猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第11話 神隠し（２）

　理由は分からないが、俺としては好都合なので「分かりました」と頷（うなず）く。

　良かった♡――と女性。

「実は彼から『縒（よ）りを戻したい』って、連絡があって……」

　わぁっ、大変！　もうこんな時間！――とスマホを見て女性は慌てる。

　俺は鍵を掛け、戸締（とじま）りをする彼女に対して、

「じゃあ、明日帰しにきますね」

　と言いながら、探偵業で使っている名刺を渡す。

「俺のバイト先です。何（なに）かあれば、こちらに連絡を――」

　俺が言い終える前に「分かったわ！」と言って、彼女は胸ポケットに名刺をしまうと出掛けてしまった。

「頑張ってくださーい」

　と半ば棒読みで俺は見送る。やれやれ、嵐のような人だ。

　残された俺はキャリーバッグの中のタケゾーを一瞥（いちべつ）した後、

（これも【呪い】が解けた影響だろうか？）

　などと考える。犬蠱（けんこ）の【呪い】によって、この地区一帯に【幸せになれない呪い】のようなモノが掛かっていたのかもしれない。

　その【呪い】が解けたため、別れた彼から連絡が入ったようだ。

　いや、考えすぎか――俺は自分の想像を否定するように、首を左右へと振った。

　何（なん）にせよ、助っ人（この場合は『助猫』かもしれないが……）の入手に成功である。預（あず）かった荷物は水と餌（エサ）、それにオムツ。猫用トイレと砂だ。

　最初から誰かに預けるつもりだったようで、メモも入っていた。

　仔猫なので量は少ないが、持ち運ぶのも面倒である。

　俺は荷物を駅のロッカーへ仕舞（しま）って、メモに目を通しつつ『駅前で待機していた』というワケだ。因（ちな）みにオムツは装着済みなので、安心して欲しい。

　俺はタケゾーを手渡すと「そのまま持っていてくれ」と告げる。スマホでタケゾーの写真を撮（と）ると、それをＳＮＳでグループ送信をした。

　【駅前、保護者求む、仔猫付きニャン♪】とテキストを付ける。

（探偵事務所の人たちが見てくれるといいのだが……）

　すると【すぐ行くニャン♪】と白鷺（しらさぎ）女史から返信がきた。

　送信してから１分も経っていない。

　流石（さすが）はタケゾーである。最強の助っ人だ。やや遅れて、事務所の所長からも【ワタシも行くニャン♪】とメッセージが来たのだが――

（ニャンニャン言うオッサンはキモイ――という事なのだろうか？）

　【来なくていいニャン♪】と白鷺女史が即座に断る。俺は綺華（あやか）に対し、

「白鷺女史が来てくれる事になった……」

　補導（ほどう）されても面倒だしな――と説明する。だが、

「にゃー♪」「ニャー？」（おまえ、ヘンなカオだな？）

「にゃー♡」「ニャー？」（おまえもゲボクになりたいのか？）

　と猫語で会話をしている。

　どうやら、今の彼女はタケゾーに夢中なようだ。

　タケゾーが何（なん）と言っているのかは――

（まあ、敢（あ）えて教えない方がいいか……）

　また、駅と探偵事務所は近い。５分くらいで白鷺女史が来た。

　先程と同じスーツ姿で『キャリアウーマン』といった感じがする。

　『バリキャリ』と言うんだったか？

　バリバリ働くキャリアウーマンである。

　その対象が『ゆるキャリ』で、家事や子育てに仕事も熟（こな）す『フルキャリ』もあったが、今も使われている言葉なのだろうか？

　綺華はタケゾーに夢中なため、彼女が来るのを待っていた時間など、あっという間だったようだ。

　スマホを仕舞（しま）った俺にタケゾーを持たせると、いつも持ち歩いているのか『猫じゃらし』を取り出す。慣（な）れた手付きで、一緒に遊んでいた。

　俺が反応するとでも思ったのだろうか？

　たまに俺の顔の付近に猫じゃらしを持ってくるのが鬱陶（うっとう）しい。

　確か、この間も『猫が遊ぶためのアプリ』や『人語を猫語に翻訳（ほんやく）するアプリ』を得意気（とくいげ）な顔で見せてきた。

　俺は白鷺女史へ「わざわざ来てもらって、ありがとうございます」とお礼を言う。

　綺華も「お久し振りです」と頭を下げた後、俺からヒョイとタケゾーを奪って、

「ボクはタケゾーだにゃ～♪」

　と挨拶（あいさつ）をさせる。まるで『ぬいぐるみ』だ。タケゾーの方は遊び疲れていたのか、白鷺女史には興味を示さず、大きな欠伸（あくび）をした。

　しかし「その反応も可愛い♡」という事なのだろう。

　いつものクールな彼女はどこに行ってしまったのか、

「よろしくニャン♪　タケゾーちゃん」

　と言って、鼻を指先で突（つつ）いた。タケゾーは「なんだ、コイツ」と両手を使って指を掴（つか）もうとする。このまま放置しておくのは、得策ではなさそうだ。

「程々にしてあげないと、タケゾーも機嫌を悪くしますよ」

　と言って、猫好き女子２人のタケゾー弄（いじ）りを中断させる。続けて、

「史奈（ふみな）ちゃんを探すんじゃないのか？」

　俺は綺華に問う。口許（くちもと）に手を当て「あっ、そうでした！」と綺華。

　本気で忘れていたらしい。困ったモノである。

　俺は事情を白鷺女史に説明した。綺華の友だちが『神隠し』に遭（あ）ったようなので、これから迎えに行く。そんな内容だ。

　人探しも探偵業務の一環（いっかん）であるため、彼女の専門分野でもあるのだが、今回求めたのは飽（あ）く迄（まで）、保護者としての同伴である。

　計画を立て、どう動くかは既（すで）に決めていた。

「塾から家までの道と、付近にある霊障地区（ブラックスポット）は把握しています」

　と俺は答える。後は直接、現場を見て回るだけだ。

　綺華の手前もあり、良い所を見せたかったのかもしれない。

「そ、そうなの」

　と呟（つぶや）くように言った白鷺女史の表情は、少しガッカリしているようにも見えた。

　取り敢（あ）えず、タケゾーは彼女へ預けることにする。

（これで少しは元気になるだろう……）

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　( ฅ•ω•)ฅ ﾆｬｰ!　タケゾーで遊んでいる

　場合ではありません！

　史奈を探しに夜の街を探索です。

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