※この小説は「スーパーGTに女性ドライバー登場」「続スーパーGTに女性ドライバー登場」のつづきです。実は、パソコンのトラブルで編集中に保存できなくなり、また新しいページで再開した次第です。今回の前段を読んでいない方は「カクヨム　飛鳥竜二」で検索していただき、読んでいただければと思います。　　

　サンパウロから２０時間以上かけて日本にもどってきて、実家にもどることなく富士スピードウェイにやってきた。コースを見渡すホテルから見る景色は、日本のレース環境が成熟してきたことを感じる。

　金曜日のフリープラクティスでは１分２５秒台で走る。とにかく暑い。ハードタイヤでもすぐにたれる感じがする。朱里にとって、富士は鬼門だ。WECで優勝したことはあるが、トップがガス欠をしての拾い物の勝利だった。それ以外のスーパーGTのレースではチェッカーを受けた覚えがない。何かしらのトラブルに見舞われている。もっとも箱車のレースで朱里のドライビングミスではないのだが、なにか緊張するサーキットなのだ。

　土曜日、予選Q１。グループ１でチームメートの山木が出たが、１分２４秒２４４でQ２にはすすめなかった。グループ２で朱里が登場。アタックタイミングをずらして出たが、１分２４秒９４０しかタイムはでなかった。予選最下位となってしまった。トップタイムとは２秒の差がついた。

　日曜日、決勝。気温３２度。路面温度４５度。昨日と同様に暑さとの戦いだ。朱里は予選最後尾からのスタートだが、１台マシントラブルでピットスタートとなった。

　朱里のスタートはうまくいった。１コーナーのアウトラインをとって、混乱に巻き込まれずにコーナーを抜け、３位ポジションアップした。だが、メインストレートで抜かれ最下位に落ちた。

　２周目の３コーナーで１台がスピードダウン。朱里は目の前に突然マシンがせまってびっくりしたが、うまく右に避けて抜くことができた。監督は朱里の成長を感じている。

　予選でトップから２秒差をつけられたので、４１周のレースだと周回遅れになる可能性がある。朱里は監督と話し合って今日の目標は「同一周回で走る」にした。本当はもっと上の目標をたてたいのだが、現実を見ると高望みはできない。

　１０周を過ぎると、ピットインが始まった。だが、朱里はなかなかピットに入らない。タイヤの負担を少しでも減らし、同一周回で走ることを念頭にペースを保つ。一時、６位まで上がったが、他のマシンがピットインしたためで、朱里の実力で上がったわけではない。朱里の前後には他のマシンがいなくなった。まるでフリープラクティス状態だ。マイペースで自分のラインだけを守って走る。レースをしている感じはないが、開発中のマシンを高めるためにはデータが必要だ。このがまんの走りが次にいかされることを信じて朱里は走った。

　２２周目、ピットイン。タイヤ交換義務を果たす。トラブルなくピットアウトできた。予選トップの福田はタイヤ交換でミスった。一時８位まで落ちたが挽回して４位まで上がった。WECで朱里のチームメートである小田の相棒である。小田は１０位に入ってポイントを獲得していた。朱里と同様に南米帰りで時差ボケ対策がつらかったと言っていたのに、さすがだ。

　レース後半、朱里はたんたんとマシンを走らせる。まるでメトロノームのごとく、同じようなタイムで周回をくりかえす。単独走なので、ペースをたもちやすい。

　結局１９位でフィニッシュ。あと１０秒で周回遅れになるところだったが、目標はクリアした。相棒の山木は１４位フィニッシュだった。やはりマシンが熟成していないのは明らかだ。

　次は２週間後のスーパーGTの富士戦。相性の悪い富士が続く。相棒の山木は心に何かを秘めているようだった。

　SFは１ケ月後のMOTEGI。チームは少しでもマシンを改善しようと研究を強化している。朱里は予選タイムを上げるべく、シミュレーションに精をだす日々を過ごすことになる。