腐血のサルヴァトーレ：ＴＳ悪役外道転生

第5話 人、剣、願い、思惑

目前に僕より少し年上の女性。

その女性は緑色の、半透明の剣を握っていた。

まるで、先日出会った、あの、父を殺した──

「…………」

女性……先程、啓二さんが結衣と呼んでいた人が、剣を横にずらした。

キリキリと、足元のコンクリートから音がした。

僕はそれを視線で追った。

半透明の剣は朝日を反射して、煌めいていた。

「……やはり、『能力者』で間違いないな」

何かに確信したようにそう言った。

僕は視線を結衣さんへ戻すと……彼女は剣を……僕へ向けた。

「あ……」

思わず怯んで、後退る。

呼吸が荒くなる。

怖い。

この人も……あの、バケモノの仲間なのか？

同じような剣を持っているし……でも、警察官である啓二さんの仲間……？

分からない。

分からないから、怖い。

「お前、人を殺したことはあるか？」

「え……？」

混乱している思考から、現実に引き戻される。

「答えろ」

「……い、いえ、無いです、けど」

鋭い視線が僕を射抜く。

殺気の籠った視線だ。

僕は喉を鳴らして──

瞬間、剣が地面に下ろされた。

「そうか。なら良い」

カツン、と剣が地面に当たり音が鳴った。

鋭い目付きは変わらないが、少し雰囲気が緩んだ気がした。

……バケモノとの関わりは分からない。

だけど、何となく、この人は『違う』と思えた。

少なくとも……僕を殺そうとはしていない。

「おい、結衣」

啓二さんが咎めるような声色で、名前を呼んだ。

「何だ？やり取りで分かるだろ。コイツは『剣』が見えている……警戒するに越した事はない」

「そうかも知れないが……時と場所をだな」

「私のやり方に口出しするな」

啓二さんと結衣さんが険悪な雰囲気になる。

そんな中、ガチャリ、と音がした。

背後でドアが開いた音だ。

「か、和希……？」

稚影がドアの外に出ていた。

先程までシャワーを浴びていた体は少し熱っている様子だ。

彼女は薄着のまま僕と、結衣さんと啓二さんに視線を向けて……慌てて靴を履いて家から出てきた。

「な、何してるんですか？」

稚影は不安そうな顔をしながら質問を投げる。

その様子に結衣さんは訝しむような顔をして……瞬間、結衣さんが腕を上げた。

剣先は、稚影に向けられていて──

「稚影！止まれ！」

「え？」

稚影が慌てて足を止めた。

緑色の剣。

稚影の胸元。

その距離は、数十センチしかない。

あと、数歩、歩けば突き刺さる……そんな距離感だった。

「か、和希？」

「頼む、動かないでくれ……」

僕の言葉に、稚影が不思議そうな顔をしていた。

胸元に剣を突きつけられてるのに……何で、そんな何も分からなさそうな──

違う。

そうか、見えてないんだ。

見えるか？という質問……つまり、あの剣が見えない人もいるという事だ。

……俄には信じられない、不可思議な現象だけど……間違いない。

だから稚影は剣を気にせず、突き刺さりそうな距離まで近付いて来てしまったんだ。

僕は視線を結衣さんに向けた。

剣を突き付けたまま、稚影を睨んでいる。

「……見えない、か」

目の前で緑色の剣がボヤけて……消えた。

まるで、元から持っていなかったかのように、跡形もなく消え去った。

……でも、あの剣は幻覚じゃなかった。

証拠に、地面に擦り傷が出来ていた。

夢や幻では現実に干渉する事はできない。

今、見えたのは……現実だ。

