猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第8話 犬蠱（１）

　俺は仕事道具を入れているアウトドア用のミニリュックから『多機能型折り畳みスコップ』を取り出して組み立てる。

　ハンマーやノコギリの他、先端（せんたん）を変えることでクワやツルハシにもなる。

　ある程度長さを調整することも可能で、人間相手なら強度も十分だ。

　俺はそれを持って、庭へと移動した。本来は対異形（いぎょう）用の武器が欲しいところだが、持ち歩くと銃刀法違反で捕まってしまう。

　そのため、俺のような見習い呪詛（じゅそ）師にとって、スコップは基本武器だ。

　妖怪変化をぶっ飛ばし、場合によっては落ち武者とだって戦わなければならない。

　とはいえ、目下のところ、スコップの用途は土を掘（ほ）り返す作業にある。

　大抵の場合、厄介（やっかい）な代物（しろもの）は土の中に埋（う）められている事が多いからだ。

　ここ掘（ほ）れワンワン。今回の場合は――

（柿の木の根本だろうか？）

　木の大きさからいって、夫婦が引っ越してくる以前から植えられていたモノだろう。柿の木は何（なに）もしないと、どんどん大きくなるので注意が必要である。

　上には伸ばさず、横に伸ばすように樹形（じゅけい）作りをするのが基本だ。また、伸びた枝の先端に『花芽』を付けるので、剪定（せんてい）を失敗すると実が生（な）らないこともある。

　上に伸ばしてしまった場合は、翌年に高い位置で実が生（な）ってしまうだろう。

　色々と考える必要がある。

　更に剪定をサボると、枝が隣の家まで伸びて「落ちた柿が庭を汚す」「落ち葉で雨樋（あまどい）を詰まらせる」などのトラブルに発展することも珍しくはない。

　見上げると花が咲いていたので、秋には実が生るようだ。引っ越してきた当時は、夫婦にとって、柿の実が生ることも楽しみの一つだったのだろう。

（残念ながら、不幸な結果となってしまったワケだが……）

　俺がスコップでその根本を掘ると、すぐに硬いモノに当たる。石の可能性もあったが、周囲の土を退（ど）けてみると壺（ツボ）が出てきた。両手に収まるサイズだ。

　案（あん）の定（じょう）――というヤツである。

　早速、掘った穴から取り出し、用意したビニールシートの上に置く。

　同時に白鷺（しらさぎ）女史と目を合わせる。

　互（たが）いに頷（うなず）いた後、俺は中身を確認するため、スコップで壺を叩（たた）き割った。

　ガシャン！――といい音がする。

　中から出てきたのは骨だ。ただし、人間のモノではない。

　どうやら、動物の骨らしい。それも頭部だけ――

（『猫』……いや、大きさからいって『犬』？）

　首を傾（かし）げる俺に対して、

「犬蠱（けんこ）ね……」

　遣（や）り方は色々あるようだけれど――と白鷺女史。

　蠱毒（こどく）の一種で、餌（エサ）を与（あた）えず、犬を飢（う）えさせてから首を切り落とす。

　その首を祀（まつ）ることで「相手を病気にする」というモノらしい。

　四国や中国、九州に伝わる呪詛で『犬神』とも呼ばれる。

（最初の家の持ち主を狙った呪詛……）

　と考えるのが妥当だろう。

　また、柿の木を選んだのは「成長が早い」という点が挙（あ）げられる。

　邪魔だと思った頃には「木も成長している」というワケだ。

　当然、大きくなった木を伐（き）る場合、費用や手間が掛かる。

　そのため、呪詛が上手（うま）くいかなくても「それはそれで嫌がらせになる」と考えたのかもしれない。柿の木を植えるように提案したのだろうか？

　また『桃栗三年柿八年』という諺（ことわざ）がある。

　実を付けるまで「すぐには処分されない」という事は容易に想像できた。

　つまり根元を掘り返されることはない――その考え方は正解で「犬蠱の壺は見付けられる事もなく【呪い】は機能し続けた」といった所のようだ。

　そうであるのなら、先程の老婆は術を使用した本人で「この土地に魂を縛（しば）られていた」と推測できる。

　壺が深く埋められていなかった事からも、力の無い老婆が犯人の可能性は高い。

　では、老婆が無差別に他人を恨んだ理由とは何（なん）だろうか？

　よくあるパターンの一つとしては、魅力のある女性だ。

　男性からも好かれやすいため、恋愛などの揉（も）め事にも巻き込まれやすい。

　そういった人間に限って――

（自分の魅力に気が付いていなかったりもするからな……）

　余計（よけい）に妬（ねた）まれるのだろう。しかし【呪い】を使う程だろうか？

　今回の【呪い】とは、あまり関係なさそうだ。

　であるのなら「幸せそうな女性が標的にされている」と仮定してみよう。上手くいっているように周りから見える女性も、同性からすると嫉妬（しっと）の対象になりやすい。

　本人の与（あずか）り知らぬ所で「何（なん）の苦労していないクセに」「あの子だけ、いい思いをして」と恨みを買ってしまう。これも、よく聞く話だ。

　であるのなら、誰でも良かった。自分よりも幸せそうな女性が憎い。

　怨霊（おんりょう）には生前のような知性などない。

　俺と白鷺女史が「家を見に来た夫婦だ」と思ったのだろう。

　幸せな夫婦が憎（にく）い――

（それが【呪い】の原動力で、老婆は簡単に姿を現したのかもしれない……）

　生前、嫁（とつ）ぎ先で嫌な目に遭（あ）っていた可能性もある。

　いつの世も弱者は理不尽（りふじん）に踏（ふ）み潰（つぶ）されるモノだ。

　今の時代からすると、考えられないような事も、老婆が生きていた時代には罷（まか）り通ったのだろう。

　例えば『鉄拳制裁』という言葉があるように教師や先輩に殴られるのは挨拶（あいさつ）。

　今の時代だとニュースになるが、昭和の時代は刃傷（にんじょう）事件も珍しくはなかったようだ。

　また、男女問わず『立ちション』も道脇で普通に行われていたらしい。

　俄（にわ）かには信じられない状況である。

　野犬もいたので、犬蠱の素材には困らなかっただろう。

（まあ、何（なん）にせよ……）

　俺が見たことで犬蠱の【呪い】の力は無力化された。

　仕事は無事完了！――そう思っていたのだが、不意に俺のスマホへ綺華（あやか）から連絡が入る。

　俺が「バイト中だ」という事は知っているので、彼女の方からこの時間帯に連絡してくることは珍しい。電話が欲しいようだが、急用なのだろうか？

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　ｼｬｰ ฅ(`ꈊ´ฅ)　一難去ってまた一難？

　今度は綺華の方にトラブルが発生した

　模様（もよう）です。

　カッコよく解決できるでしょうか？

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