竜が謳うその日まで

第三話

　ドーーーーーンッ！！

　菊や牡丹の王道の花火から始まって、ここぞという場面で上がる柳花火は圧巻だった。

　耳に入る花火の音は彼女たちを祝福する福音のようであった。

　花火の雨は止まない。街の職人がこれ忙しと発射しているからだ。職人たちは彼女たちを祝福する気持ちと同時に、職人たちが花火に込める誇りが垣間見える。

　「王国生誕祭の時も、花火を発射すればいいのにね」

　カリファは花火にうっとりしながら、王都への愚痴を漏らしていた。

　私は王都に入った経験はこの前の牢屋に投獄された時しかない。生誕祭の内容が気になるのでカリファに詳細を聞いてみることにしよう。

　「そんなに生誕祭はつまらないのか？」

　「つまらないなんて言葉じゃ片付かないよ。お父様と癒着のある貴族だけが王宮に集まって談笑するんだよ？なんも楽しくないじゃん」

　「予想よりも終わってるな…」

　「やっぱりそうだよね。私が王になったらもっと盛り上げてやる！！」

　なれるよ、とカリファを鼓舞したかったが、今はまだその時ではないと思い、喉に言葉が詰まってしまった。

　ラストを締めくくる飛遊星花火が打ち上げられ、それに続いて一斉に歓声も上がった。

　拍手と歓声の渦の中。新婦であるフレイたちは自分たちの家へと帰る。花火が上がる前におばさんから聞いたのだが、この街の結婚式のルールの一つに初夜は決して家から出てはいけないのがあるそうだ。

　風習だけが残ったため、家から出ない理由は定かではないみたいだが。

　サリオンに脱国するかこの国に残るかは決定するのは明日の朝よりも後になってしまいそうだ。

　結論はじっくり決めるか。

　フレイが家に入ると、ほとぼりが冷めぬまま続々と帰っていく。その行列を掻き分けて私たちのもとへ向かってくる人が一人いた。

　それは紛れもないおばさんだった。

　「あんたたち、今日泊るところないだろ？」

　「それなら心配はいらない。宿泊施設の明かりがまだ灯っているだろ。あそこにチェックインするよ」

　「なーに言ってんの。祭りの日まで夜遅く働いているなんて聞いたことないでしょ。いいから、私の家に泊まりな」

　おばさんは私たちの首根っこを掴み、家まで引っ張ろうと画策する。

　カリファは怪訝そうな顔することもなく受け入れて引っ張れる。私も抵抗せずにおばさんに甘えるとしよう。

　おばさんの家に向かう途中、カリファは突然おばさんに対して質問をした。

　「ねえおばさん。好きってなんなんだろう？」

　「いきなり哲学的な質問をしてくるね。フレイちゃんたちを見て疑問に思ったのかな。逆にカリファちゃんはどう思っている？」

　おばさんは私たちの首から手を離して、歩くのを促せる。

　「えーと、お互い愛し合ってればいいんじゃないの？イシュタルはどう思う？」

　「え、私？」

　まさか、私に話が降られるとは。右から左へと話を流していたので、全く考えていなかった。

　好きか。そういえば父さんは母さんのことどう思ってたんだろう。

　「自分の全てを捧げたいと思ったらそれが好きなんじゃないの？」

　私は腕組みして得意げに答えた。父さんと母さんを見ていたら、自然と言葉が出てきたのだ。

　「二人ともいい答えを持ってるね。どちらも正解だ、いや正解は無いのが正しいというべきか。私が答えるとしたら、喜怒哀楽、全てを相手にぶつけてもそれでも足りないと思えた時、それが好きなんじゃないかな」

　「なんかかっこいいね」

　私も同意見だった。いつかそんな運命な人に出会ってみたい。

　おばさんの話に心がしみじみとしている、おばさんの家に到着した。