昨日の出来事も……間違いなく。

稚影が不安そうに僕を見た。

「えっと、和希？何が──

「大丈夫、大丈夫だから……少し、家に戻っていてくれるか？」

僕がそう促すと……啓二さんが間に割り込んだ。

そして、警察手帳を出して稚影に見せた。

「事件に彼が関わってる可能性があるんだ。少し彼を借りるよ」

「事件にって──

「ああ、いや、大丈夫だよ。被害者の親族として、目撃者としてだから。悪いようにはしないさ」

「……そう、ですか」

稚影が後退りして、家のドアを後ろ手に開けた。

僕を不安そうな目で見ている。

「和希……」

「大丈夫だよ……少し、話するだけらしいから」

「それなら、私も──

「同行は認めない」

結衣さんが稚影の言葉を遮った。

稚影が少し、眉を顰めた。

その様子を見て、結衣さんが鼻を鳴らした。

「何だ？不満か？部外者は大人しくして──

「結衣」

啓二さんが、結衣さんの言葉を止めた。

「逸る気持ちは理解出来るが、少し落ち着け」

「……私は落ち着いている」

そう言い切って、憎々しげな顔をして車に乗り込んだ。

……いや、不貞腐れているようだった、

啓二さんが稚影に視線を戻した。

「夕飯頃には送り届けるよ。だから、安心してくれていい」

「……そういう、事なら。分かりました……」

眉尻を下げて、不安そうな顔で稚影が頷いた。

そして、僕に視線を向けた。

「和希、晩御飯用意して待ってるから」

「……あぁ、ありがとう、稚影」

「うん、だから……和希も頑張って」

何を応援されているのか、具体的には分からなかったけど、励ましてくれているのは分かった。

頷いて、僕は啓二さんの車に乗り込んだ。

その様子を見て、啓二さんも乗り込んだ。

啓二さんが運転席で、結衣さんが助手席。

僕は後部座席だ。

「和希くん、少し場所を変えるよ」

啓二さんがそう言うと、エンジン音が聞こえた。

車は家から少しずつ離れていく。

しかし、稚影はこちらに視線を向けたままだった。

やがて、曲がり角を曲がって、完全に家は見えなくなった。

「ところで、さっきの女の子とはどういう関係なんだい？妹？」

バックミラー越しに、啓二さんの顔が見えた。

「……いえ、友人です」

「そうか。彼女は事件の事をどこまで知ってる？」

「僕の知ってる事は殆ど──

助手席に座っている結衣さんが、振り返った。

「お前、喋ったのか？」

「えっと、まぁ……はい」

「……チッ、そいつ以外には？」

「誰にも言ってないですけど……」

僕が首を傾げると、啓二さんが口を開いた。

「悪いけど、事件の話はもう誰にもしないでくれるかな？」

「それは……何故ですか？」

「君は見たんだろう？事件を……あと『剣』も」

「ええと……はい」

……僕は頷いた。

警察への電話では、不可思議な現象については黙っていた。

だから、知る筈がないのに……何故？

「事件は公に出来ない。少なくとも、『剣』の事は話せないね」

「……一体全体、何が起きてるんですか？僕にはもう……何が、何だか」

もう何も分からなかった。

昨日から僕に中にある現実……常識、日常、全てが乱されている。

……結衣さんが、また僕の方へ振り返った。

「この世界には、非常識で理外な物が存在する」

視線は、鋭い。

「お前は超能力者の存在を信じるか？カードの裏から透かして見たり、触れてもないのに物を動かしたり、無から炎を生み出したり、人の思考を読む……そんな非常識な能力を持つ者を」

