敗北魔王のリベリオン

第2話 レオ=ドラグロード

　「悠長に話している暇はない。亡き魔王ゼロ様の命に従い、私は今からあなたを逃がす」

　「よいですな──魔王レオ様」

　「────は？」

　父が何を言っているのかわからなかった。頭の整理が追いつかない。

　「ちょっと待ってくれ。俺が魔王って……どういう事だ？ それに、様ってなんだよ。説明してくれ！」

　「……混乱しているところ申し訳ないが、説明している時間がない。ご自身で思い出していただく……失礼」

　ラークはそう言い放った後、俺の頭に手を乗せ、そして何か呪文のようなものを呟いた。

　──刹那、俺の意識はバチンと弾けた。

──────

　何も見えない。何も聞こえない。

　俺は何をしていたんだっけ。確か部屋に閉じこもって……違うか。

　親父に部屋から連れ出されて……話をしていたんだ。ええと、親父って誰だ？

　──ラーク＝ウルガノ。あぁ、そうだそうだ。俺の父親…オヤジだ……優しくて不器用で……怒ると怖いんだ。オヤジは。

　小さい頃、父さんの部屋に忍び込んだり、勝手に屋敷の外に出たりして……オヤジに見つかって、よく怒られてた。あの時のゲンコツは痛かったなぁ……って、まてまて。

　オヤジだの父さんだの……父さんって誰だ？ 俺はそんな呼び方したことないはずだ。

　……どうやら、相当混乱しているらしい。

　でも、でもだ。頭の中に浮かんでくる、この魔人の事を、俺は知っている。

　漆黒の長い髪と、炎のように赤い瞳をした魔人の男性。装いから相当な権力者であることがわこる。

　そんな彼が、俺を抱き抱えて笑っている。

　ん？俺は十五歳の割には、身長百七十を超えている。そんな俺を抱えているのか？

　違う──。これは記憶だ。

　他でもない、俺の記憶。小さい頃の記憶だ。

　じゃあ、この男性は？知っているはずだ。俺はこの魔人を知っている。

　俺をいつも可愛がってくれて……その度に、オヤジに小言を言われていたんだ。よく見てきた光景じゃないか。

　そうだ、父さんだ。この魔人は、俺の父さんだ。なぜ忘れていた？

　名前だって思い出せる。俺を抱き抱え、笑顔を向けるこの魔人の名は……ゼロ。

　ゼロ=ドラグロード。

　かつてこの国を治めていた魔王。

　混乱していた思考が、鮮明になっていく。そうか……そうだな。

　──俺は、魔王の息子。

　ゼロ=ドラグロードの息子。

　──俺の名前は、レオ=ドラグロード。

────────

　目が覚める。目元に涙が溢れているのがわかった。慌ててそれを手で拭う。

　だんだん意識がはっきりしてきた。周りからは、声と、バタバタと走り回る音が聞こえる。どうやらここは外のようだ。

　ゆっくりと身体を起こし。周囲を見渡してみると、ここは屋敷のそばにある広場だった。何人かの兵士が、慌ただしく動いている。

　どうやらあの後意識を失ったらしい。

　あれからどれくらいの時間が経った？

　頭ははっきりしている。こんなにはっきりしているのは、ずいぶん久しぶりな気がした。

　「……お目覚めのようですな」

　ラークが後ろから声をかけてきた。俺も声の方へ振り返る。随分と久しぶりに顔を見た気分だ。少し老けたか？

　「すまないな、俺はどれくらい眠っていた？」

　「そんなに長い時間ではありません。……先ほど、すぐに動ける兵達に指示を出したところです」

　「……戦うのか？」

　「いえ、あくまで領民達の避難が優先です。これから兵士達に、領民を西へ誘導してもらいます」

　「西っていうと確か……」

　「ええ、アニマ殿の領地ですな」

　アニマ。確か魔王……父さんの側近の一人、大魔人の一人だ。

　会ったことはない。というか、俺はラーク以外の大魔人と顔を合わせたことがない。

　「ええと、そのアニマってやつは…信用できるのか？」

　「ええ、アニマ殿とは、今回のような有事の際に、領民を受け入れてもらえるように、以前から話をしておりました」

　「彼……とはゼロ様の亡き後も、友好的な関係が続いておりますので、信用できます」

　「そうか……それで、オヤジはどうするつもりなんだ？」

　俺が尋ねると、ラークは少し驚いた様子でこちらを見て、軽く吹き出した。

　「……言葉とは不思議なものですな。以前と同じ呼ばれ方なのに、そんな風に呼ばれたのは久しぶりな気がしました」

「……無事に記憶が戻ったようですな」

　そう言って微笑むラークの顔からは安堵と、こころなしか、ほんの少しの寂しさを感じた。

　「──すまないな、下手な父親役をやらせてたみたいで」

　「いえ……ゼロ様が亡くなられ、記憶も消された後の虚なあなたに、自分の殻に閉じこもるあなたに、私は何もできませんでした。父親失格です」

　そんなことはない。そんな状態の時に、ラークがそばに居てくれなかったら、俺はどうなっていたかわからない。

　「一個気になってるんだ、俺の記憶は父さんが消していたのか？　だとしたら、どうしてそんな事を？」

　「……ゼロ様が亡くなる頃、あなたはまだ幼い子供だった。そんなあなたに、見せたくないものが多かったのかもしれませんな。自身の死も、後継を争うような醜い戦争も……あくまで私の憶測ですがな。いずれにせよ、時期が来たら記憶を戻すよう、解除の呪文は聞かされておりました」

