猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第12話 猫の手も借りたい（１）

「はいはーい！　霊障地区（ブラックスポット）って何（なん）ですか？」

　とは綺華（あやか）。俺は「超自然的な事件が『発生した場所』もしくは『発生しやすい場所』だ」と告げた。

「歩きながら説明する」

　そう言うと、俺はスマホの地図を頼りに歩き始めた。綺華は俺の隣（となり）を、白鷺（しらさぎ）女史はタケゾーを抱（だ）っこしたまま、ゆっくりと後ろを付いてくる。

　今日は外で冒険をした所為（せい）か、タケゾーはすっかりお眠（ねむ）らしい。

　猫の平均睡眠時間は１日１２時間から１６時間と聞く。

　タケゾーは仔猫なので、より多くの時間を睡眠に使いそうだ。

　声が聞こえなくなったので、眠ってしまったらしい。

　猫は本来「浅い眠りを長時間」というのが基本である。

　しかし、成猫と違って、仔猫のタケゾーは熟睡（じゅくすい）しているようだ。

（簡単には起きないかもな……）

「その前に――」

　俺は２人に待ってもらい、途中のコンビニで『モッツァレラ・チーズ』を購入する。タケゾーの好物だとメモに書いてあった。これで機嫌も取れるだろう。

　因（ちな）みに『猫は夜行性だ』と勘違いしている人も多いようだが、正確には薄明（はくめい）薄暮（はくぼ）性である。

　主に『明け方』と『夕暮れ』の時間帯で活発に行動する――と言えば、心当たりがある人も多いだろう。

　飼い猫が早朝起こしにきたり、突然ドタバタと走り回ったりするアレである。

　通称『夜の運動会』――その原因は薄明薄暮性であることだ。

　夜中や朝方に野生のスイッチが入ってしまい「大変だった」という経験をした飼い主も少なくはないだろう。

　基本的に人間と猫は生活リズムが違うので、夜間は猫が寝室に入って来ないようにすべきである。

　可愛いから♡――といって、一緒に寝ることを強要したりするのは、猫にとっても良くない。

　また明け方「猫が起こしに来た」としても無視した方がいい。

　「人間は今、寝ている時間なんだ」と猫に理解してもらう必要がある。

　この辺は人間関係と一緒で「一度相手をしたばかりに、要求がどんどんエスカレートして」という結果になり兼（か）ねない。

　お互い仲良く暮らすためには「共生する」という意識が必要なようだ。

（さて、話を戻そう……）

「霊障地区（ブラックスポット）についてだが、この辺りだと……」

　昔神社が在（あ）った場所や交通事故、自殺があった場所が該当するな――と言って俺は綺華に対し、淡々（たんたん）と説明する。

　どうにも、そういった場所は『事故』や『事件』を誘発（ゆうはつ）しやすいらしい。

　生き物が死ぬことで、魂があの世へと還（かえ）るためなのか、この世ならざる場所と繋（つな）がりやすくなるようだ。

　霊障地区（ブラックスポット）では、人は真面（まとも）な精神を保（たも）つのが難しくなり、呪詛師（じゅそし）にとっては【呪い】の成功率が上がる。

　よって、呪詛師は故意に事故を誘発するそうだ。

　そのために、悪い噂（うわさ）を流布（るふ）することもある。

　特に学校や会社など、人間関係が限定される場所は効率がいい。また、寺や神社を潰（つぶ）すと一時的にだが、その区域は霊的な意味で空白状態になるようだ。

　そういった場所も呪詛（じゅそ）を行う際、都合が良かった。

　呪詛師にとっては『人気の場所（スポット）』というワケである。

　当然ながら先刻（せんこく）の犬蠱（けんこ）の時のように、周囲へ悪影響を及（およ）ぼす。呪詛師は基本的に後始末など考えてはいなので、中途半端に【呪い】が残るのは明白だ。

　結果、怨霊（おんりょう）が地縛霊となって住み着いたりもする。都市伝説が過去の『事件』や『事故』、『場所』に由来するのは、そんな理由もあるのだろう。

「必ずしも怖いモノではないが……」

　注意しないとな――と言って、俺は綺華の手を握（にぎ）った。

　いつもだったら、余計な茶々を入れるハズの彼女が黙っている。

　怖がらせるつもりはなかったのだが、怯（おび）えさせてしまったようだ。

　その詫（わ）びである。

（変に気を持たせるような事はしたくないのだが……）

　それから３分程、歩いただろうか？

　予想としては、この辺りのハズだ。

　俺は立ち止（どま）る。何（なん）の変哲（へんてつ）もない、至（いた）って普通のビル。

　昼間なら、誰も気に留（と）める事はないだろう。

　ただ、今は『空きビル』となっているらしく、電気も消えていた。

　人通りも殆（ほとん）ど無いため、如何（いか）にもな場所のような気もする。

　だが、それは【呪い】というワケではない。

　道が暗いため、単に通るのを避（さ）けているのだろう。

　『空きテナント』『空きビル』『商店街の空き店舗』など、一度、人が出て行ってしまうと、再び人を集めるのは難（むずか）しいようだ。

　俺は綺華へ白鷺女史と待っているように告（つ）げ、繋（つな）いだ手を離す。

　そして、目の前のビルへと近づく。

　確かに古いが廃（はい）ビルといった雰囲気はなく、見た目はただのオフィスビルだ。

　もし、史奈（ふみな）が「ここで居（い）なくなった」と仮定して――

（建物の中まで入るだろうか？）

　思い切った行動を取る可能性はゼロではないが、大人しい性格である。

　ビルの玄関には鍵が掛かっており、監視カメラも付いていた。

　セキュリティ関連の装置は生きているようだ。

　社長が自殺した――などの噂（うわさ）はあるが、実際のところ、原因は不景気による倒産らしい。

　こういう噂は真実よりも、事件性のあるモノが独（ひと）り歩きをする。

　先刻の空き家のような、怨霊（おんりょう）が出そうな空気も感じない。

　俺は２人の許（もと）へ戻ると「ここではない」と言う代わりに首を左右へ振った。

「次は商店街へ向かう」

　と声を出し、進行方向を指差す。店舗の老朽（ろうきゅう）化や商業施設（ショッピングセンター）の乱立によって『空き店舗』となった店も多い地区（エリア）だ。

　だが、廃（すた）れてしまった一番の理由は――

（後継者がいない事かな？）

　ああいう場所は「活気が必要だ」と俺は考える。

　『祭り』などの中心で「地域の文化と溶け合っていること」が重要だろう。

　高齢者ばかりだと、なかなかに難しい。

　あの商店街に限っていえば、交通インフラである駅の協力も必要だ。

　こういう問題は多くの人を巻き込み、地域で取り組まなければならない。

（しかし、困ったな……）

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　ฅ^>ω<^ฅ　夜中の霊障地区巡り。

　ハッキリ言って、肝試しですね。

　人気（ひとけ）のない場所を探索です。

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