完璧ブラコン番長と町の謎

第18話 地蔵浄土①

「まったく、お化け屋敷のスタッフの名前言うなんて、マナー違反じゃないの」

『妖怪食堂』の常連であるろくろ首の吉子さんが、非難めいた目で私を見る。

「それはこっちのセリフ。本物のお化けが出るお化け屋敷って、ズルすぎるでしょ」

　そう。このお化け屋敷は、心霊スポットというより、お化け屋敷そのものが妖怪のスタッフによるものだったのだ。

　それに気づいて、私は冬夜くんに説明しようか迷った。お化け屋敷は恐怖を楽しむ場所。楽しんでもらうには、ネタばらししてはいけないんじゃないかと思った。

　……けど、冬夜くんが命の危険を感じながら怖がっていたので、白状したというわけだ。

「で、説明してもらいましょうか。何やってるの？」

　私が聞くと、吉子さんは、「説明もなにも」と言う。

「私はこのテーマパークのスタッフだよ。

　この『グリーンワールド』は、言わば地蔵浄土さね」

　やっぱり。

　私が頭を抱えていると、冬夜くんがあ、と声を上げた。

「地蔵浄土って、『おむすびころりん』のことですか？」

　冬夜くんの言葉に、そそ、と吉子さんが言う。

　おじいさんが落としたおむすびを追いかけて、ネズミたちの世界に迷い込む話だ。鼠浄土とも言われている。

「元々ここは、根の国の入口みたいなものでね。妖怪たちが住処にして、亡霊たちを慰める宿をしてたんだ」

「ああ、だから幽霊の子がいたのか」

　冬夜くんが納得したように言う。

「けど、結構な頻度で生身の人間が来ることもあってね。それならいっそテーマパークにして、生者も亡者も問わず歓迎しようってことになったのよ。

　もちろん、亡者の安穏は守られるために、人間には気付かれないよう、実体化させてるけどね。妖怪たちにも、ここで楽しむには『人間に化ける』よう伝えてある」

　なるほど、入口では妖怪たちがチラホラいたのに、全然妖怪の姿が見えなかったのは、人間に化けていたからなのか。

　テーマパークが心霊スポットになったんじゃなくて、そもそも妖怪たちによって作られたテーマパークだったのだ。

　あれ。じゃあ、心霊現象の噂って？

「そりゃ、金儲けのためさ」

　あっさり吉子さんが言う。

「テーマパークってとんでもなく金がかかるからね。生きている人間からは、ごっそりとらないと。『本当に幽霊や妖怪が出る』お化け屋敷なんて、SNSで人気でるじゃない」

　思った以上に、俗世っぽい回答が来た。

　こういうの、自作自演っていうのかな？　心霊現象は起きてるから違う？

「じゃあなんで、ゲームセンターの怪異はいなかったの？　あれはSNSでのデマ？」

　ああ、と吉子さんが言う。

「多分有給とってるね、『ソムニウム』の子は」

　妖怪にもちゃんと、労働基準法適応されてるんだ。

「ごめんね、冬夜くん。こういうの、どこまで言っていいのかわからなくて……」

　お化け屋敷を出たあと、私が謝罪すると、「楽しめたよ」と冬夜くんが言う。

　楽しめたんだ……。私は、先程までのことを思い出す。

　私がネタばらしした後も、スタッフさんたちは頑張って演技演出してくれた。

　ショーウィンドウのライトが突然光って、青白い手形がたくさんついてたりとか。

　ところが冬夜くんは、さっきとは一転、「うおっ」と驚きはしたものの、その後は和やかに通り抜けてしまった。

　お化け屋敷入ったことないけど、これは確実に言える。お化け屋敷って、そういう楽しみをするアトラクションじゃない。

　そもそも、恐怖を楽しむアトラクションって、何が楽しいんだろう。怖いって、普通避けるものじゃないの？

　本気で怖がっている冬夜くんを見てたら、騙している気がして、結局ネタばらししちゃったし。