　「……そっか」

　「──いや、そうじゃなかった。それで、オヤジは今からどうするつもりなんだよ？」

　すっかり脱線してしまったので、話を本筋に戻す。

　現在、三方向から押し寄せてきている敵の軍勢。

　ただでさえ少ない兵力を、領民の避難誘導にあてるとなると、ここはかなり手薄になるはずだ。

　勝てる見込みがない以上、ラークも一緒に逃げるべきだろう。

　だがこの男の考えそうなことは……

　私はここに残り、領民達が避難する時間を稼ぎます。

　……とか言うぞ、多分。

　「私はここに残り、領民達が避難する時間を稼ぎます」

　まさか、一言一句合ってるとは思わなんだ。全くこの男は……。

　「無茶だ。相手は五万の軍勢だぞ？　しかもルベリアルの他に、大魔人も二人以上いるって話だった。無謀すぎる」

　俺は必死に反論する。記憶が戻った今だからわかる。この男はとにかく頭が固い。こうと決めた時の融通の効かなさは、魔人族の中でも随一に違いない。

　「レオ様、まだ記憶が定かではありませんか？」

　ラークはあくまで落ち着いている。

　なんでこうも冷静なんだ、このオッサンは。

　「私はかつて、魔王ゼロ様の右腕として仕えた男。普通の者ならともかく、このラーク=ウルガノ、いくら大魔人が相手といえど、後（おく）れを取るつもりは一切ありません」

　──虚勢。ではなさそうだった。

　ハッキリと言い切ったラークの表情は、確かな実力を思わせる迫力と、自信と……怒りに満ちていた。

　忘れかけていたが、ラークも大魔人。しかも、その中で頭を張っていたやつだ。

　きっと本人の中では、五万の軍勢も、ルベリアルも、大魔人達も蹴散らすつもりなのだろう。

　俺は深くため息をつく。降参だ。

　「俺もここに残る……って言いたいけど、俺じゃ足を引っ張ることしかできなさそうだ。教えてくれ、俺はどうしたらいい？」

　「当然、あなたにも逃げていただく」

　「俺もアニマって大魔人の領地ヘ逃げろと？」

　「いえ、あなたはこれを使って、イニティム大陸へ飛んでいただきます」

　ラークは自身の懐から、青く輝く結晶を取りだした。

　これは魔法石。石の中に任意の魔法を収納、維持できる優れものだ。いや、そんなことより。

　「イニティム大陸だって？　また話が大きくなったな。なんでそうなるんだ」

　──イニティム大陸とは、大陸インフェルド国の南東に浮かぶ大陸。大きさはインフェルドの何十倍もある。

　そこでは、ヒューマンを中心に、様々な種族が共存している。らしい。

　イニティム大陸は、まだ俺が生まれる前、父さん──魔王が、長い間戦争をしていたという話を聞いたことがある。

　そんな場所になぜ俺が？

　「いいですかレオ様。魔王ゼロの子として、あなたが産まれたことを知っている大魔人は、私とアニマ殿だけです」

　……そうなのか？

　みんな知ってるものとばかり思っていた。確かに、俺は大魔人達に会ったことがないが。

　「そして、ルベリアルをはじめとする大魔人達は、ゼロ様から魔王の力が突然消えたことに、少なからず疑念を抱いているはずだ」

