異世界で美少女勇者の妹（人型魔法兵器）に転生した

第3話 勇者式

　私は見知らぬ場所に一人、取り残されてしまった。

　それにしてもアリスの勢いというか、エネルギーはすごい。もし学校の同じクラスとかにいたら、まず関わらないタイプだろうなぁ。

　などと考えながら、あたりを見回してみる。

　周囲はすごい熱気だ。人でいっぱいだった。

　村人Aみたいないかにもモブ風の人もいれば、鎧をまとった戦士みたいなのもいる。

　圧巻だ。すさまじくハイレベルなコスプレ会場のようなもの。

　個人的には魔法でも使いそうなローブ姿のお姉さんを見るとテンション上がる。

　みんな空中の映像を熱心に見上げていた。けど正直よくわからない式典より、こっちのほうが見ててずっと面白い。

　誰かとしゃべってみようかな……？

　私は自分から知らない人に話しかけることはほとんどしない。

　私みたいな子豚ちゃんに話しかけられても、べつにうれしくないだろうなって。

　けれど今は違う。

　私のことは誰も知らない人ばかり。外見だって全くの別人だ。

　例えるなら遠くまで旅行に来たときみたいな……それとはちょっと違うか。

　とにかく、私はこの世界で心身ともに生まれ変わるんだ。

　そして陰から美少女ウォッチングしてにまにま……じゃなくて、できればたくさんかわいい子とお近づきになって仲良くなりたい。

　そのための第一歩として、引っ込み思案の人見知りを克服する。

　いざ声をかけようとして、あっちこっち目移りする。

　西洋風の顔立ちが多い。右を見ても左を見てもイケメン、美女。

　みんな顔面偏差値が高い。

　露出度高めのキメキメお姉さんはちょっとハードル高い。

　なんかこう、うまいこと友だちになれそうな同い年ぐらいの子はいないかな。

　あたりを物色していると、目線の高さの近い位置で目があった。

　ブロンズの髪をうしろで結んでいる。ポニテ少女だ。

　はやくもよさげなターゲットを発見。おそらく年はアリスと同じぐらいだろう。

「あん？　何見てんだよ」

　少女は私に向かって眉をひそめてきた。低い声。いきなり喧嘩腰だ。

　よくよく見ると、ちょっとツリ目の気の強そうな子だ。

　どうしよう。かわいいけど、ちょっとヤンキー入ってる感じ？　

　同じクラスだったら絶対いじめられるやつ。

　転生前の私なら、「す、すいません……」と早口でうつむいて逃げていたところだ。

　けれど今の私は、金髪碧眼美少女イリスちゃんだ。

　なんて自分で言ってて恥ずかしいけど、ここは愛嬌だ。笑顔でごまかそう。あんまり得意じゃないけど。

「え、えへっ、こんにちは……」

「むっ……」

　ポニテ少女は少したじろいだ。

　いいぞ、効いてる。やはり笑顔は正義。

「ふんっ」

　ふいとそっぽを向かれた。

　もしかして、ぶりっ子みたいに思われたかも。

「そんなカッコで、一人できょろきょろしてさー。変なのもいるから気をつけなよ」

　そんなカッコとは、薄衣一枚に生足、サンダルみたいな履物だ。寝起きのまま連れてこられたのだから仕方ない。

　彼女は軽く私の肩に手を触れると、そのまますれ違っていった。

　ちょっと口は悪いけど実は優しいタイプかもしれない。

　人混みをウロウロしていると、急にまわりでブーイングが上がりはじめた。

　みんな映像を見てなにやら怒っているようだ。

　見上げると、美少年の姿はなくなっていた。かわりに身なりのよさそうなおじさんが、長々と話をしている。

「んー見えないなぁ……」

　周りの背が高くてよく見えない。いや私が低いのか。

　小さく飛び跳ねてみる。するととつぜん目の前に立っていた岩のような巨体が、私を振り返った。

「なんだ嬢ちゃん、オレがでかくて邪魔だってのか？」

　いかつい大男が腰をかがめて目の前で凄んできた。

　頬に切り傷、左目に黒い眼帯。日に焼けた肌。盛り上がった筋肉。

　背丈はひとまわりもふたまわりも大きい。

