猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第13話 猫の手も借りたい（２）

　商店街に着いたはいいのだが、既（すで）に殆（ほとん）どの店がシャッターを下ろしている。

　そんな状態なので、どの店が問題のある店舗なのか分からない。

　正直、どれが『空き店舗』なのか、その判断すら難しかった。

　取り敢（あ）えず、店の前を歩きながら、商店街を一回りする事にしよう。

　ここもハズレかな？――そんな事を考える俺だったが、鳥居（とりい）を見付けた。

　正確には「怪しい気配に気づいて視線を動かすと」という枕詞（まくらことば）が付く。

　小さなお社（やしろ）だけの『小さな神社』。

　駅前なので、商店街はたまに通るのだが――

（今まで、気が付かなかった……）

　店舗同士の間に挟（はさ）まれるようにヒッソリと佇（たたず）んでいる。

　参拝する人も居（い）なくなり「信仰も薄（うす）れた」といった感じだ。

　どうやら、ここで間違いない。白鷺（しらさぎ）女史へ視線を向けると、彼女は俺の考えを肯定（こうてい）するように頷（うなず）く。

　綺華には離れているように指示を出し、俺は鳥居の中へと手を入れる。

　バチッ！――と軽く弾（はじ）かれるような感覚。

　何（なに）も無かったハズの空間に、黒い渦（うず）のようなモノが発生していた。

（やはり、俺では相性が悪いらしい……）

　祀（まつ）っているのは狐（キツネ）か蛇（ヘビ）か、もしくは河童（カッパ）という可能性もある。

　猫である俺は、お呼びではないらしい。

　力尽（ちからず）くで入ることも出来るが、ここは素直に助っ人へ頼るとしよう。

　本来の意味合いとは違うが「猫の手も借りたい」といった状況だ。

　寝ている所、起こすのは忍（しのび）びないが、

「タケゾー先生、出番ですよ」

　と言って、俺は白鷺女史が抱いている仔猫の喉（のど）を擽（くすぐ）る。

「ニャニャ？」（なんだよ、きもちよくネてたのに？）

　タケゾーはそう言ったが、機嫌は悪くなさそうだ。

「悪いが俺の真似（まね）をしてくれ……」

　後でチーズやるから――俺がチーズの袋を見せ、そう告げると、

「ニャニャン♪」（チーズ、ダイスキ♪）

　と鳴（な）いて、急に燥（はしゃ）ぎ出す。

　突然の出来事に、タケゾーを落としそうなった白鷺女史が慌てる。

　一方で俺は右手を軽く握（にぎ）って掲（かか）げると「おいでおいで」と動かす。

　するとタケゾーも「こうか？」と真似（まね）をした。

　早い話が『招（まね）き猫』である。

「わぁ、可愛い♡」

　と声を上げたのは綺華で、スマホを取り出すと撮影を始めた。

「ニャーニャー！」（うちのゲボクも、よくソレやる！）

　そんな事を言いながらも、タケゾーは動作を続ける。

「ニャーオ、ニャーオ」（チーズ、チーズ）

　何（なに）やらチーズ好きの動物が寄ってきそうな気もするが、今回呼び寄せて欲しいのは史奈（ふみな）である。

（本来なら、そこまで効果は期待できないが……）

　相手は猫好きの中学生だ。木から降りられなくなったタケゾーに気が付いた事からも、猫の鳴き声には敏感（びんかん）なハズ。

　子供が『神隠し』に遭（あ）った際は「太鼓（たいこ）や鐘（かね）を叩（たた）いて子供の名前を呼ぶ」という風習もあったらしい。

　対処法としては間違っていないだろう。

　問題は「近所迷惑にならないか」だけだ。

　幸か不幸か、周囲は『空き店舗』ばかりのようで、その心配は無用だったらしい。

　少しすると先程、俺が触（ふ）れたことで発生した渦が揺（ゆら）らぎ始める。

　何（なに）もなかったハズの空間から手が見えたので、俺はそれを掴（つか）むと強引に引っ張った。バチバチッと弾かれる感覚はあるが気にしない。

　渦の中から現れたのは史奈で、日中に会った時と同じ格好をしている。

　暗がりで詳しくは分からないが、怪我（けが）はしていないようだ。

　本人は惚（とぼ）けた様子で「あれ？　ここは……」などと言っている。

「良かった！」

　とは綺華で、友人である史奈に抱き着く。

　その様子を見て微笑（ほほえ）む白鷺女史。

　俺は「はやく、チーズちょーだい！」と言うタケゾーに『モッツァレラ・チーズ』を渡した。

「ミャミャ♪」（うまい♪）

　前足を両手のように使って、器用にチーズを捕まえると「モチャモチャ」と食べ始める。

（さて、問題はこの後だが……）

　まずは母親を安心させるために、史奈へは家へ連絡を入れてもらった。

　綺華の家に泊まる――としておけばいいだろう。

　また、事の顛末（てんまつ）を話すため、場所を移動する。近くにファミレスがあったハズだ。

　駅でタケゾーのキャリーバッグを回収してから向かう。

　中学生はストレスが掛かりやすい年代だ。

　同時にストレスへ耐性が付いていない。

　そのため、心に傷（ダメージ）を負うこともある。

　不安定な時期のため『鬱病（うつびょう）』を発症することも珍しくはなかった。

　中学生の内は人間関係に対し、経験が少ない。

　ストレスを上手（うま）く制御（コントロール）できないので、溜（た）め込んでしまう。

　ここで対処を間違えると『不登校』や『引き籠（こ）もり』になるかもしれない。

　受験や部活動での人間関係など、理由は様々だが――

（史奈の場合は……）

　恋愛や将来に対する漠然（ばくぜん）とした不安だろうか？

　でなければ、親との対立や学校での人間関係だ。

　この辺は【呪い】と一緒で、原因を探る必要がある。ファミレスでカウンセリング紛（まが）いのことを行うハメになってしまったが、仕方ないだろう。

　こういう場合、本人が問題を自覚していない事も多い。

　史奈もそのタイプだったので、取り敢（あ）えず、心に余裕を持つことを進言する。

　例えば「塾のレベルを下げる」などの選択肢だ。

　学力の高いクラスに無理をして入らず、塾のレベルを下げ、そこで一番上のクラスへ入った方がいい場合もある――など、少しだけ視野を広げるアドバイスをする。

　塾というのは基本、上のクラスにいい講師が配置されているので、無理をして上のクラスに入るよりも、自分にあった講師を探した方がいい。

　後は『猫と遊ぶこと』だろうか？

　俺が猫カフェのチケットを渡すと喜んでいた。

　やれやれである。取り敢（あ）えず、この様子なら暫（しばら）くの間は、彼女が『神隠し』に遭（あ）うこともないだろう。

　怪奇（かいき）現象を相手にするよりも、現実と向き合うことの方が――

（よっぽど、骨が折れる……）

🐱第一章　迷い猫〈了〉🐱

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