救国の勇者様は売れ残り花嫁を溺愛する

第30話 記憶か願望か

　乱暴に転移させられたローリエは、魔法陣から地面に放り出された。

「はぁ。ほんと、嫌になるわ」

　同時に転移してきたルビリアは、バサリと髪を払い、地面に蹲るローリエを見下ろす。

「ルビリア様……どうしてこんなこと……」

「貴女のことが気に入らないの。今すぐ消してやりたい。どう？　これで満足？」

　最早、苛立ちを隠す気もないらしいルビリアは顔を歪めて笑う。

「それなら、町やマリーたちに手を出すのはやめてください！」

「そういうところがムカつくのよ！！　自分では何もできないくせに、いい子ぶって！！」

　ルビリアに横から蹴り飛ばされる。

　殴られ、蹴られるくらいのことなら、モントレイ伯の屋敷で何度も経験しているので慣れている。

　今は体の痛みよりも、精神的なショックの方が大きかった。

（仲良くなりたいと言っていたのは、嘘だったのね。冷静に考えれば、大聖女様が私なんかを相手にするわけないと分かるのに）

　友達になれるかもしれないと少しでも思ってしまったあの時のローリエは、やはり浮かれていたのだ。

「貴女、どうせ自分こそが初恋の人だと言って、クレイユ様を騙してるんでしょう？」

「そんなことは……」

　否定しようとして、言葉に詰まる。

　騙しているのではなく、そう思い込まれているわけだが、初恋の人でないということに変わりない。

「やっぱり、違うのね」

　ルビリアは怒りに体を震わせている。

　こういう時は素直に謝るのが一番だと知っていたはずなのに、ローリエはつい口答えをしてしまう。

「確かに……私はクレイユ様の初恋の人ではないと思います。ですが、そのことは何度もお伝えしていて、決して騙しているわけでは――」

「言い訳は無用よ！！　貴女みたいな、何処の馬の骨とも分からない女はクレイユ様に相応しくないの！！」

　ドンッ、と森が震えた。

　クレイユがモントレイ伯の屋敷に雷を落とした時のように、ルビリアが魔法を使ったらしい。

　眩い閃光が走った後、怪鳥がギャアギャアと鳴いて逃げていく。

「貴女がクレイユ様と結婚して子どもを生むなんて、虫唾が走るわ。勇者に相応しいのは大聖女であるこの私。公爵家令嬢でもあるから、間違いないの。やはりクレイユ様は洗脳されているんだわ。早く目を覚ましてもらわないと」

　親指の爪を噛みながら、壊れたようにブツブツと喋り続けるルビリアを前に、ローリエはぞっとした。

　彼女こそ、何か悪いものに取りつかれ、操られているのではないかと思えてくる。

「本当に愛されるべきはこんな貧相な女でなく、私なのよ。それとも、私こそが初恋の人だと名乗った方が手っ取り早いかしら。確か闇魔法には精神干渉できるものもあったはず」

　このままでは、ルビリアは本当に闇魔法を使いかねない。

　今の彼女に話が通じるとは思えないが、ローリエはどうしても伝えたいと思ったことを声を震わせながら言う。

「クレイユ様の好きな人を決めるのは、ルビリア様ではなく、クレイユ様自身です。精神干渉魔法を使うのは違うかと……」

「は？　クレイユ様が自分の意志で、貴女を選んだって自慢したいわけ？」

　ルビリアは手にしていたロッドで、ローリエの頭を思い切り殴った。

「っ！」

　頭がぐわんぐわん揺れ、額に垂れてきた液体を拭うと、手が赤黒く染まる。

　これには流石のローリエも、死ぬかもしれないと思った。

「もういいわ。貴女なんか魔物の餌になればいい」

　ルビリアの声が遠くから聞こえる。

　揺らぐ視界の先に、見たことのないはずの幼いクレイユの姿が映った。

「クレイユ様……？」

「泣いたってクレイユ様は来ないわよ。今頃大した価値のない町を護って戦ってるわ」

　ローリエはルビリアの言葉を聞き流し、流れ始めた映像に縋る。

　月明かりの下、クレイユは紫の花を差し出して「必ず魔王を倒すから、その時は僕のお嫁さんになって」と照れ臭そうに言った。

　嬉しいけれど、悲しい気持ちがローリエの心を覆う。

　これは過去の記憶だろうか。それとも願望が生み出した都合の良い夢なのだろうか。

「そうなれたら良いな」

　あの時、ローリエはそう答えた。

（だって、私は――）　

　バキバキバキッという大きな音で、ローリエはハッと我に返る。

「何よこれ！」

　ルビリアの足もとを狙うようにして、地面から突如、巨大な氷柱が出現した。

　彼女はそれをよけながら、自身と地面、広範囲にバリアを張って攻撃を防ぐ。

『まったく、勇者は何をしているのだ』

　真っ暗な森の奥から現れた銀の狼が、ローリエを庇うようにして立つ。

　森で迷子になった時に助けてくれた魔物だとすぐに分かった。

『ローリエ。魔王亡き今、そなたが望めば封印は解けるはずだ』

　頭の中に直接言葉が流れ込んでくる。

　強く殴られたせいでおかしくなってしまったのかと思ったが、狼の魔物はローリエの方を振り返ってもう一度言葉を発する。

『今すぐ逃げても良いが、一発くらいやり返してもらわねば我の気が済まん』

　どうやらこの魔物は、テレパスで人の言葉を話すらしい。

（封印？　魔王？　何のこと……？）

　首を傾げるローリエの脳裏に、ふさふさで温かい、かつての友達の姿が蘇った。