猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第9話 犬蠱（２）

（どうやら、事件みたいだな……）

　それも【呪い】絡（がら）みだ。

　嫌な予感がした――などという第六感的なモノは、俺にはない。

　彼女の住んでいる環境を考慮（こうりょ）しての憶測（おくそく）だ。

　この辺の事情は複雑なのだが、綺華（あやか）は親元から離れて暮らしている。

　今は【呪い】を受けた被害者が共同で生活を営む――アパートというよりは――『寮』のような場所に住んでいた。通称『くるみ荘』。

　早い話が『救護施設』もしくは『保護施設』である。

　クセの強い住人たちが原因なのか、近隣の住民や外部の関係者からは『くるい荘』だの『くるしみ荘』だの呼ばれていた。

（酷（ひど）い言われようだな……）

　俺は「少し待っていてくれ」と綺華へ返信する。まずは現場の片付けが先だ。

　そんな俺の反応を見て白鷺（しらさぎ）女史は「連絡のあった相手が綺華だ」と理解したのだろう。

　まあ、相手が綺華でなければ既読スルーしていた。「既読スルーは犯罪です」という思想もあるようだが、この場合、返信しないと綺華が余計な心配をする。

　白鷺女史とは以前、綺華に掛けられた【呪い】を一緒に担当していた。

　そのため、色々と察してくれたらしい。

　【呪い】が解けたとしても、暫（しばら）くは精神的に不安定な状態が続く。

　その辺の事情については、白鷺女史の方が詳しいのだろう。

　彼女は犬蠱（けんこ）が行われていた証拠（しょうこ）となる骨を写真に撮（と）り、事務所へと報告してくれた。

　一方で【呪い】は解呪したモノの、掘り出した骨をこのまま放置するワケにいかない。

　俺は犬蠱の壺と骨を――下に敷（し）いたビニールシートで包（つつ）み――持ってきていた丈夫な袋へと詰める。取り敢（あ）えず、後はしっかりと口を縛（しば）っておけばいいだろう。

　事務所を通して組合の方へ連絡すれば、供養など、然（しか）るべき対応をしてくれるハズだ。白鷺女史はタクシーを呼んだらしく、事務所の方へ持って帰ってくれるらしい。

　続けて「早く、綺華ちゃんへ連絡してあげなさい」と白鷺女史に言われる。

　彼女自身、学生時代に【呪い】の被害に遭（あ）ったらしく、綺華のような女性被害者には優しかった。

　素養のある人間が【呪い】を受けることで、呪詛（じゅそ）師としての能力に目覚めることはあるらしく、白鷺女史は仕事にする事を選んだようだ。

　タクシーが来るまでの間、詳しい事情を聞くために、俺は綺華へ電話をする。

「はい♡　アナタのお耳の恋人、癒（いや）しとハッピーをお届けするＡＹＡＫＡです♪」

「間違えました」

　そう告げて、速攻で通話を切る。するとスグにスマホが振動した。

　仕方なく電話に出ると「酷（ひど）いじゃないですか！」と綺華。

　「酷くない……」

　いいから、簡潔に用件だけを言え――そんな俺の言葉に「再度、電話を切られては困る」と思ったのか、綺華は淡々と語り始める。

　つい先刻、史奈（ふみな）の母親から綺華へ連絡が入ったそうだ。

　史奈が居（い）なくなったらしい。

　塾が終わったハズなのに「連絡もなく、家にも帰っていない」というのだ。スマホも繋（つな）がらないようで「心配した史奈の母親が綺華へ電話をした」というワケである。

　それだけなら「ただの家出だろ」と一蹴（いっしゅう）することも出来たのだが――

（綺華は「【呪い】が関わっている」と考えているみたいだな……）

　どういう理屈かは分からないが――【呪い】に関しては女性の方が――勘（かん）は働く。

　経緯（けいい）は理解したので、次に根拠（こんきょ）を聞いてみる事にしよう。

「家出なら、私に連絡があってもいいじゃないですか」

　と綺華。ＳＮＳにも反応がないらしい。俺よりも第六感が働くのか、気になって占い師である『綺沙冥（きさめ）』さんに占ってもらったようだ。

　綺沙冥さんは同じ『くるみ荘』の住人で、入居した当初は、

「名前に『綺』が入っているなんて、一緒ですね♪」

　と綺華が親（した）しげに接していたのを覚えている。ただ――

（綺沙冥さんの場合、絶対本名じゃないよな……）

　と俺は思ったのだが、その時は何（なに）も言わなかった。

　確か本名は『田中（たなか）公代（きみよ）』だったハズだ。

　綺華の歓迎会の後「『卵の黄身よ』と覚えるのがいい」などと、同じく『くるみ荘』の住人である『呪い屋』に教えてもらった気がする。

　いや、その話はそれほど重要ではない。今、重要なのは【呪い】に関わる事象に対し、彼女は占いで「九割方、言い当ててしまう」という点だ。

　綺沙冥さんの占いは、ほぼ未来視といってもいい。勿論（もちろん）、外れた事もあるが、それは「占いの結果を聞いたため、回避する行動を取ったからだ」と聞いている。

　【呪い】に関する事象についてのみだが――少なくとも俺が知っている限り――彼女が占いを外した事はなかった。

　ただ、未来を見てもらった人間からすると「【呪い】＝嫌な事しか当たらない」というのは、気味の悪い話である。結果、恨（うら）まれてしまうことが多いようだ。

　彼女を保護する――と決定した組合側は「彼女を捜査に協力させよう」という狙（ねら）いもあったのだろう。また、彼女の能力は悪用することも可能だ。

　例えば、事故が起こると分かっている場所へ、対象が出掛けるように仕向ける。

　対象を事件へ巻き込むことが出来るうえ、上手くいけば死んでくれるかもしれない。

　確実性を欠く、遠回しな手法となるが「呪殺にも応用できる」というワケだ。

　そう考えると「彼女を保護すること」は『守る』という目的よりも――

（悪意ある人間の手に渡すのを『防ぐ』……）

　そんな意味合いの方が強いのかもしれない。

　綺華は風呂か食事の際に話をしたのだろう。

　悪い結果しか見えないので、滅多なことでは占ってくれないハズだが、綺華は気に入られている。友人である史奈のことを占ってもらったようだ。

　その結果によると、どうやら史奈は、この世ならざる場所にいるらしい。

　事故や事件に巻き込まれてはいない――と仮定するのなら、思い当たるのは『幽世（かくりよ）』である。

　彼女は綺華と同じ中学生だ。

　受験も控（ひか）えているため、親も口煩（くちうるさ）いのだろう。

　精神的に不安定な時期には、特に迷い込みやすい。

（ストレスへの耐性のない、あの年代の少年少女にはよくあることか……）

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　( ฅ•ω•)ฅ ﾆｬｰ!　なんと、史奈が行方不明

　なようです。困った時の猫森くん。

　早速、頼りにされていますね。

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