世界を管理する者達の、地上界出張報告書

第11話 レリクの実力

　数も実力も自分のほうが圧倒的に有利。

　男はそう思っていた。

　だが一瞬にして背後を取られ、痛烈な一撃を与えられた途端、男から恐怖が芽生える。

「今のは……空間転移魔法？　しかも魔力を溜める動作もなく、無詠唱で……」

「年期が違うんでね。それに、教えてくれた奴が優秀だった。おかげさまで今は息を吸うように使えるわけだ」

　レリクは倒れた男の髪を掴み、強制的に起こさせる。

「あがっ……」

「お前を殺す手段なんていくらでもある。能力にかまけて、彼我の戦力差も分からねえ奴なんてごまんと見てきたからな」

　その目は偽りなく、本気で自身を容易く屠れる相手だと、男は察した。

「あの化け物に飲み込まれた人達は、どれくらいで消化されるんだ？」

「へ？」

「まだ猶予があるなら救う。だがもし手遅れだった場合……」

　レリクは男の首を掴み宙に浮かせた。

「ぐぎっ……！」

「お前に散々苦痛を味わわせた後で、奈落に送還してやるよ」

「わかった！　わかりました！」

　男は両手を上げ降参の意を示す。

　その様子を見て、レリクは男から手を離した。

　男は咳き込みながら、言葉を選ぶように慎重に返答する。

「あのアビスゲートは、一度に大量の人族を取り込み、均一に少しずつ養分を搾取してゆくのです。時間をかけて、じわじわ苦しませながら……」

　作成者である親が親なら子も子だと、悪趣味な食事の取り方に嫌悪しながら。

　しかし逆に言えば、すぐに消化されるわけではないのだと、心なしか希望が芽生えた。

「今すぐ吐き出させろ。それか、俺があの化け物を切り裂いて引きずり出してもいいが」

「それだけはご勘弁を！　わかりました。すぐに取り込んだ者達を解放致しますので」

　そう言って、ベヘモットはトボトボ赤い肉塊へ歩を進め。

　しかしその途中で、ピタリと足を止めた。

「おい、何やってんだ？　早くしろ」

　男はレリクに背を向けたまま話し出す。

「先程の空間転移魔法、実に見事です」

「あ？」

「しかし、無詠唱の時短発動では移動距離に限りがあるでしょう。おそらく移動範囲は１０～２０メートルといったところでしょうか？」

「……何が言いたい？」

「同じ轍は踏まないという事です。……【オールドサモン】」

　すると、突如レリクの前方、後方に魔法陣が現れ、さらに魔物が増援された。

　ベヘモットは神殿の襲撃に備え、施設内至る場所に前もって魔法陣を隠していた。

　そしてレリクに従うフリをしていたのも、彼から距離を取るため。

　レリクの空間移動に制限があると見抜いたうえで、今度はベヘモットから仕掛けたのだ。

「元々接近戦は不得手でして、こちらの手段を取らせて頂きます。……かかれ！」

　男が指示を出すと、魔物達は再びレリクに向けて襲い掛かる。

　――今回は数が倍。どこへ転移しても群れの中です。

　口角を上げて、勝利を確信する。

　だが次の瞬間、レリクを取り巻く魔物達は同時に、横真っ二つに切断された。

「……は？」

　バタバタと絶命する魔物達の中心には。

　両刃の長槍、パルチザンを持ったレリクが立っていた。

「言っただろ。お前を殺す手段なんていくらでもあるって」

　赤く染まった穂先から、横薙ぎの一振りで魔物を殲滅させたのだと男は理解した。

「そんな……今しがた召喚した魔物のレベルは、一個体６０以上はあったはず……！」

「まあ、そんくらいだろうな。鑑定系のスキル持ってないから体感だけど」

「それを、たった一撃で？」

　レリクを襲わせた魔物はベヘモットの最高戦力。

　神殿の中枢区に眠るアビスゲートを守る為の絶対防衛だった。

「くっ……全ての魔法陣を発動する！　【オールドサモン】」

　もはや四の五の言っている場合ではなくなった男は、残りの魔力を全て使い、神殿内に設置した全ての召喚魔法陣を発動させ、一斉にレリクを襲わせた。

「まだこんなにいたのかよ。町を襲撃する分をこっちに回してくれたのは有難いけど」

「ご自分の心配をなさい！　どのみちあなたを殺して町も襲わせる予定ですので！」

　魔力を使い切った捨て身の召喚は。

「【風神乱刃（ふうじんらんば）】」

　レリクの体術スキルによって瓦解した。

「なっ……！」

　竜巻を起こす程槍を振り回し、向かってくる魔物を弾き飛ばす。

　中型の魔物を一掃すると、今度は熊の姿をした大型魔物がレリクに襲い来る。

「お前らにはこっちだ」

　するとレリクは『拡張空間（ビッグポケット）』を開きパルチザンを収納。

　そして新たに二本の短剣を取り出した。

「【六連斬撃（エクス・クシフォス）】！」

　俊敏な身のこなしで大熊の攻撃を掻い潜り、懐目がけて連撃を繰り出す。

　それを三体、四体と沈めていき、大型魔物も一掃。

「さて、あとは……おっと」

　間髪入れずに巨大な蜂の魔物もレリクを襲うが、それをひらりと躱し。

「キラービーもいるのか。なら、こっちだな」

　再び『拡張空間（ビッグポケット）』を開き、双剣をしまい新たに二丁拳銃を取り出す。

「さて、エリュシオン産、レーザー式ハンドガンの威力はどうかね」

　そう呟き、レリクは手に持った拳銃を蜂の魔物に狙撃した。

　銃口から放たれる高濃度のレーザーは、巨大な蜂の体を貫通。

　さらには神殿の壁まで突き抜ける程の威力を見せた。

「うおっ、すげえな。高かっただけあるわ」

　想像よりも高い貫通力に興奮しながら。

　そのままレリクは向かってくるキラービーやゴブリンを二丁の銃で撃ち抜いてゆく。

「な……何なんですかあなたは！　どれだけの武器を扱える？」

　ベヘモットの驚愕したような叫びを聞き流し。

　１００は下らなかった魔物の群れを瞬く間に殲滅していった。

　そんな中、命を取り合う戦闘中で、レリクはかつての師の声を思い出す。

〈レリク、アタシに恩を感じる必要はない。アタシの剣術を継ぐ必要もない。アタシはただ、お前に生きる術を与えただけなのだから〉

　幼少期に感じた安堵の温もりを。

　恩返しが叶わなかった悲壮感を。

〈思いつく限りの策を試してみろ。手札を増やせばその分可能性も増える。越えられないと感じた壁も、そこから打開策が生まれるものだ〉

　今更ながらに実戦する師のアドバイスを。

　手遅れだと知りつつも継続しているあきらめの悪さを。

　今もなお、思い返してしまうのだった。

　――先生、俺の手札は……まだまだ付け焼刃だよ。

　レリクは小さく笑った。