敗北魔王のリベリオン

第1話 王の亡き国

　──この国の魔王は死んだ。

　魔人国家インフェルドの初代魔王である、ゼロ=ドラグロードが、300年あまりの生涯に幕を閉じてから、早くも3年の月日が経つ。

　ゼロの死後、インフェルドでは亡き魔王の側近らによる領土争い、王の後継を巡っての争いが勃発。

　内戦はインフェルド全域に広がり、混沌の時代を迎えていた。

──────

　ここはインフェルドの中心に位置するサンタマリア領。

　領土内で最も大きな街の中にある、中くらいの屋敷の一室。

　レオ=ウルガノは、自身にとっては大きな、側からみれば何とも小さな戦いの真っ最中であった。

「──レオよ。貴様は完全に包囲されている。そろそろ観念して出てきたらどうだ」

　部屋の外から声の主が語りかけてくる。

　俺はここ三年ほど、部屋に引きこもりがちだった。

　明確な理由があるわけではないのだが、ここ数年の間、自分というものがわからなかった。

　そんな俺の部屋の前に突然現れた招かれざる客。突然部屋から出ろという。怖すぎる。

　ここを突破されてしまったら最後、俺はどうなるかわからない。最悪、家を追い出されるかもしれない。

　ここはなんとしてでも、俺が三年間の引きこもり生活で培った経験と知識をフルに活用し、乗り越えなければならない。これはそういう戦いなんだ。多分。

「俺は出ない。俺の意志は変わらない。諦めて帰れ‼︎」

　全力で凄んだつもりだったが……。

　普段あまり声を出さないせいか、悲しきかな、なんとも頼りない声である。

「あくまで聞く耳は持たず……か。ならば仕方あるまい。できれば手荒な真似はしたくなかったが……」

　声の主の声音が一層低くなる。まずいか？

　「い、一体なにを──」

　ズドオオオオオオオオン！！！！

　扉の外から凄まじい轟音がしたかと思えば、屋敷全体が揺れる地響きが伝わってくる。

　恐ろしい怪力っぷりだ。もしあれをこの身に喰らったらと思うと血の気が引く。

　──しかし、屋敷を揺らすほどの攻撃を受けた当の扉はぴくりともしていない。

　俺はそれを見て思わず笑みがこぼれた。

「……はっはっは！　俺の結界魔法の前では、かつての魔王の右腕様もなす術がないらしい！　いつまでも威張ってないでそろそろ隠居でもしたらどうだ！」

　俺は自室に立て籠もる際、部屋の周りに結界魔法を発動していた。

　我ながらよくできた結界だ。俺の引きこもりライフを支えてくれた心強き相棒である。

「調子に……のるなァァーーー！！！！！！」

　俺が優越感に浸りながら高らかに笑っていると、

　けたたましい怒号と共に衝撃波が巻き起こり、部屋の扉が俺の結界ごと吹き飛んだ。

　ついでに俺も吹き飛んだ。5mくらい。

　無惨に破壊された扉の向こう側には、荒々しい銀髪を短く刈り込み、緑色の鋭い眼光を光らせる巨漢の魔人の姿。

　彼こそが、サンタマリア領主にして、かつては魔王ゼロの右腕として、数多の戦場を魔王と共にした男。

　ラーク=ウルガノ。俺の父親。。

　そんな彼が、憤怒の形相でこちらに迫ってきていた。

　──前言撤回。引退なんてしなくていいだろう。絶対に。

──────

　「レオよ、お前には色々と話さねばならんことがあるのだ」

　「待て待て、待ってくれ親父殿よ。なんで俺は縛られてるんだ？」

　「こうでもせんとすぐ逃げ出すだろうお前は、そこで大人しく話を聞いていろ」

　──ここはラークの自室。

　部屋の中央にある革張りの椅子にラークが腰掛けている。

　俺はその正面に、手足を拘束されたまま座らされていた。ひどい扱いである。

　……実際隙を見て逃げるつもりだったが。

　「──まず話さねばならんのはこの国の現状についてだ。ゼロ様が亡くなられてからの三年間、インフェルドで内戦が起きているのは知っているか」