「……いえ、それは──

「信じない。いや、信じたくない……だろう？」

眉は顰めたまま、頬を吊り上げた。

「人は自分の知る『現実』を信じたがる。法を逸脱した、己の知識の外にある『危機』を信じたがらない」

「……それはっ」

「それが己の心を守る術だと知っているから。そこに矛盾はない」

鼻で笑った。

バックミラー越しで啓二さんが複雑な表情を浮かべている。

「だが、お前は『見た』のだろう？」

探るような目で、僕を見ている。

「父親の死を……お前は見た。『剣』を見た筈だ……私と同じ、逸脱した人間の存在を」

「…………」

「結果、お前は目覚めた。力を持つ者を野放しに出来るほど、この世界は無関心ではない」

「何の話を……してるんですか？」

また、鼻で笑う。

端正な容姿で、それでも疲れたような、忌々しい物を見たような表情をしていた。

「同類だよ」

「……誰と、誰が、ですか？」

「私も、お前も、お前の父親を殺した奴も……全員、同じだ」

僕は、思わず首を振りたくなった。

違うと、否定したかった。

「常識の理外に存在する『能力者』だ。お前には力の扱い方を知る義務がある」

僕が……？

否定する事を忘れて、顔を見た。

眉は顰められていた。

頬は緩んでいた。

瞳は……濁っていた。

「……着いたぞ」

啓二さんが、そう言った。

窓の外を見ると……警察署ではなかった。

古びたビルが、そこにあった。

その中でも二回の窓に書いてある文字が、目に入った。

『総合探偵社アガサ』……そう、書かれていた。

「……ここは？」

「言ってなかったか。私のフルネームは阿笠（あがさ） 結衣（ゆい）……アレは私の事務所だ」

助手席の結衣さんがドアを開けた。

「私は異能事件も扱う……能力者の探偵だ」

鋭い視線が僕を射抜いた。

◇◆◇

『異能』

それは現実を書き換える力。

物理法則を無視して、質量さえも無視する力。

『能力者』

異能に目覚めた人間。

過剰なストレスによって目覚める人もいる。

らしい。

「理解したか？」

赤い合成皮革で出来たソファに、結衣さんが座っていた。

彼女が足を組み替えて……僕は、視線を落とした。

Ａ４のコピー用紙に書き込まれた、図形と文言。

それは彼女が先程、ペンで書き示しながら説明してくれた痕跡だ。

「僕が……僕もその、『異能』に目覚めたって言うんですか？」

「そうだ。見えるだろう？『剣』が」

視線の隅には、彼女が手に持つ緑色の剣。

それは滑らかな曲線を描く、細身の剣だ。

「『剣』……」

「名前や呼び方はどうでも良い。偉い学者に名付けられる程、世間に知られていない。だから、そのまま『剣』と呼んでいるだけだ」

結衣さんが深く、息を吐いた。

「『異能』は『能力者』にしか見えない。『剣』も同様に……だから、お前も『能力者』だ」

「でも、僕は……そんな、『剣』も、不思議な力だって……」

「ある。気付いていないだけだ」

目の前に紙コップが二つ、置かれた。

湯気を立てている黒い液体……恐らく、コーヒー。

それを置いたのは啓二さんだ。

結衣さんは感謝の言葉も示さず、コーヒーを手に取り、口に付けた。

僕は啓二さんに視線を移した。

「その……お二人はどんな関係なんですか？警察官と……探偵？らしいですけど」

啓二さんが苦笑いして、口を開いた。

「亡くなった友人の妹だよ。僕にとってはね」

そして、口にした瞬間……結衣さんが啓二さんの脛を蹴った。

「いっ！？」

そして、結衣さんはまた、無言でコーヒーを啜った。

……どういう関係なのかは分からなかった。

だけど、気心が知れた仲だという事は分かった。

そして、先程、口にした言葉が引っかかった。

「『亡くなった』、ですか？」

訊くと、結衣さんの眉がピクリと動いた。

少しの間、無言になって……視線が鋭くなった。

思わず、失言したかと焦るほどに……彼女の表情は怒りに歪んでいた。

「そうだ。私の兄は……６年前に殺された」

「……殺された？」

「あぁ」

彼女はコーヒーを飲み干し、紙コップを握り潰した。

「行方不明になった後……河川敷に死体を捨てられていた。額から引き裂かれ……頭の半分は今も見つかっていない」

……僕は、絶句した。

非現実的で残虐な事件だ。

「切断面は綺麗だった……いや、綺麗過ぎた。現実では不可能な切断面……だが、実際に起きた」

思わず、息を呑んだ。

「だから、私は犯人を探している。そして犯人は間違いなく『能力者』だ」

コツコツと、結衣さんが指で自分の額を叩いた。

「この事務所を立ち上げたのも、それが理由だ。異能事件を片っ端から解決していれば、いつか犯人に出会うだろうと……そう考えた訳だ」

彼女は頬を歪めた。

……凡そ、常識のある人間とは思えない笑み。

だから、僕は恐ろしくなって質問をした。

「犯人が、見つかったらどうするんですか？」

「ブチ殺す」

間髪入れず、そう返された。

思わず、啓二さんを見る。

ため息を吐いて、彼は首を振った。

そして、口を開いた。

「現在の日本じゃ、『能力者』を捉えるのは難しい。犯行を止める為なら……殺されても仕方ないんだ」

「……そう、なんですか」

