猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第6話 事故物件（１）

　女性はまだ、仔猫の脱走には気が付いていなかったようで、

「あら、やだー！」

　と慌てた様子で飛び出してくる。部屋着姿のままで、寝癖（ねぐせ）が付いている。

　話を聞く限り、どうやら洗濯物を干している間に居（い）なくなったようだ。

　女性は今まで昼寝をしていたらしい。

「タケゾー、ダメじゃない」

　などと言って女性は仔猫を抱（だ）き寄せる。

　どうやら『タケゾー』というのが仔猫の名前のようだ。

『あははは！　ゲボクはボクがいないとダメだなぁ』

　こまったヤツだ――とタケゾー。俺にはそう聞こえているのだが、実際は「ニャーニャー」と鳴いているだけだ。飼い主の女性は、

「そうなんでちゅかー、ママが悪かったでちゅー」

　とやっているので、話が嚙（か）み合っていないのだが――

（訂正する必要はないな……）

　そう考え、黙っている事にする。俺は女性の様子に若干引いていたのだが、綺華とその友人は「うんうん、分かるわー」といった態度で頷（うなず）いていた。

　取り敢（あ）えず、俺は次から「気を付けてくださいね」という注意と「又隣（またどなり）の家の主婦にも、お礼を言った方がいいですよ」と伝える。

　因（ちな）みに『タケゾー』というのは、この家の持ち主であった彼女の祖父母の名前を参考にしたそうだ。

　『マツオ』（松）と『コウメ』（梅）という名前だったので、仔猫は『竹』からとったらしい。タケゾーは４月に庭先で弱っている所を見付けたそうだ。

　野良猫は弱った仔猫の育児を放棄（ほうき）する。

　タケゾーもそんな理由で母猫に捨（す）てられたのだろう。

　綺華の友人である少女の「『タケゾーちゃん』ていうんですね♪」などいう会話から発展したのだが、

「そうなの……」

　この子もワタシと同じで親に捨てられたの――などと語り出したので「深入（ふかい）りしない方が良さそうだ」と俺は判断した。

　尚（なお）も女性は「私を育ててくれた祖父母も亡くなって、信じていた彼も私の前からいなくなったわ――」などと呟（つぶや）く。

「そうだったんですか……」

　女性の一人暮らしは物騒（ぶっそう）なので、気を付けてくださいね――と告げ、俺は綺華と目配（めくば）せをすると、その場から撤退（てったい）した。

　家で猫を飼うことが出来ないのか、綺華の友人は名残（なごり）惜（お）しそうにしていたが、

『また遊ぼうなー』

　とタケゾー。「心配を掛けた」という事は理解していないらしく、仔猫だけあって気楽なモノだ。取り敢（あ）えず「バイトには間に合いそうだ」と俺は安堵（あんど）する。

　その帰り道、駅へと向かって綺華たちと一緒に歩く。暫（しばら）くは「タケゾーが無事で良かったね」などと、綺華とその友人は話していたのだが、

「あっ！」

　と友人の方が声を上げる。「そろそろ塾の時間だ」と言うので、俺と綺華は一緒に駅方面へと向かう友人を見送った。

　綺華が「バイバイ、史奈（ふみな）」と言っていたので、それが名前のようだ。

　自己紹介すらしていなかったが、相手は女子中学生だ。

（もう関わる事もないだろう……）

　史奈の姿が駅へと向かう人混（ひとご）みの中に溶け込むと、綺華は手を振るのを止（や）めた。そして、

「甘五（あまい）くんなら、猫と話せるので簡単に解決すると思っていたのですが……」

　普通でしたね――と告げる。その口調から、俺が「特別な能力（ちから）を使って解決する」と思ったようだ。「幻滅させてしまったか」とも思ったが、彼女にガッカリした様子はない。

　寧（むし）ろ「やはり、甘五くんには私が必要なようです♡」と言って、謎の自信を付けていた。「彼ったら、私が居（い）ないとダメなの♪」そんな感じだろうか？

　恋する乙女は、俺が思っている以上に手強（てご）いらしい。

　ただ、ひとつだけ訂正するのであれば――

（俺は猫を『使う側』ではなく、猫に『使われる側』の人間なんだが……）

　という点である。そもそも、大抵の猫は話が通じないのだ。猫好きは「会話が出来ると楽しい」と思っているようだが、その辺を分かっていない。

　綺華（あやか）と別れた後、俺は真（ま）っ直（す）ぐにバイト先である探偵事務所へと向かった。

　今日の仕事は呪詛（じゅそ）に関係するモノで、組合を通しての依頼だ。

　不動産会社から持ち込まれた依頼で『事故物件の調査』となる。

　ただ「自殺や他殺が発生した物件」というワケではないようだ。

　心理的瑕疵（かし）が伴（ともな）う物件なのだろう。

（つまりは『幽霊が出る』という類（たぐい）のモノだ……）

　引っ越し業者やリフォームの作業で入った職人から「居（い）るハズのない老婆の姿を見た」という報告を受けたそうだ。

　噂（うわさ）が広まる前に「どうにかして欲しい」という内容である。『呪詛師への依頼』という形で持ち込まれる経緯（けいい）としては、珍（めずら）しいモノではない。

　簡単に資料へ目を通したが、有（あ）り触（ふ）れた依頼といえるだろう。

　それよりも問題は空き家のある場所だ。何（なん）の因果（いんが）か――

（先程、仔猫を助けた家の近所とはな……）

　今のところ、近隣住民からの苦情や被害は出てないようだが【目に見える呪い】という事で、その影響範囲は広そうだ。

　端的（たんてき）に言えば『除霊』の仕事であるため、バイトの方はすぐに片付（かたづ）くだろう。

　ただ、こういう場合、他に原因がある事が多い。

　それも探す必要がありそうだ。老婆（ろうば）の姿をした【呪い】の一種で『怨霊（おんりょう）』と言った方がいいのかもしれない。

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　(ฅ'ω'ฅ)？　タケゾーを家に届け、

　無事、任務完了です。

　猫助けも一筋縄ではいきません。

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　※今日から１話ずつの投稿となります。

　🐟　🐟　🐟　🐟　 ฅ(^ω^ฅ) ﾆｬ～