猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第10話 神隠し（１）

　綺沙冥（きさめ）さんが「見えた」というのなら「史奈（ふみな）は『神隠し』にあった」と考えるのが妥当である。ただの家出であるなら「見えなかった」だろう。

　勿論（もちろん）、誘拐（ゆうかい）、拉致（らち）、監禁（かんきん）などの可能性が消えたワケではない。

　だが、それを伝えると綺華（あやか）は余計に心配してしまう。

（余計なことは言わない方が良さそうだ……）

　昔から『神域』である山や森、川などでは人が行方不明になることはあった。

　街や里から、なんの前触れもなく人が失踪（しっそう）する。

　中世のヨーロッパでも「森には魔女や悪魔がいる」とされていたし、ギリシャ神話のニンフは「人間の若者を、しばしば攫（さら）っていく」とされていた。

　日本でも『山の神』や『鬼』などの妖怪の手によって、人が忽然（こつぜん）と消えるのは、そう珍しいことではない。

（放って置いても、帰ってくることはあるが……）

　綺華としても、ついこの間【呪い】の被害にあったばかりだ。

　じっとはして居（い）られないのだろう。

　取り敢（あ）えず、彼女と駅で合流する約束をした。

　しかし『幽世（かくりよ）』が相手では、俺の能力は分が悪い。

（ここは強力な助っ人を呼ぶことにしよう……）

　俺が白鷺（しらさぎ）女史へ事情を話し終えると、丁度タクシーも来た。

　そのタクシーに乗って、駅まで送ってもらっても良かったのだが、俺は助っ人を確保することを優先する。

　白鷺女史と別れた後、無事に助っ人も確保。思いの外（ほか）順調だったのだが――徒歩であったため――駅へ着く頃には、辺（あた）りはすっかり暗くなっていた。

　最近は午後の６時を過ぎても明るかったのだが――

（流石（さすが）に１９時半を過ぎると暗いか……）

　学生だからだろうか？　こんな時間まで出歩くのは、悪い事をしているような気になってしまう。いや、実際に補導（ほどう）されては敵（かな）わない。

　家は兎（と）も角（かく）、学校へ連絡されると面倒だ。特に探偵事務所でバイトをしている事がバレて、他の生徒から注目されるような事態（じたい）は避（さ）けたかった。

　予定よりスムーズに事が運んだので、俺の方が早く着いたらしい。

　綺華へは「大人（おとな）の人と一緒に来い」と伝えていたのだが『くるみ荘』の住人に車で送ってもらったようだ。

　駅前に立っていた俺の視線の先で、車が停まったかと思うと綺華（あやか）が降りてきた。

　どうやら、彼女の方が先に俺を見付けたらしい。

　迷うことなく笑顔を向け、上げた右手をブンブンと振ったので、俺も軽く振り返した。

（あまり目立つような事はしないで欲しいのだが……）

　俺はゆっくりと彼女の許（もと）へと向かう。一方で綺華は、車を運転してくれた人――『呪い屋』だろうか？――にお礼を言っているようだ。

　彼女がドアを閉めると同時に、何故（なぜ）か車は出発し、駅から遠ざかってしまう。

　保護者として同伴して欲しかったのだが――

（仕方がない……）

　俺は事務所の方へ連絡して、誰かに来てもらうことにした。

　早速、助っ人の出番――というワケである。

「えへへ♡　お待たせしまたぁ♪」

　と綺華。こちらの計画など知らずに、呑気（のんき）なモノだ。

　何故（なぜ）、帰した？――という俺の問いに対しても、

「二人きりの方がいいかと思いまして」

　いやん♡――と言って、頬（ほほ）を赤らめる。

　これは何（なに）を言っても無駄なようだ。

　取り敢（あ）えず、綺華のラブラブ攻撃を回避するため「飯（めし）は食べたのか？」「寒くはないか？」「宿題は終わったのか？」とオカン攻撃をする。

「はい、大丈夫です！　今日の夕飯はミックスフライでした♪」

　そう言い終（お）えて「ハッ！」と綺華。何（なに）かに気が付いたようで、

「ここで『寒い！』と答えれば……」

　甘五（あまい）くんが『私を温めてくれる』という事ですね！――と謎の解釈（かいしゃく）をした。

　人通りも多いというワケではない。

　だが、唯（ただ）でさえ駅前という目立つ場所なのに、ハグなどしてはいられない。

　ここはアイツの出番だろう。

　俺は懐（ふところ）で待機してもらっていた助っ人を取り出す。

　サバトラ猫の『タケゾー』である。

「ニャ～♪」（なんだ？　メシをくれるのか？）

　そんな呑気（のんき）な鳴き声に「はわわわ♡」と綺華。白鷺女史と別れた後、近所ということもあって、俺はタケゾーが飼われている家を訪れた。

　そして、問題なく借りることに成功する。

（いや、預（あず）かるように「頼まれた」という方が正しいのか？）

　家主である女性は重たい感じがするため苦手だったのだが、背に腹は代えられない。ダメ元で訪ねると「あら、キミは？」と家主の女性。

　丁度、出掛ける所だったらしく、チャイムを押そうとしていた俺と玄関先で鉢合（はちあ）わせる。昼間に会った際のボサボサ髪にだらしのない恰好（かっこう）とは違い、化粧をしていた。

　お洒落をして、明らかに余所（よそ）行きの服装だ。日中に会った時とは、あまりにも印象が違うため、一瞬（いっしゅん）別人かと思ってしまった。

　俺の存在に驚（おどろ）いたのだろうか？　固まっている。

　ここは俺の方から声を掛けるべきだ。

「実はお願いがありまして……」

　そんな俺の言葉を待たずに「ちょうど良かったわ♡」と何（なに）やら嬉しそうに女性は微笑（ほほえ）む。どうやら、固まっていたのは『考え事をしていたから』らしい。

　何（なに）か良い事でも思い付いたかのように、突然（とつぜん）両手をパンと合わせる仕種（しぐさ）を行った。

　機嫌がいいようだ。

　日中に会った時と違って、女の顔をしている。

　女性は化粧で化ける――と聞くが、そういうのとは別の色気だ。

　血色もいいようで、女性ホルモンが活性化しているのだろう。「ちょっと待っていて」そう言うと、彼女は鞄（カバン）を玄関に置き、慌てた様子で家の奥へと戻る。

　そして、すぐにドタドタと戻ってきたかと思うと、手にはタケゾーの入ったキャリーバッグと荷物の入った背嚢（リュック）を持っていた。

「１日だけ、預かってもらっていいかしら？」

　と聞いてくる。

（普通は持ってくる前に聞くと思うのだが……）

============================

　(,,ΦωΦ,,)　どうやら、猫森くんは、

　史奈が『神隠し』に遭った――と考えて

　いるようです。助っ人（？）として、

　タケゾーを連れてきました。😸

============================