「異能の力は公に出来ない。間違いなく国は混乱する……もし、隣人が既存の法を無視して人を害せる可能性があると知れば……誰もが疑心暗鬼になる」

啓二さんは困ったような顔をしていた。

「だから、異能の事を知っているのは……国でも一握りだけだ。俺の所属している警視庁七課も、その一握りってだけだ」

「……七課？」

「聞き覚えはないだろうね……これも公にされてない部署だからね」

眼鏡の縁を指で上げて、啓二さんが笑った。

「警視庁異能犯罪対策七課、そこに俺は所属しているんだ」

懐から警察手帳を『二つ』出した。

片方は先程、僕が見たもの。

もう一つは……成程、所属部分が『七課』と書かれている。

「まぁ、とにかく俺は犯人を捕まえたい。結衣は……自分の追ってる事件の手掛かりが欲しい」

「……そう、なんですか」

「だから、君には今回の事件の事を教えて欲しいんだ」

啓二さんが、何か機械を置いた。

……ボイスレコーダー？

「君は通報した時に話した事以外に……何か、見たんだろう？」

脳裏に、赤黒い肉で出来た虫達が思い出された。

「話してくれないか？君の見た……犯人の『異能』を」

僕は息を呑んで……ぽつり、ぽつりと事件について話し始めた。

◇◆◇

「稚影ちゃん。お兄ちゃんは……その、大丈夫かな？」

希美が不安そうな表情を浮かべている。

私はそれを愛おしく思って、頭を撫でた。

「大丈夫だよ。きっと……うん、大丈夫」

私は向かいの席に座って、テレビを見る。

今日、学校は三人とも休んだ。

だから、こうして平日の昼間なのに望月家に居座っている。

希美には笑顔を見せつつ……私は思考する。

今朝の出来事を。

阿笠結衣、そして神永啓二か。

どちらもゲームに登場するキャラクターだった。

実の父親を殺害した和希を追って、出会う……筈だった。

そして、和希は警察の監視下に置かれて、罪滅ぼしとして異能犯罪者達と戦っていく。

筈だった。

しかし、和希の父は私が殺した。

既にゲームとは剥離している状況だ。

どのように転ぶかは謎……だとしても、彼らが和希を殺す事はないだろう。

「希美ちゃん、晩御飯、何が良いと思う？」

私はそう訊きながらも、思考を巡らせる。

今朝、結衣は私に『剣』を向けていた。

疑っている……のだろうが、特別私だけを疑っている訳ではない。

彼女は臆病だ。

何もかもに疑心暗鬼になっている。

目前に『剣』があった時は驚いたが、彼女は無闇に他人を傷つけない……その確信があったからこそ、私は知らぬフリが出来た。

恐らく、彼女は私を能力者ではないと考えているだろう。

「……お兄ちゃん、食欲あるか分からないし、うどんとかで良いんじゃないかな？」

「うん、それが良いね」

私は席を立って、外へ出る準備をする。

希美。

彼女を助けた瞬間から、定められた物語とは大きくかけ離れてしまった。

あまり、物語の知識を参考にするのは……良くない事かも知れない。

「……さ、買い物に行こう？希美ちゃん」

小さなバッグを持って、望美に笑いかける。

彼女は心配そうな顔をしながらも、努めて笑っていた。

彼女の父親は死んだ。

兄は今、警察に連れて行かれた。

不安じゃない訳がない。

彼女は普通の人間なのだから。

……私は。

私の行動の結果だ。

だけど、命は守れた。

それでも……。

大丈夫だ。

事は全て上手く進んでいる。

希美が鞄を持って、私についてくる。

例え、どんな事があろうとも……過程でどれだけ傷付いたとしても……私は和希と希美を幸せにしなければならない。

それだけが、私に残された……たった一つの、行動理念だ。

それだけが私の生きる意味なのだから。

必ず、私は誰にも知られずに……成し遂げる。

◇◆◇

「……なるほど」

目前で啓二さんが頷いた。

顎に手を当てて、眉を顰めた。

「つまり、君の父親を殺した犯人は……爛れた皮膚をもつ、２メートル近い大男なんだな？」

「……はい。信じられない話、ですけど」

僕がそう言うと、啓二さんが結衣さんに視線を向けた。

「結衣、どう思う？」

「……間違いなく、その姿は本物ではないな」

「……えっと、でも──

結衣さんが壁に立て掛けられていた板を持ってきた。

ホワイトボードだ。

そこにペンを抜いて、書き記す。

「巨体に特徴的な風貌……そんな人間離れした姿なら、事件はもっと早く解決している。犯人は『異能』を使って変装していた……そう思って良い」

「でも……『異能』は『能力者』にしか見えないんですよね？だったら、出会った瞬間は……僕はまだ『剣』が見えなかったし『異能』では──

「『異能』による物質の操作……無から生み出した存在は確かに見えない。だが、何かを変形させたものなら……見えるだろう」

更にペンでホワイトボードに書き込む。

元々存在した物質の『変形』は『見える』。

新たに創造した物質の『具現化』は『見えない』。

「つまり、犯人の『異能』は『肉体を変形させる能力』。もしくはそれに近しい能力」

「……自分の身体を変形させたって事ですか？」

「あぁ、それなら死体の姿にも納得できる。他人の血肉を変形させ、死体を溶かしているのだとしたら……私達以外の、一般人にも見えるだろう。自身と他人、それぞれの肉体変形能力」