　体重はゆうに私の三倍はありそうだ。

　絶対肩書に～賊ってつくタイプの人だ。

　これもう人殺してるやつでは？

「い、いえ、そんなめっそうもない……」

　あとずさりにながら弁解する。超小声。　

　すかさず大木のような腕が伸びてきて、私の二の腕をつかんだ。

　えっ、これ……もしかしてやばいやつ？

「ほら、これなら見えるだろ」

　私は大男によって小さな子供みたいに肩車されていた。

　周りより頭一つ高くなって、あたりを見渡せる。見えるは見えるけど、さらしものになっているようで少し気恥ずかしい。

「あのぅ……ありがとうございます」

「いいよいいよ。せっかくここまで来たのに見れねえのはかわいそうだ」

　男は豪快に笑った。声がお腹に響く。

　私はこっそり安堵のため息をもらした。

　見た目にそぐわず普通にいい人だった。

　まあそこまでして見たかった、というわけではないのだけど、ここは無邪気にうれしがる姿を見せていく。

「わぁすごーい、勇者がいっぱいだぁ～……」

　自分で言ってて意味がわからない。

　あの玉座の前で偉そうな人の話を聞いているのがみんな新入社員……ではなく、勇者らしい。

　下で大男が唸る。

「いっぱい、というか、まぁ今年も例年通りだな」

「例年って、いつもあんなに？」

「学園の成績優秀者が選ばれるって、表向きはな。けど、実際その評価基準もよくわからん。まあ神の使い様の小間使いとしては、優秀なんだろうが」

　やっぱり私のイメージしていた勇者とはだいぶ様子が違うみたいだ。そもそもそんな何人もいるのがおかしい。

　肝心の勇者式はというと、おじさんの長い演説が終わり、勇者の挨拶に移っていた。

　一人ずつかわるがわる壇上に上がり、名乗りをして一言述べる。さながら選手宣誓のようだ。

　そのほとんどが、命を懸けて国のため民のためわが命を捧げます、というような、いかにも形式ばった文言だった。

　中には緊張で声が震えたり、裏返ったりしているものもいる。一字一句間違えるのも許されないような、妙な緊張感。

　しばらくあいさつを眺めていたが、四人目にさしかかったあたりで飽きてきた。

　全然知らない人ばかりだし、自己紹介も半分意味不明でつまらない。

　私を乗せている男の人も、軽く耳の穴をほじったりと退屈そうだ。私は気になったことを尋ねてみる。

「あの画面って……なんですか？」

「あれはマジックビジョンの超巨大版だな。ここ数十年で、ああいうよくわからんシロモンが増えた」

　案の定持て余していたらしく、男はひとりでに話をはじめた。

「神の使いのもたらした宝だなんて言われて、『神器』なんつってごたいそうな名前で呼ばれてるが、仕組みも解明されてねぇし、はっきりいって不気味だよな。便利っちゃ便利だが、オレはどうも好かねえ」

　説明されてもよくわからなかった。

　私の感覚でパッと例えるなら、ライブモニターだ。

　けれど配線があって電気が、なんてこともなく、映像だけが空に浮いている。かなりのオーバーテクノロジーのようだ。

　水晶とかに映像を映す、とかはファンタジーでよくあるけど……あれはどうなんだろう。

　そのとき私ははっと気づいた。

　いつの間にか、画面の中に一人増えている。

　あの人目を引くドレスは……アリスだ。

　本人はこっそり加わったつもりか知らないがバレバレだった。格好が格好だけに一人だけ浮いている。

　言うなれば、みんながスーツのところに一人だけＴシャツ短パンで行くようなものだ。

　いや、これもうその通りウエディングドレスを着ていくようなものか。

　観客たちもそれに気づいたのか、どよめきがあちこちで上がり始める。

　騒然とした空気の中、アリスが壇上に登った。

「おっ、きたきた」

　大男が待ってましたと声を上げる。

　もしかしてアリスの知り合いなのか。どういうつながりで……。

「みんな～元気～！？　今日は集まってくれてありがとー！！」