勇者アリスと不思議の国 ～念願の金髪碧眼美少女に転生したと思ったら謎の魔法兵器だった件～

第4話 アリス様

　私は思わず「ぶふーっ！」と吹きだした。

　アリスは一人だけライブのＭＣ……いやアイドルの挨拶みたいなことをやりだした。

　いやいやなにしてんのあの子……。

　なぜか見ているこっちが恥ずかしくなってきた。私はこっそり周りの反応をうかがう。

「あれが噂のアリスか……」「大丈夫なのかあれは……」「きゃーアリスちゃんかわいいー！」「なんだよあの格好……」「もうこの国も終わりか……」「アリスゥゥーーー！！」

　リアクションは様々だった。場のカオスっぷりに頭が混乱してきた。

「あれぇ～？　なんかみんな元気ないなぁ。そんなんじゃ魔物に負けちゃうぞー！？」

　おかまいなしにアリスはさらに続ける。

　なんだろう、この周回遅れの地下アイドル感は……。

「みんなもっともりあがってこー！　ほらー、そんなちっちゃい声じゃ聞こえないよー！」

　違うこれはあれだ、ヒーローショーのお姉さんだ。

　アリスの煽りに応えるように、「アリスゥー！！」「キャー！　アリスちゃーん！！」「アリス様ぁー！」などなど甲高い叫びが上がる。

　数こそ少ないが、結構なレベルに仕上がっているようだ。熱狂的な信者がいるらしい。

　かたや苦い顔、渋い顔、苦言を呈するもの多数。

　いい意味でも悪い意味でも、アリスは有名人らしい。

「イリスー？　見てるー！？　お姉ちゃんだよー！」

　画面の向こうでアリスは手を振っている。

　私は頭を抱えて顔を隠した。

　巻き込むのはやめてくれぇ……。

「ありがとー！！　魔物なんてわたしがちょちょいのちょいでやっつけてやるからねー！　みんな応援してねー！！」

　一部の人たちが謎に盛り上がっている。

　察するに一般には腫れ物扱いされているが、一定の濃いファンがいる……といった感じだろうか。なんだか炎上系のインフルエンサーを連想してしまう。

「おぉう、期待してんぞアリスー！！」　

　私のすぐ下から大音声が響いた。

　いやお前もかい！　

　体が揺れてあやうく振り落とされそうになった。踏みとどまる。

　アリスは笑顔で大きく手を振りながら、壇上から降りていった。まばらに拍手が上がっている。いまのでとりあえず挨拶は終わりらしい。

「あー笑った……。さて、悪りぃな嬢ちゃん。オレはこれから店の準備があるからよ。ここにいる連中がなだれ込んで来るだろうし、早めに切り上げなきゃいかなくてな」

　言いながら大男はゆっくりと腰を下ろした。

　私は肩から降りて、地面に立つ。

「ありがとう」

「おう、ごった返しに巻き込まれないように気をつけろよ。今のうちに隅にはけといたほうがいいかもな」

　男は私の頭を軽く撫でると、大股に広場を去っていった。空いたスペースがすぐに詰められて埋まる。

　今度こそ映像も見えなくなってしまった。

　私はアドバイス通りに、広場の端に移動をはじめた。体は小柄なので、人の隙間を抜けるのはたやすい。

　そのあいだも、まだ他の勇者の挨拶は続いているようだった。アリスのあとにやらされるのは、かなりやりにくいだろう。いろんな意味で。

　式が終わると、観客の大移動が始まった。

　私は広場の壁ぎわでひたすら人が掃けるのを待つ。

　どの道アリスが迎えに来ないことには、何をどうすればいいのかもわからないのだ。

　そして待つことしばらく。

　集まっていた人の半分以上はいなくなった。いくつかの集団が残って世間話をしている。まだまだ人の数は多い。

「イリスー！　どこー！？」

　どこからかアリスの声が聞こえた。　

　イリス、と呼ばれて反応するのも変な感じだけど、そんなことも言っていられない。

　アリスの姿はすぐに見つかった。相変わらずの目立つドレス姿だ。

　手を振ると、アリスもこちらに気づいて駆けつけてきた。

「イリスお待たせ。どうだった？　わたしのあいさつ」

「う、うん、なんていうか……すごいね」

「でしょでしょ？」

　どう、と言われても返答に困る。

　まだ興奮冷めやらぬのか、アリスの声は大きい。ちょっと周りの視線が気になってしまう。なんだか注目を浴びているような気がする。

「ねえみてみてー、ひのきの棒とナイフ」

「なにそれ……？」

「もらった宝箱に入ってた」

　棒きれと小型のナイフを見せつけてくる。

　謎の組み合わせだが、アリスはうれしそうだ。

　その棒きれはRPGにありがちな変なお約束を感じてしまう。

「勇者ならもっといいのくれればいいのにね」

「でもこのナイフとか、魔石はまってるよ」　

「魔石？」

　聞き慣れないワードに首を傾げる。

　アリスの手にしたナイフの柄の部分には、小さな青い石がはまっていた。

「あとこれ、勇者の証。ブレイブリング」

　アリスは得意げに手を開いて見せてきた。指には指輪がはまっている。

「それは？」

「勇者になったらみんなはめてもらうやつ」

「へえ、それって……」

「ちょっと、あなた！」

　そのとき唐突に横から鋭い声が飛んできた。