また、ペンで書き込む。

「そして、もう一つ。肉で出来た虫……これは見てわかる通り『具現化』だ。『異能』に目覚める前までは気付かなかったんだな？」

「えっと……そうです」

「つまり、『肉虫を創造する』能力もあるという事だ」

ホワイトボードに書かれた文字を見る。

①犯人は自他問わず人間の肉体を変形させられる。

②犯人は血肉から生物を作り出して操れる。

「根本としては『発火能力（パイロキネシス）』に近い。『炎』を生み出す力と、『炎』を操る二つの性質を併せ持つ」

ペンに蓋を閉めて、縁に転がした。

「それの『肉』版と言った所だな……『発肉能力（クレアスキネシス）』とでも呼ぶべきか？」

顎に手を置いて、結衣さんが難しそうな表情をした。

そして、啓二さんが口を開いた。

「……少し良いか？」

「何だ？」

「結衣、犯人の目的についてだ。和希くんが話してくれた、犯人の口ぶりからして──

「あぁ、分かってる」

僕を無視して、二人は何かに気付いているように頷いた。

思わず、口を開いた。

「……何、ですか？」

「いや、和希くん。落ち着いて聞いて欲しいのだけど──

「犯人の狙いはお前だ。望月 和希」

喉が渇いた。

口を開いて……紡ぐ。

分かっていたからだ。

……震える体を無理やり、両腕で抑える。

その様子を見て、結衣さんが感心したように笑った。

「……なるほど、理解はしているようだな」

「えぇ……分かりますよ」

あれだけ僕に執着するような発言をしていたのだ。

気付かない程、鈍いつもりはない。

「なら話は早い。お前には奴を誘き出す囮になって貰う必要がある」

「囮……」

「いや、餌か？」

怖い。

怖くて仕方がない。

昨日の出来事も、今日聞いた非現実も、これから迫り来る恐怖も。

だけど──

「……結衣さん」

「何だ？」

彼女はポケットに手を突っ込んで、首を捻った。

「僕は……僕の周りにいる人を守りたいんです」

「無理だな」

「そう、ですね。今の、ままでは……だから──

僕は彼女と目を合わせる。

鋭い視線と、僕の視線が交差する。

「僕に教えて下さい。『異能』について……『能力者』との、戦い方を」

「…………」

「僕は強くならなきゃならないんです……」

無言のまま、結衣さんは視線を逸らした。

しかし、その頬は暴力的に吊り上がっていた。

僕の方へ向いた時、彼女は笑っていた。

「……丁度、助手が欲しかった所だ。ウチの事務所で雇って……死ぬまでこき使ってやる」

そう、言い放った。

「おい、結衣……」

「別に良いだろう？それにコイツの生活費はどうするつもりだ？稼ぎ頭は昨日死んだんだぞ？」

結衣さんの言葉で、嫌に現実的な事を思い出した。

父は死んだ。

僕には……妹を養う事は出来ない。

親戚もいない。

どうすれば良いか……など。

「そうだ。丁度良い、啓二。お前がコイツの保護者になれ」

「…………は？え！？」

啓二さんが驚いたような声を出した。

僕も出しそうになったけど。

そして、彼は結衣さんへ口を開いた。

「何を言ってるんだ！？」

「孤児院になど入れられたら、使い辛いだろう？探偵事務所で働かせるには拙い。未成年搾取だなんだで煩いだろ」

「それは、そうだが……」

「生活費は私が給料として払おう。これでも依頼で儲けている。啓二は保護者として……そうだな、七課の特権でも何でも使って法的な保護者になれ」

啓二さんは僕の方を一瞥した。

疲れたような表情をしている。

「……和希くんは良いのか？」

「いえ、あの……啓二さんが良いなら」

僕は今の生活が気に入っている。

それはきっと、希美もだ。