　「魔王の力？」

　「とてつもない生命力と、魔力を持っている事しかわかりませんが……ゼロ様は、その力の影響なのか、普通の魔人の三倍以上生きておられた。年齢は三百近かったはずです」

　三百……見た目は若かったが、そんなことがあり得るのか。って、待てよ──？

　「じゃあ、父さんが死んだのって……」

　「……レオ様が産まれた後、魔王の力を失ったと仮定すると、緩やかに弱っていかれたのでしょう。そして魔王の力は失ったのではなく……」

　「俺に受け継がれた……」

　「そう考えるのが自然でしょうな」

　「…………」

　「問題は、あなたに魔王の力があるとわかれば、大魔人達…少なくともルベリアルは、まずあなたを狙うでしょう。魔王の力を我がものとするために」

　「だからこの大陸を離れる？」

　「そういうことです。これは、生前のゼロ様の命でもある。私はそれを今、遂行する」

　「でも、ちょっと待ってくれ。俺がここを離れたら、この国はどうなる？　 いくら仮とはいえ、魔王の俺が──」

　すると、ラークは自身の顔を手のひらで抑えながら、小刻みに震えていた。笑っている？

　「──いや、失礼。私がこの命をゼロ様に受けた際、私は今のレオ様と全く同じことを申したのです。それがおかしくて……くくっ」

　ラークは笑いを必死に抑えようとしばらくうずくまったあと、再び俺の方を見た。

　「ゼロ様はこうおっしゃられました」

　少し離れたところから、いくつもの怒号が聞こえはじめた。ルベリアルが率いる軍勢が、間もなくここまでやってくるだろう。

　「『国なんて知ったこっちゃない。』と」

　ラークが青く輝く魔法石を砕いた。

　青白い魔法陣が俺の足下に展開される。これは──転移魔法⁉︎

　「待ってくれオヤジ！　俺はまだ──」

　「レオ様」

　ラークが俺の言葉を遮る。

　「……もしもあなたが、ルベリアルを討つことを望むなら……仲間を作りなさい」

　足下の青白い光が一層強くなる。転移が始まろうとしているのか。

　「あなたはきっと強くなる。だが、いくら強かろうと、一人では何もできない。」

　──お前がたった今から、一人で戦おうとしてるんじゃないか。

「短い間でしたが……あなたの父親であれたこと、ゼロ様やレオ様に仕えてこられたこと、我が人生の誇りです」

　これからも仕えたらいい。まるで死ぬみたいに言うな。

　──軍勢が目視できるところにまで迫ってきている。

　「さらば、魔王レオ=ドラグロード。そして、我が誇り高き息子よ！！！」

　オヤジ、あ────……

　魔法陣が最大級の光を放ち、転移魔法が発動する。やがて光は薄れていき、最後には魔法陣も消えた。

　そこにはもう、レオの姿はなかった。

　──レオが消えてから間も無く、ルベリアルの率いる軍勢が、広場に到達する。

　広場に兵士の姿はない。そこにいたのは大魔人ラーク=ウルガノただ一人。

　彼は、それまで配下にも、領民にも、息子にも見せることのなかった憤怒の形相で、立ちはだかっていた。

　憤怒を宿した緑の双眸は、ただひたすらに、ルベリアル=グリフォードだけを見据えていた。