猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第5話 ゲボクとすんでる（２）

　俺の位置からだと、木の枝葉が邪魔で視界が悪い。道路の状況が分からないので、改めて、綺華に人や車が来ていない事を確認してもらう。

　綺華は左右を確認した後、手で丸を作った。大丈夫らしい。

　俺は木の上からアスファルトへ向かって跳躍（ジャンプ）する。

　塀（へい）を飛び越えるようなイメージだろうか？　落下までの対空時間で両手を使い、枝にしがみ付いている仔猫を素早くキャッチした。

（成功だ……）

　それから、仔猫を右手へ持ち替えると、守るように抱（かか）える。

　後（あと）は重力に従（したが）い、アスファルトの地面へと落下だ。

　まずは爪先（つまさき）を伸ばした状態で足を肩幅程度に開く。

　着地の衝撃（しょうげき）を和（やわ）らげるために踵（かかと）は使わない。

　爪先が地面へ触（ふ）れると同時に勢（いきお）いよく膝（ひざ）を曲げた。４５度くらいが目安だろうか？　あまり曲げ過ぎてしまうと、今度は腰や背骨に負担が掛かってしまう。

　最後に仔猫を抱えていない方の左手を地面に突く。やや倒れるような体勢を取りながら、足と同様に肘（ひじ）を曲げることで、更に衝撃（しょうげき）を殺す。

　この際、同時に曲げた片手と両足を使って地面を押すのがコツだ。

　手足をバネのように使うイメージである。

　ただ、俺の場合は『蛙（カエル）の玩具（おもちゃ）』に例（たと）えた方がしっくりくるかもしれない。

　ポンプを押すとピョンピョン跳（は）ねるヤツだ。

　不格好だったためか、綺華たちへ余計な心配を掛けてしまったらしい。

「甘五（あまい）くん！」

　と声を上（あ）げ、綺華（あやか）が駆（か）け寄ってきた。友人も一緒だ。

『あー、ビックリした！』

　と仔猫。実際には「ニャー」と鳴いただけである。

　取り敢（あ）えず、俺は綺華の友人へ仔猫を渡した。

　怪我（ケガ）はないハズだ。地面がアスファルトでなければ、背中から転がることで、もう少し衝撃（しょうげき）を緩和（かんわ）できたのだが――

（まあ、大した高さではないので問題ないだろう……）

　ゆっくりと立ち上がる俺に対し「大丈夫ですか？」と綺華は心配する。

　俺は手の汚れを払いながら「問題ない」と答えた。

　足も痛くはないし、骨にも異常はない。「走れ」と言われたのなら、問題なく身体（からだ）は動くだろう。それよりも、

「仔猫の方はどうだ？」

　俺が質問すると『オモシロかった♪』と仔猫。呑気（のんき）なモノで「ニャン♪」と鳴く。

　また、その様子を見て「大丈夫みたいです」と綺華の友人が答えた。

　俺は「そうか」と短く答えた後、協力してくれた家の住人である主婦にお礼を言うため、３人で庭の方へと向かった。

「あら、大丈夫だった？」

　と主婦。俺が飛び降りるとは想定していなかったのだろう。

　少し驚（おどろ）かせてしまったようだ。

　仔猫は無事です――と俺が告げると「やだ、貴方（あなた）のことよ」と笑われてしまった。

『ラクショーだったよ☆』

　ニャーと仔猫が鳴く。【呪い】のお陰で俺の言葉は理解できているかもしれないが、主婦の言葉は伝わっていないハズだ。思った事を口にしただけなのだろう。

　先程まで木の上で怯（おび）えていたクセに、今は綺華（あやか）の友人の腕の中で榛色（ヘーゼル）の瞳をクリクリとさせている。

　黒い縞模様（しまもよう）からキジトラで間違いないようだ。

　甘えん坊でやんちゃな性格からオスなのだろう。

　無邪気な仔猫の様子に女性陣が和（なご）んでいる。

　俺はその間に「片付けますね」と言って、木へ登る際に使用した脚立（きゃたつ）を畳（たた）み、最初に立て掛けてあった物置へと移動させる。

「ありがとうございます。助かりました」

　と俺が礼を言うと、綺華（あやか）たちもお礼を言って頭を下げた。主婦は「気にしないで、それよりも猫ちゃんが無事で良かったわね」と微笑（ほほえ）む。

　理解のあるご婦人で助かる。因（ちな）みに――

（俺は猫と会話が出来るので問題はないのだが……）

　面式も無く、怯（おび）えている猫の場合、引っ掻（か）かれたり、暴れられたりする危険性がある。そのため、無理に助けようとしない方がいい。

　木や屋根など、高い場所へ登る技能を持った人間を頼ることをお勧（すす）めする。

　また、地域にある保護団体や動物病院に連絡するのもいいだろう。

　結局はペットを飼うのも、人間同士の助け合いである。

　周囲に迷惑を掛けない――という考え方よりも「コミュニケーションを取って、周りの人々にも理解してもらう」という事の方が大切だ。

（さて、次は仔猫の飼い主を探さないとな……）

　行動範囲から考えるに半径５０メートルといった所だろうか？

　お世話になった主婦から、近所で猫を飼っている家を教えてもらう。

　近い場所から一件ずつ訪（たず）ねることにした。

　とはいえ――

（仔猫（コイツ）に聞けば、すぐに分かるか……）

　最後にもう一度、主婦に頭を下げてから出発する。

　まずは又隣（またどなり）の家からだ。

　庭付きで木々が茂（しげ）っている。周囲と比べて、少し歴史を感じる造りになっていた。

　裏を返せば、猫が遊びに来そうな家だ。

（早速、当たりっぽいな……）

　ここがお前の家か？――と仔猫の鼻を指で突（つつ）くと、

『ココだよ、ココ！　ゲボクとすんでる』

　と言うので、俺はチャイムを押す。玄関は引き戸で奥から「はーい」と女性の声が聞こえた。俺は「仔猫を拾（ひろ）ったのですが、お宅の猫ですか？」と事情を説明する。

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　ฅ^>ω<^ฅ♪　無事に仔猫を助けること

　が出来ました。めでたし、めでたし……

　と行きたい所ですが、まだ問題は残って

　いるようです。

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