猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第33話 雛祭り（２）

　俺は探偵７つ道具である『偽（にせ）の名刺』を使う。

　因（ちな）みに名刺の記載内容と事実が異なるだけでは、罪にはならない。

「どうも、詳しいことはまだ秘密ですが編集の猫森（ねこもり）と申（もう）します……」

　彼女はライターの涼村（すずむら）です――と適当なウソを吐（つ）く。

　『呪い屋』は「ああ、そういう設定ね」と納得したようだ。

　表情や口には出さず、ただ笑顔で手を振る。

　俺なんかよりも、よほど役者の才能があるようだ。

　青年は「信じた」というよりも「特には気にしない」といった様子で、

「犬飼（いぬかい）です。よろしく」

　と言って頭を下げた。所長が冗談で作った名刺であり、高校生の俺では、社会人のフリをするには無理があると思うのだが――

（この犬飼という青年相手なら、このまま誤魔化（ごまか）せそうだ……）

　まあ、彼としては「単位さえもらえれば」それでいいのだろう。サッカーの練習をしていたワケではなく、部活の紹介をしていた所へ連絡をもらったらしい。

　汗を掻（か）いている様子はなかった。

　自動販売機があったので「何（なに）か飲みます？」と聞いたが遠慮されてしまう。

「案内するように言われただけなんで別に……それより、何処（どこ）へ行きますか？」

　と犬飼。指示は受けたが、詳しい状況は説明されていないようだ。

　寧（むし）ろ「詮索（せんさく）しないように」と言われているのかもしれない。

　状況的に教授の部屋が覗（のぞ）ける――フランス人形を目視することが可能な――部屋が怪（あや）しい。同じ高さの部屋か、その一つ上の階を探るべきだろう。

　となれば、探す場所は限られてくる。

　サークル棟となっている８号館の部屋すべてを見て回る必要はない。

　しんと静まり返った廊下。

　新歓のため、部員は出払っているのだろうか？

　犬飼の話によると、活動している部活は５０以上あるそうだ。

　しかし、人の気配はなく、騒（さわ）がしくもない。

「部員獲得のために出払ってるんだろうけど……」

　まあ、最近は怪我（けが）をする生徒も多いからな――と犬飼。

　不穏（ふおん）な台詞（セリフ）を吐（は）く。

　だが、これから調査をする俺たちからすると都合がいい。

　調査の対象となる上の階は、文科系のサークルが使っているそうだ。

　犬飼自身はサッカー部であるため「そんなに詳しいワケじゃない」と言っていた。

　しかし、単位が掛かっている。分かる範囲で案内してくれるようだ。

　本来は運搬が目的なのだろう。

　エレベーターがある――との事なので、それを使って上の階へと向かう。

　階段を上っても良かったのだが、その場合『呪い屋』が文句を言いそうだ。

　節電なのだろうか？

　廊下は暗く、殆（ほとん）どの部屋には鍵が掛かっている。図書館などの入退館にはＩＣカードが必要なようだが、まだ８号館はアナログらしい。

　こちらとしては助かる。

（該当する部屋は、この辺りか……）

「この部屋を見てみたいのですが」

　俺がそう言ってお願いすると、犬飼はドアをノックをする。

　だが、反応はない。今は留守のようだ。

　犬飼がドアノブを掴（つか）むも、鍵が掛かっていた。

　左右に首を振り「無理だな」といった表情をする。

　勿論（もちろん）、そんなことで諦（あきら）める俺たちではない。

　マスターキーを借りてますから――と出任（でまか）せを言って、『呪い屋』に鍵を開けさせる。

　彼女の【呪い】は、基本的に人形を操る類（たぐい）のモノなのだが、汎用性があって鍵開けにも有効だ。

　無人の部室へ入ると、窓から「教授の部屋が見えるか」を確認する。

　残念ながら、この部屋の窓からは教授の部屋は見えても――フランス人形のある――棚の位置までは分からない。

　だが、この分なら条件にあう部屋は、だいぶ限られてくる。

　スグに隣の部屋へ移動しようとしたのだが、

「ああ、その部屋は――」

　と犬飼。何（なに）やら気不味（きまず）そうだ。

　俺が理由を聞くと、

「いやー、この間『全裸焼肉大会』をしちゃって――」

　申し訳ないとは思っているのか、そう言って、彼は自らの後頭部を掻（か）く。

　しかし、ヘラヘラとした表情からは、反省の色が見られなかった。

（たぶん、また遣（や）らかすんだろうな……）

　そんな予感がする。同時に「大学生ってバカなの？」と思ってしまう。

　表情へは出していないので、気付かれてはいないハズだ。

　だが、犬飼は勘（かん）が働くらしい。

　俺たちの沈黙から、何（なに）かを感じ取ったようで、

「違うんだよ！　この部屋を管理していた准教授が辞（や）めることになって、でも半分物置代わりにして使ってたんだ。だから、荷物の処分を手伝わされたんだよ」

　と言い訳を始める。

　どうやら、その際、部屋の荷物をゴミとして燃やしたようだ。

「その中に雛人形があって、時期も３月だったから『じゃあ、オレたちも男だけで雛祭りするか！』っていうテンションになってさ――」

　口早に状況を告（つ）げる犬飼。

「気分が盛り上がったっていうか、退路を断つっていうか？」

　荷物が片付き、綺麗になった部室で焼肉。当然、見付かれば怒られる。

　しかし、ここは上の階であると同時に自分たちは全裸だ。

　そう簡単に、外へ逃げることは出来ない。

　度胸試しも兼ねていたのだろうか？

　そんな理由で『全裸焼肉大会』が開催されたようだ。

（なるほど、分からん！）

　やっぱり、大学生ってバカなのか？――声には出さなかったが、俺は思わず『呪い屋』を見た。

　だが「知るか、こっちを見んな！」といった表情で、睨（にら）み返されてしまう。

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　φ(ФωФ=)ﾒﾓﾆｬﾝ　なるほど、『雛祭り』

　に対抗して、男は『全裸焼肉大会』を

　開催するのですね！　勉強になります。

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