　教会が壊れて村の空気が悪くなる。これではスローライフを送るどころではない。まあ、誰かが再建してくれるでしょ。それまで待てばいいのだ。

「ねえ、お母さん。教会の再建までにどれくらいかかるの？　一年くらい？」

「はあ？　一年なんて無理よ。だって、この村に職人はいないのよ？　職人がいるのは都心部だけ。こんな田舎の教会を建て直すには早くても数年はかかるわよ」

　え、ちょっと待って！　数年！？　その間、スローライフはお預けなの？　そんなに待てないんだけど……。

「じゃあ、どこかに引っ越そうよ。この村にいたら、ストレスが溜まるだけじゃん！」

「それは自殺行為よ。他の村へ行く途中で盗賊にでも襲われたらどうするの？　それに、ここの人たちとの人間関係を切りたくないわ」

　う、確かに移動するなら、危険がつきまとう。でも、人間関係はすっぱりと切っていいんじゃない？　私は今までそうしてきたから、抵抗はない。そもそも、この村に愛着はないし。でも、新しい村で受け入れてもらえるかは怪しいなぁ。現代の田舎でも新参者は嫌われる可能性があったのだ。中世なら村の結束力が強いから、余計に嫌われる可能性が高い。これじゃあ、八方塞がりじゃない！　どうすればいいの？

　そうだ、いっそのこと、村のみんなで再建するのはどうだろうか。これなら再建も早く進むし、人任せにできる。名案を思いついた私って天才かも。あ、今のは取り消し！　職人がいないんじゃあ、誰がリーダーになるのよ。言い出しっぺの私がなるのはごめんだわ。心の奥にひっそりとしまっておこう。

「そうそう。明日から教会の瓦礫を撤去するから、あなたも早起きするのよ」

　え、マジで！？

　翌朝、私は早起きすると――正確には叩き起こされると――教会の跡地に向かった。はあ、重労働は男だけでやればいいのよ。私みたいなか弱い女にやらせるなんて、とんでもない話だわ。

　文句を言いながら瓦礫を撤去していた時だった。地下空間が姿を現したのは。

「おい、これ見ろよ！」

「なんだこりゃ。教会に地下なんてあったか？」

「いや、そんなもの存在すら知らなかった。しかし、だいぶ古そうだな」

　神父が独り言を呟きながら近寄る。私もそっと覗いてみたが、その地下への入り口はすごく狭そうだった。

「おい、ジャンヌ。お前なら入れそうだ。さあ、中を見て来い」

　はあ？　こいつら正気？

「なにか文句あるか？」

　この男、ぶん殴ってやりたいわ！

「ジャンヌ、さっさと行きなさい。女性が逆らうなんで、あり得ないわ」

　コソコソとお母さんが言う。

　そうか、中世じゃあ女に権利はないのね。はいはい、やればいいんでしょ、やれば。私は小さな足がかりにそっと乗りながら地下へ降りていく。どうやら、相当古いらしい。中の壁はもろく、触ったらボロボロと崩れそうだ。崩れるなら、私が無事に外へ出てからにして欲しい。

　ようやく床に降り立つと、書棚や机があった。おそらく、過去に教会の下に地下室があったのだろう。こんなところに篭っていたら精神がまいりそう。さっさと地上に戻って報告しようっと。

　あれ、この文書だけ他のよりも古そうね。中身は何かしら。うん？　「ローマン・コンクリートの作り方」？　ちょっと待ってよ。中世にコンクリートなんてあったの？　よくよく読むと「ローマより伝わった古来の製法」と書いてあった。ということは、古代ローマの製法ってことね。

　村の家はコンクリート製じゃなかったから、今じゃあ作り手がいなくなった、いわゆるロストテクノロジーみたいなやつね。便利な方法がなくなるなんて、もったいない。あれ、もしかして石造りよりコンクリートの方が丈夫じゃないの？　もし、コンクリートで建て直したら？　いくら神様でも、そう簡単には壊せないと思う。多分だけど。

　私は文書を読み漁ると、いろいろな情報を手に入れた。石造りより耐久性があること。具体的には2000年も持つらしいこと。硬化するのに時間がかかることなど。なるほど、一長一短なわけね。

「おーい、ジャンヌ。とっとと戻ってこーい」

　いっけない。だいぶ地下にいたらしい。よし、地上に戻ったら、コンクリートのことを教えよう。教会の一部にローマン・コンクリートを使えば丈夫になるなら、みんな喜ぶに違いない。

「ねえ、これ見てよ！　コンクリートの製法だって！」

「おい、ジャンヌ。お前って文字読めたか？」

　え、やっちゃった感じ？