、例えばの話だ。しかし、少なくとも三万年は生きるだろう」

「はぁ！？　俺は人間だぞ？　いや、この世界の人間が何年生きるかは知らないけど、俺の世界では人間は百年くらいまでしか生きられないんだよ」

「言ったであろう。我が召喚したのは、お前の魂のみ。今のお前の体は、我の体から造り出したモノだ」

　ん？　そういえば・・・、さっき牙と血でこの体を治してたな。

「え？　じゃあ・・・、この体って、オマエの牙と血で出来てるのか？」

「正確には、牙、血、涎（よだれ）、皮膚、肉。そして、魔力だ」

　え？　涎（よだれ）？　・・・汚（きたね）ぇな。

　魔力というのは、たぶんあの金色の粒子みたいなヤツだろう。自分の血肉を材料にして魔力でこの体を造り、そこに俺の魂を嵌め込んだ───ということか。となると、魂は動力源───ってことになるのだろうか。今の俺の異様なまでの身体能力は、この体が竜の血肉から造られたモノだから───ということか。

「我はすでに、数万年の時を生きておる。そしておそらくは、あと三万年は死なぬ。故（ゆえ）に、お前もその筈だ」

「いやいやいや、三万年って！　そんなに長いあいだ、オマエのお守（も）りをしないとイケないのか！？　っていうか、元の世界には戻れるのか？」

「無論だ、役目を終えれば帰してやる。そうだな、とりあえずは・・・、一万年を目処（めど）にしよう。その先は、それから決めれば良い」

　一万年？　えっと、百万年が一日だったから、その百分の一で・・・、十五分くらい───なのか？　それならまぁ、イイのかな？

「どうだ？　一時（いっとき）の夢、楽しんでみんか？」

　竜の言葉に惑わされそうになっていた俺だが、そもそもの前提を再び疑う。

「・・・時間の流れ方がそんなに違うって、いくらなんでも変じゃないか？　どういう理屈だよ？　それに、なんでそんなことがオマエに分かるんだ？」

「そんなことは知らん。この世界も、お前のいた世界も、我が造ったわけではないからな。しかし、時の流れ方が異なっているのは間違いない。我には分かる。分かるのだから、分かるのだ」

「なんだ その説明は・・・。いや、説明にもなってないぞ・・・」

　う～ん・・・。奇妙なことばかりだけど、たしかに さっきの戦いは、なかなか面白かった。本当に現実世界で十五分しか経たないんなら、やってみてもイイかもしれないな。・・・ん？　待てよ？

「おい。もしこの世界で死んだら、俺はどうなるんだ？」

「元の世界に戻るだけだ。ただし、自死の場合は魂が消滅する。その場合、お前は自らの存在を否定したこととなり、元の世界の体も死ぬ」

「リタイアさえしなけりゃ、俺にリスクはない───ってことか？」

「ふむ、そうなるな」

　俺の心は固まりつつあった。しかし気になることが、まだいくつかある。