猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第32話 雛祭り（１）

（案の定というか……）

　予想された展開に俺は内心で辟易（へきえき）としたが、何（なん）とか作り笑いで誤魔化（ごまか）す。

　冷静になって考えれば、悪い事ばかりでもない。

　俺は高校生で『呪い屋』に関しては若い女性だ。いつもなら不審がられたり、不安げにされたりするモノだが、今回に限っては、相手も切羽（せっぱ）詰（つ）まっている。

　例（たと）え思っている事があっても、今は余計なことを口に出すつもりはないようだ。

　俺たちに帰られては困るのだろう。

　まずは『フランス人形』の外見と教授が人形を大学へ持ち込んだ経緯（けいい）を確認する。

　人形については教授のスマホに写真があったので、間違うことはないだろう。

　青いドレスを着た可愛らしい人形である。

　また、入手した経緯については伯母（おば）の遺品らしい。

　教授の伯母には娘はいないようで、息子たちは結婚し、離れて暮らしている。

　また、フランス人形を家に飾（かざ）るには場所がないため、邪魔なようだ。

　特に思い入れはなかったのだが、人形を処分するのも忍びない。

（日本では大切にしているモノに「魂が宿る」という考え方があるからな……）

　そのため、教授が「引き取った」という事だった。

　家に飾っておいても、埃（ほこり）を被（かぶ）り、場所を取るだけである。

　なので「殺風景な大学の部屋に持ってきた」というワケらしい。因（ちな）みに、この大学へ持ってくるまでは、怪奇現象など起こったことはないそうだ。

（つまり、この大学という場所が問題なのか……）

　部屋にある書籍などから、理学部の教授らしいことは推測できた。

　ある意味、オカルトとは対極にあるような人だ。

　しかし「俺たちを頼る」という事は、相応の柔軟性も持ち合わせているのだろう。

　消えてしまったフランス人形を闇雲（やみくも）に探すのは効率が悪い。

　人形が盗まれた――という可能性を聞いてみたが、教授は今日、部屋でずっと資料を作成していたらしい。

　いくら集中していたとはいえ、流石（さすが）に部屋へ人が入ってくれば「分かる」という事だった。

（なるほどね……）

　教授は何（なに）か隠しているようだ。

　きっと、今までにも似たような事があったのだろう。

　慌てている割に、冷静な面があるのはソレが理由と見ていい。

　追求してもいいが、今は憶測（おくそく）の段階だ。

　教授の性格も把握（はあく）できていないし、俺たちには信用が足りない。まずはフランス人形が怨霊化した原因を考察するため、部屋を見せてもらう事にした。

　ずらりと本が並んだ棚（たな）の一部には、フランス人形が入っていたガラスケースがある。その周辺には本や資料をまとめた書類フォルダーが犇（ひし）めき合っていた。

　正直、背表紙を見ても、俺にはチンプンカンプンな本ばかりだ。

　これではフランス人形も、部屋に居るのが嫌になるかもしれない。

　部屋から消えてしまった理由はそれだろう。

　謎（なぞ）はすべて解けた！――

（という冗談はさておき……）

　最初に『呪い屋』から聞いていた怪奇現象は、部室で起こったモノだ。

　この部屋に霊障の原因はないだろう。

　次に俺は窓の方へと移動する。

　窓からは建物を挟（はさ）んでグラウンドが見えた。

「向かいにある建物が部室――いえ、サークル棟ですか？」

　俺の質問に「ああ」と頷（うなず）く教授。地図によると８号館のようだ。

　もし【呪い】の元凶がフランス人形ではなく、サークル棟にあるとしたら――

（距離的にも、この部屋は【呪い】の影響化にありそうだ……）

　サークル棟である８号館を探（さぐ）るのがいいだろう。

　俺が推測とこれからの方針を述べると、教授は暫（しば）し沈黙した。

　本当は彼に付いてきてもらえると助かるのだが、教授は今回の事件と関わっていることを隠したいのだろう。つまり一緒には行動できない。

「誰か、案内を頼むことは出来ますか？」

　部外者である俺たちが勝手に彷徨（うろつ）くのは問題があるだろう。

　また、教授には立場がある。

　俺の意図を察（さっ）したようで、

「確か、単位が危なかった生徒が何人（なんにん）かいたな」

　と教授は呟（つぶや）く。どうやら「単位を餌（えさ）に」こき使う気らしい。

　いや、この場合は「単位を人質に」と言った方が正しい気もする。

　どちらにせよ、ここは聞かなかった事にするのが良さそうだ。

　教授がスマホを手に、誰かへ命令を出している。

　相手は秘書だろうか？　俺たちへの態度とは違って高圧的だった。

　教授から直接、生徒へ指示を出すワケではないらしい。

　暫（しばら）く、待つ必要があるかもな――と思ったのだが、スグに交渉は纏（まと）まったようで、秘書から連絡が来たようだ。

　教授は振動するスマホを手に、内容を確認すると、

「犬飼（いぬかい）という男子生徒が８号館の入り口で待っている」

　と俺たちへ告げる。予想よりも早い。

　教授も手慣（てな）れた感じだ。

　単位の足りない生徒が多いのだろうか？

　そういえば、工学部や理学部は「単位を落としやすい」と聞いたことがある。

（俺も気を付けよう……）

　少し怖くなった――というのもあるが、事件解決のため、俺と『呪い屋』は教授の部屋を後にし、外へと出る。そして、向かいのサークル棟へと向かった。

　すると――ジャージ姿で大柄の男性が――丁度、グラウンドの方から走ってきた。

　見た目で分かるが、明らかに単位が足りなさそうな顔をしている。

　彼が犬飼で間違いないだろう。

　グラウンドから、この場所までは階段を上る必要がある。

　全力疾走したのか「ちょっと、休ませてくれ」という代わりに、彼は手の平をこちらへと向けた。両膝に手を突くと、息を整える。

　彼が回復するのを待ってから、俺たちは――いや、俺は自己紹介をした。

　『呪い屋』が笑顔でサムズアップしたからだ。

　どうやら、彼女は面倒事を全部、俺に押し付ける気らしい。

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　にゃーヽ(•̀ω•́ )ゝ✧　いよいよ、捜査

　開始です！　消えた『フランス人形』

　を探して８号館へ入ります。

　犬飼くんは活躍できるのか？

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