猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第24話 デートの約束（１）

　事務所の机を貸してくれればいいモノを、何故（なぜ）か会議や来客時に使う個室へ、綺華（あやか）と一緒に押し込められた。騒（さわ）ぎすぎただろうか？

　いや、それなら所長も悪乗りしていたので、こういう状況にはならないハズだ。

　俺がノートＰＣで報告書を作成していると、

「へー、この石が原因なんですね」

　と綺華。報告書はテンプレートが用意されているので、フォーマットに落とし込むだけである。１５分もあれば終わる作業だ。

　それでも綺華にとっては暇（ひま）な時間だろう。「スマホでも弄（いじ）って、待っていてもらばいいか」と思っていたのだが、俺に構（かま）って欲しいようだ。

　ジッパー付きのビニール袋に入った『エンジェライト』を掲（かか）げる。

　既（すで）に砕（くだ）けてしまっているので【呪い】の力はないハズだ。それでも、

「危ないから、触（さわ）るな」

　俺は注意する。落としてしまっただけかもしれないが、いつ、誰が、どんな意図（いと）を持って、あの場に【呪い】が込められた『エンジェライト』を捨てたのか分からない。もし、故意（こい）に放置した人物がいたのだとすれば――

（危険なモノである可能性が高い……）

「はーい」

　と綺華は返事をして、大人（おとな）しく石を机の上に戻す。

　そんな彼女に「もう少し、待っていくれ」俺はそう言おうとしたのだが、

「でも、その時は甘五（あまい）くんが守ってくれるので、問題ないです♪」

　と続ける綺華。可愛らしい顔に謎の自信と笑みを浮かべる。

　信頼してくれるのは素直に嬉しいが、

「俺は万能（ばんのう）じゃない。特別な能力（ちから）も持っていない……」

　いつも守ってやれるワケじゃないぞ――と返答した。

　突き放すような言い方になってしまっただろうか？

　しかし、気にした様子もなく「またまた～」と綺華。

「いつも私を助けてくれるじゃないですか……」

　それに猫とお喋（しゃべ）りが出来ます♪――と言いながら、

「羨（うらや）ましいですねぇ～」

　と続けて――俺の背後に回ると――背中へと抱き着いてきた。

　心地好（ここちよ）い重さだが、報告書の作成もある。

「邪魔（じゃま）をするな」

　俺はそう言って、首に回された綺華の手を解（ほど）く。

　ブー！――といった所だろうか？

　渋々（しぶしぶ）といった様子で離れる綺華に対し、

「怨霊（おんりょう）を払うことは出来るが、それは【呪い】の副作用だ……」

　猫と話せるのもな――と俺は静かに告げる。

　綺沙冥（きさめ）さんや『呪い屋』のように制御できているワケではない。

　猫神の【呪い】が解（と）ければ、無くなってしまう能力（ちから）だ。

　それを自分の能力（ちから）だと過信するのは危険である。

（少なくとも【呪い】を解かなければ、俺は死ぬらしい……）

　猫神にとっての誤算は、俺の【呪い】に対する許容量の大きさだろうか？

　婿（むこ）として、本家へ迎（むか）えることが目的なので、本当に殺すつもりではないハズだ。

　本来の予定では、猶予（ゆうよ）はもっと短かったのかもしれない。

　猫たちの抱（かか）える問題を解決させる――という目的もあったのだろう。

　それを踏（ふ）まえて「本家へ迎え入れるつもりだった」と仮定するのなら――

（３カ月といったところか……）

　恐らくだが、猫神が想像していた以上に「俺の【呪い】に対する許容量は大きかった」と考えられる。それ故に、執行（しっこう）までの猶予がかなりあるようだ。

　まあ、それも色々な事件を解決してきた今だから言えることで、

「厄介事（やっかいごと）ばかり舞い込むだけの能力さ」

　ちょっと愚痴（ぐち）みたくなってしまった。そんな俺の台詞（セリフ）に、

「私のことも迷惑ですか？」

　と綺華。今の流れで、その質問は卑怯（ひきょう）だろう。ついつい立ち上がって「そんな事はない」と言いながら、彼女を抱き締めてしまいたくなる。

　俺の横に立っている綺華は中学二年生とはいえ、たまに女の顔をする。

　女性という生き物は、男にとって【呪い】よりも厄介なのかもしれない。

　俺はキーボードを叩（たた）く手を止（と）め、ふーっと溜息（ためいき）を吐（つ）くと、

「もう慣（な）れた」

　呟（つぶや）くように短く返す。まあ、上手い返しが思いつかなかっただけだ。

　ここで「そんなことはない」と言ってしまった場合、期待させてしまうだけである。流石（さすが）に綺華も空気を読んだらしく、

「すみません、失言でした」

　と謝る。俺は「気にするな」と返す。

　再び、キーボードを叩きながら、

「いずれは無くなる能力（ちから）だ」

　と口にする。自分に掛かった【呪い】を解くのは、当初の目的でもあるのだが、言葉にすると寂（さび）しい気持ちになるのは何故（なぜ）だろうか？

　心の何処（どこ）かで「誰かの役に立っている」と自負（じふ）していたようだ。

　自分で思っていたよりも承認欲求が強いらしい。

　一方、場の空気を変えようとしたのか、

「それにしても『パワーストーン』って危険なんですね」

　と綺華。背後に回った際、俺の報告書を盗み見したらしい。

　ショルダーハックである。俺は、ふっと鼻から息を吐（は）いた後、

「それは違う」

　と訂正する。今回は霊との相性が良かったにすぎない。

　もしくは「悪意ある第三者がいた」という可能性もあるが――

（それは伏（ふ）せておいた方が良さそうだ……）

　綺華を怖がらせる理由もない。

「そもそも、石には人の気持ちが宿る」

　と俺は話を続けた。

　例えば、神社にある大きな岩『影向石（ようごういし）』が有名だろう。

　神が降臨して人間の願いを聞く――とされている。

　また、石を祀（まつ）る神社は日本各地に古くから存在した。

　その他にも巨石信仰や岩石崇拝、変わった所では投石信仰もあるようだ。

　石を神聖なモノとして扱（あつか）ったり、願いを込めたりすることは世界的に見ても珍しいことではない。

（まあ、鳥居（とりい）の上へ石を投げ上げるのは、ただの遊びらしいが……）

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　(*ฅ́˘ฅ̀*)♡　二人きりなので、綺華の

　テンションも上がっていたようです。

　ちょっと反省……。

　石のお話が始まりました。

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