猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第25話 デートの約束（２）

　中でも宝石は、昔から人々を魅了（みりょう）してきた石の代表格だ。

　ヨーロッパにおける宝石文化の歴史は３０００年にも及（およ）ぶ。

　また、現代のような細工（さいく）は施（ほどこ）されていないが、人類最古の指輪はピラミッドの中から発見されている。しかし、綺麗（きれい）というだけが――

（人類から愛されている理由ではないのだろう……）

　中世――ローマ帝国では――権威の象徴としてだけではなく、装飾品としても一般の大衆へと広く伝わっていた。

　身分に関係なく楽しめるファッション――といった所だろうか？

　寧（むし）ろ、権威の象徴として利用していたのは教会らしい。

　当然、感謝を示す奉納品としても納（おさ）められていたようだが、聖職者の権威を示すための宝飾品も次々と誕生した。

　やがて、支配階級が宝飾品を制限するようになる。フランスでは「市民階級の者が宝飾品を身に付けることは許されない」そんな時代もあったようだ。

　宝石はいつしか一部の富豪――貴族や王家など――が権力を誇示（こじ）するための道具として考えられるようになり、『貴族の特権』とされた。

　結果、ルネサンスの時代には資産的価値としての意味合いが強くなる。

　そこには、光に虫が集まるように、人間の原始的な本能があったのかもしれない。

　再び、ファッションとして身に付けられるようになった現代においては――

（『女性の特権』といった印象の方が強いだろうか？）

　だが、そんな宝石の歴史には、盗んだ者に【呪い】が掛かったり、身に付けることで不幸に見舞（みま）われたりと、曰（いわ）く付きの話もある。

　価値があるので略奪や盗難は勿論（もちろん）のこと、身に付けるモノである以上、毒が仕込まれていた。「どうせ、そんなオチだろう」と言いたい所だが――

（【呪い】を目（ま）の当たりにしている今となっては、笑えない話だ……）

　日本で霊的な力を秘めた石といえば『鎮魂石（ちんこんせき）』がある。古神道（外来宗教の影響を受ける以前に存在していた宗教）に伝わっているモノのようだ。

　古神道は様々な流派に枝分かれしているうえ、小規模な教団として継承されている所為（せい）か、その多くは断絶している。そのため、俺も詳しくは知らない。

　ただ、聞いた話によると、鎮魂とは「身体（からだ）の中府（ちゅうふ）（肺経の気が集まる所）へ、宇宙に充満する神気を招（まね）き沈（しず）め、自らの霊魂を充実させる」というモノらしい。

　国や身体を正常な状態へと整え、目に見えない世界（神界の秘事（ひじ））を探索するための行法（ぎょうほう）だ。霊能を発揮するための術（すべ）である。

　それらは鎮魂法と呼ばれ、習得するには『鎮魂石』を入手しなければならない。

　『鎮魂石』は『神授（しんじゅ）の石』というワケである。

　円形で、直径一寸ほどの重くて硬い渇（かわ）き石らしく、神社の境内や清明（せいめい）な山、または川や海辺で探し出すそうだ。この説明だと――

（ゲームで『スキル』や『アビリティ』を習得するためのアイテムみたいだな……）

　一般人に馴染（なじ）みがある石としては『百度石（ひゃくどいし）』だろうか？

　こちらは石ころではないが『百度参り』で有名である。

　神仏に祈願するための百度参詣（さんけい）。

　本来は１００日間に渡って参詣するモノだったが、１日に簡略化したらしい。

　その際、往復の目安として置かれたモノが『百度石』だ。

　石と祠堂（しどう）までを往復参拝する。

　回数を数えるために掛札（かけふだ）を用意している社寺もあるようだ。

　詳しい歴史は不明だが――

（古い資料によると、平安時代には行われていたらしい……）

　もっと簡単に願いを成就させたいのであれば『祈願の御石』というのがある。

　場所は京都。平安時代に弘法大師（こうぼうだいし）空海が草創（そうそう）したと伝わるお寺だ。

　正確には、塔頭（たっちゅう）（本寺の境内（けいだい）にある小寺）のひとつ。

　そこでお願い事を書いた石を持ち、弘法大師像の周りを３度まわる。

　その後、石碑（せきひ）の梵字（ぼんじ）（あ字）に石を当て、祈念（きねん）してから石を奉納する――というモノだ。

　まあ、昔の話である。

　そこまでの行動力と強い意志があるのなら――

（「願いくらい叶えられる」という事かもしれない……）

　単純に厄除（やくよ）けという事でいいのなら『火打石（ひうちいし）』がある。

　平安時代は「庶民の手には届かない貴重な御神宝（ごしんぽう）だった」ようだ。

　しかし、江戸時代になると一般庶民にも普及する。

　竈（かまど）や灯（あか）り、煙草（たばこ）の火を点（つ）けるなど、盛んに使われるようになった。

　お出かけ前に「いってらっしゃい」と切り火で送り出されるのは、時代劇でお馴染みの光景である。威勢がよく、縁起を担ぐ江戸っ子とは相性が良かったのだろう。

　今でも「縁起の悪いことや危険な目に遭（あ）わないように」と伝統を重んじる職業の人や落語家などの芸人、また鳶（とび）職（しょく）など、危険な業務に従事する人たちにも愛用されている。

「――とまあ『石』と『人の願い』には昔から密接な関係がある」

　予定よりも話し込んでしまった俺に対し、綺華（あやか）は呆（あき）れるどころか、

「そうなんですね♪」

　勉強になります――と言って目を輝（かがや）かせる。当初の目的であった「空気を変える」という事には成功したが、少し調子に乗って話しすぎてしまったようだ。

　何（なに）やら恥（は）ずかしくなってしまう。

　エアコンが効いているハズなのに、変な汗が出てきた。

　問題なのは報告書を作る手が止（と）まっていたことだ。

（早く終わらせて、塾の生徒たちを安心させる予定が……）

「そうです！　京都に行きましょう」

　と綺華。「行かないよ」と俺は即得する。観光客が多いのもあるが、酷暑（こくしょ）で有名な夏の京都へ、わざわざ行く気にはなれない。

　妖怪は素（もと）より、地獄と繋（つな）がっている場所があったハズだ。

　最近は唯（ただ）でさえ、【呪い】に関する依頼が増えている。

　それなのに自分から危険地帯へ出向くようなことはしたくない。

　俺が理由を述べようとするよりも早く、

「京都は猫スポットが沢山（たくさん）あります♪」

　と綺華。早速、スマホを弄（いじ）り始めた。

　確かに猫神社や猫寺、狛犬ならぬ狛猫なんてのも、聞いたことがある。

（石に興味があったワケではないのか……）

　俺が話した時間は何（なん）だったのだろうか？――と疑問に思わなくもないが、綺華の機嫌が直（なお）ったのなら、それでいい。

　同時に、そんな彼女の機嫌を損（そこ）ねるのは心苦しい。俺は、

「京都へは行かないが、猫カフェなら連れていってやる」

　と口走る。スマホを操作する手を止（と）め「それって――」と綺華。

　他意はなかったのだが、完全に「デートだ」と誤解している顔だ。

　所長たちはこうなる事が分かっていて、俺たちを２人きりにしたのだろう。

（やれやれ、俺もつくづく詰めが甘い……）

🐱第二章　願い石〈了〉🐱

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　因（ちな）みに、虫が光に集まる理由は

　『背光反射』らしいですね。

　背中に光を受けながら飛ぶ姿勢制御機能

　だそうです。紫外線を発しないＬＥＤの

　光には反応しません。

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