　「魔人でそれを知らんやつもいないだろう。確か名前は…ルベ…ルバ……？」

　「ルベリアル=グリフォード、この内戦を引き起こしている張本人の名だ。魔人なら覚えておけ」

　そのままラークが、この国の現状について話し始める。

　魔王ゼロには7人の側近がいた。この7人は通称、大魔人と呼ばれ、その中にラークとルベリアルも名を連ねていた。

　7人の大魔人にはそれぞれに領土と領民が与えられ、7人それぞれが領主として治めている。

　そのためインフェルド国は7つの区域に分けられていた。

　しかしこれは魔王ゼロが健在だった頃の話で、魔王亡き今、大魔人の動きは様々であった。

　ある者は領土を放棄しどこかへ消えた。またある者は無関心。他の領主に与する者、沈黙を続ける者、みんな好き勝手な有様。

　そして領土を拡大しようと野心を燃やす者。それがルベリアルだった。

　「そのルベリアルって男は、どんな奴なんだ？」

　「ルベリアルは、ゼロ様がご健在であられた時には、謙虚で静かな男だった。何を考えているのかわからない不気味さはあったが…少なくとも内戦を起こすような者には見えなかった」

　「そんな奴が、魔王様が死んだ途端に豹変か…恐ろしい話だな」

　魔王ゼロが亡くなる数週間前、7人の大魔人を集めたゼロは、自身の後継をラーク=ウルガノとすると遺した。

　そしてゼロの死後、ルベリアルがこれに反発、自身こそ王に相応しいと名を挙げた。

　これによりラークとルベリアル、両者間での対立が始まり内戦が勃発。

　内戦は長期戦となり、現在に至るという。

　「他の魔人達はルベリアルを止めなかったのか？」

　「うむ……私が次の王となる事をよく思わない者も多かったようだな」

　ラークがバツの悪そうな顔で呟く。

　な、なんということだ……。

　「親父…嫌われてたんだな……」

　「やかましい‼︎ 放っておけ‼︎」

　とは言ったものの、俺は大魔人達の感情がわからないこともなかった。

　父、ラークは優しい男だった。領民達や配下からも、慕われている姿を、何度か見てきた。

　俺がまだ小さい頃、魔人族は欲の深い種族だと、誰かが教えてくれたことがあった。

　……あれは誰が教えてくれたんだっけ？

　──とにかく、そんな欲の深い種族である魔人だ。どこか魔人らしからぬ性根の父が王になることが、つまらないと思われるのも理解できない話ではない。

　「しかし、魔王様も魔王様だよな。こういうことが起こる事を想定して、自分の子供でも遺しておけばよかったのにな。」

　俺が冗談めかしくそう呟くと、ラークが目を丸くしてこちらを見ていた。何かまずいことを言ってしまったのだろうか。

　「レオ、その事なのだが……」

　しばらく黙っていたラークが口を開き、何かを言いかけたその時──。

　「ラーク様はおられますか！！！」

　部屋の扉がものすごい勢いで開かれた後

　ラークの配下達数名がなだれ込んできた。

　「何事だ。」

　ラークが立ち上がり配下達に目をやる。

　「敵襲です！　我が領の東、北、南、三方向より軍勢あり。ルベリアル殿の軍勢に加え、少なくとも2名以上の大魔人殿がいると思われます！」

　「……敵のおおよその数と、すぐに動ける我が軍のおおよその数はわかるか」

　「我が軍およそ一万。敵勢は……少なくとも……五万以上。」

　「──そうか、わかった。」

　「広場に兵を集めてくれ。私もすぐに行く。」

　「承知いたしました！　すぐに！」

　配下達が出ていった後、ラークは俺の拘束を解き始めた。

　「お、おい親父……どうするつもり──」

　「悠長に話している暇はない。亡き魔王ゼロ様の命に従い、私は今からあなたを逃がす」

　「よいですな──魔王レオ様」