孤児院に入れられたら……今の生活は崩れ去ってしまう。

もし、逃れる方法があるのなら藁にでも縋りたい思いだった。

啓二さんがため息を吐いた。

メガネを外して、額を揉んでいた。

「……あー、もう。分かったよ。分かった」

そして、眼鏡をかけ直した。

「和希くん、後で君の家に行こう。妹さんが居るんだよね？」

「え、あぁえっと、はい」

「説明しないとね。全く、初対面の人間の保護者になるなんて……」

「……すみません」

申し訳なくなって、謝る。

すると啓二さんは苦笑した。

「いや、君は悪くない」

「なんだ啓二、私が悪いと言うのか？」

「言ってないだろ……そんなこと」

啓二さんの発言に、結衣さんが噛み付く。

……仲が悪いのか、良いのか分からなかった。

そして、結衣さんが笑顔のまま僕へ視線を向けた。

「よし、そうと決まれば……まずは、お前の『異能』を調べよう」

「え、でも……」

「出せる筈だ、『剣』が」

「どうやって──

結衣さんが机に乗り上げて、僕へ顔を近付けた。

「願え」

仄かに香水の香りが鼻に匂った。

「お前は力を手に入れて何を成し遂げたい？それを願え……力がいると、成し遂げるための力が欲しいと」

僕は椅子から立ち上がって、後退る。

そのまま……手のひらを上に向けて、見つめる。

何が欲しいか？

力がいるんだ。

何故いるんだ？

守るためだ。

希美、稚影……僕にとって大切な、家族だ。

僕が守らなきゃならない。

脳裏に血肉で彩られたグロテスクな景色が蘇る。

父を殺した男を思い出す。

僕は、守らなきゃならない。

妹を、親友を。

強く、手を握る。

目を閉じる。

人を虫ケラのように殺す、そんな邪悪な存在に打ち勝つ力がいる。

大切な人を守るための力がいる。

強い力が……武器がいる。

脳が痛む。

目に力が籠り、額に皺が寄る。

力がいるんだ。

助けるんだ。

他の誰でもない僕が。

逃げなくても済むように。

もう、これ以上、失わないために。

奪われないために。

僕が──

直後、手に何かを握った感触があった。

「…………」

恐る恐る、目を開ける。

手元に……『剣』があった。

青白く濁ったガラスで出来た剣だ。

真っ赤な血のような筋が浮かんでいた。

「……これが」

「そうだ。それが、お前の『剣』だ」

結衣さんが頬を緩めた。

「さぁ、見せてみろ。お前は何が出来る？」

「何が……」

「分かる筈だ。『異能』は『剣』が教えてくれる……見せてみろ」

『剣』が教えてくれる？

僕は視線を落とす。

そして、意識を集中し──

「あの、結衣さん？」

「何だ」

僕は『剣』から視線を逸らし、結衣さんを見た。

「……僕って何が出来るんですか？」

「はぁ……？」

呆れたような、驚いたような顔で……結衣さんが僕を見た。

◇◆◇

コインが宙に投げられた。

そして、それを結衣さんが掴んだ。

「表」

それに対して、僕は答えた。

手を取り除けば……確かに表だった。

結衣さんが渋柿を舐めたような顔で、ため息を吐いた。

「的中率は９０％……ポーカーでも勝率は高く……くじ引きで当たりを引く確率も異様に高い」

机に並べられていたのはトランプや、くじ引き用に色を塗った割り箸、とか色々。

「見えている訳じゃないんだな？」

「えっと、まぁ、はい。何となく……表っぽいなーって思っただけです」

「……何となく、か」

結衣さんが眉を顰めたまま、指を自分の顎に当てた。

「……勘が鋭くなる能力か？」

納得いかないような声で、そう言った。

普通、『能力者』は『剣』を生み出した時に『異能』の使い方を知るらしい。

脳に使い方をインプットされる、と結衣さんは言っていた。

そう、普通は分かるはずなのだ。

なのに、僕は何故か分からなかった。

だから、こうやって検証している。

「だが物理的にではなく、完全なランダムでも当たりを引きやすい……引きやすいだけで確実ではない。運が良くなる能力か？」

結衣さんが深く、息を吐いた。

「クソの役に立たないか……それとも」

視線が僕を射抜いた。

僕は視線を逸らして、結衣さんの持つ剣へ移した。

緑色の『剣』だ。

「……そう言えば、結衣さんの『異能』って──

「私の『異能』は『サイコメトラー』……物の持っている記憶を覗き見る能力だ」

「物の記憶？」

僕の疑問に結衣さんが笑った。

「例えば、使用済みの割り箸に使えば誰が使ったか分かる……ような能力だな。事件の証拠品から犯人を探る事もできる」

「……凄いじゃないですか。それなら、僕の父を殺した犯人も──

「無理だ。見られるのは６時間前まで……それも、時間が経過すればするほど、ノイズが走ってまともに見れなくなる」

結衣さんが腕を組んで、足を組んだ。

彼女は短いスカートを履いている。

タイツは履いているが……大人の色気というか、そんなものを感じてしまって視線をズラした。

「まぁ、良い。はっきりと効果が分からない以上は頼らない方が良いだろうが──

獰猛な笑顔を僕に向けてきた。

「お前の能力は便宜上、『運が良くなる能力』としよう」

◇◆◇

恐らく結衣は、和希の持つ『異能』を『運が良くなる能力』……または『勘が鋭くなる能力』と誤認するだろう。

そう、誤認だ。

「稚影ちゃん、きゅうりも買っとく？」

隣にいる希美が、スーパーの野菜コーナーで野菜の入った袋を持っていた。

私は彼女の言葉に頷いて、カゴに入れる。

日常を過ごす表面を取り繕いながらも、内面では思考を巡らせる。

『運が良くなる』だけではない。

それは彼の『異能』の側面に過ぎない。

もっと大きな……この世界の法則を捻じ曲げる強い力の一端だ。

その力は無敵だ。

異能の出力さえ上がれば、何者だって負けはしない。

主人公に相応しい、並外れた力。

だからこそ、和希が……彼の力が必要なのだ。

この世界には……彼の力が。

私だけじゃない。

希美だけでもない。

多くの人のために、彼の力が要る。

私にも対処出来ないような、大きな邪悪に打ち勝つには……彼が。

だから──

「稚影ちゃん？」

「ん？どうしたの、希美ちゃん？」

カートを押しながら、私は希美に笑い掛ける。

必要なのは過程だ。

望むべき結果のために、私は過程を作り上げなければならない。

彼の心を折り、絶望を植え付け、力を強めていかなければならない。

「稚影ちゃん……疲れてるの？」

「……ううん、別に？でも、どうしたの？」

笑い掛ける。

薄暗い景色は彼女には見せたくない。

ただ安らかに、平和に生きていて欲しいだけだ。

「……稚影ちゃん。何か困った事があったら言ってね？悩みでも、私が聞くから」

「うん、ありがとう」

希美は……良い子だ。

人の心配が出来て、優しくて、可愛くて、それで……。

「稚影ちゃんは私の……大切な家族だから」

恥ずかしげもなく、そうやって私の欲しかった言葉を掛けてくれる。

……私には勿体無い。

本当に、勿体無い。

私には、私なんかには。

こんな、血と、臓物と、傷と、悲鳴が入り混じった私の、私、私が──

「うん、私にとっても……希美ちゃんは家族だよ」

私は、笑った。

後悔も、懺悔も、今は必要ない。

ただ、この掛け替えのない日常を失わないために……守るために。

私は、どんな残虐な事もできると、そう思った。