星の散り方と生まれ方

第3話 落ちこぼれ

　今日もまた、一部の子どもには縁のない授業が始まる。少年にとっても暇な時間。

　外に取り残された周りの子どもたちは、運動場を駆け回って遊び始める。そんな中、うずくまって肩を震わせながら、泣いている少女がいた。

　「また泣いてるの？」

　少年は、少女の隣に座り込む。声を掛けられた少女はうずくまったまま答える。

　「涙は毒だからいいんだよ。どんどん泣いて、体の外に出さないといけないから」

　「へぇ〜」

　それだけの返事をして、少年はグラウンドを駆け回る、他の子どもたちをぼーっと眺める。

　「だって、もう7歳になったのに、まだギフトが発現しないから。他のみんなは、もう発現してるのに」

　少女は頭を上げて、鼻水と涙に染まった顔で言う。彼女は喜怒哀楽が激しい。嬉しい時はひたすら笑って、哀しい時はひたすら泣く。

　ギフトとは遥か昔に、隕石が地球に贈ったとされている謎のエネルギー。そのエネルギーが、人にもたらした奇跡。空を飛んだり、壁を走ったり、ギフトは人の数だけ存在する。

　一般的には、5歳から10歳の間に発現すると言われている。一応、全ての人間に宿っているが、5歳から10歳の間に引き出せる人間は少ない。

　「別にそんな気にしなくても、大丈夫じゃない？あと3年もあるんだし」

　「君は、お母さんとお父さんに会ったことがあるから、そんなことが言えるんだよ。私も、外の世界に出て、お母さんとお父さんに会いたい」

　少女は鼻を啜って、涙を拭いながら話す。

　この施設では、子どもたちが授業や訓練で挫けると、大人たちは決まって「ここで頑張ればお父さんとあ母さんに会える」と声掛けをして、両親の存在を出しに使う。それは少年にとっては、どこか気持ちの悪いものに見えた。

　少年は他の子どもたちも、外の世界から自分と同じように連れて来られたと思っていた。しかし、それは違った。他の子どもは最初からここにいたと、皆口を揃えて言う。親にも会ったことはないし、外の世界を見たこともないようだった。

　「それっ！！」

　掛け声と共に、座っている2人の頭に雪玉が命中する。

　「うわっ」

　2人が振り返ると、ニヤついた少年が立っていた。今の雪玉は彼のギフト。彼のギフトは雪を降らせたり、自由自在に操ると言うものだ。

　「もう終わったの？」

　振り返った少年は、頭に乗った雪をはらいながら雪の少年に尋ねる。

　「おう！今日はなんか早く終わった！遊ぼうぜ！」

　隣に座る少女は、近くに落ちている石を掴んで立ち上がり、雪の少年に思い切り投げつける。

　「わっ！バカッ！！」

　雪の少年は、投げられた石を顔面ギリギリでキャッチする。

　「何すんだ！？危ねぇだろ！」

　「先に投げたのそっちでしょ！！」

　「俺が投げたのは雪玉だよ！石は危ないだろ！」

　少女と雪の少年は睨み合う。その2人を仲裁するために、駆け寄って来る少女がいた。彼女は2人の間に立って、落ち着くように促す。

　「まあまあ、喧嘩しないで」

　彼女にそう言われた2人は、お互いに自分が悪くないと言わんばかりの顔付きで、そっぽを向く。

　「はい。お花あげる」

　少女はこちらに来て、両手から花を取り出す。

　「わぁ。綺麗！」

　「でしょ？ツツジって花だよ。赤くて可愛いでしょ？この前、本で見つけたの」

　彼女のギフトは花を作り出す。花を作るには、その花について詳しく知っている必要があるようで、よく図書館にこもって花の図鑑を見ている。面倒見が良く、年下に懐かれている。

　「また髪の色変えてげあげようか？」

　「いいの！？やったー！」

　花の少女にそう言われた少女は、飛び跳ねて喜ぶ。

　「何色がいい？」

　「黄色！」

　2人の会話を退屈そうに眺めている雪の少年に、声を掛ける者がいた。

　「お前、何その雪玉？中に石入れるとか、危な過ぎるだろ。人殺す気？」

　「これを何にも包まずに、投げてきた奴がいるんだよ」

　そう言いながら、雪の少年は雪玉を握り潰して、手の中に残る石を地面に落とす。雪の少年の雪玉の中に、石があることを見抜いた少年もギフトが発現している。ギフトは透視。

　物を透かして中を見ることが出来る。透視の少年はしっかりもので、同い年の子どもたちの中でリーダー的な存在だ。

　「ふ〜ん」

　透視の少年の目には、雪の少年に石を投げつけた少女がバッチリと映る。

　「じゃあ、やるよ？」

　「うん！」

　花の少女が、大人しく座る少女の頭に触れる。すると、少女の頭に黄色の花が生える。花の少女は一度手を離す。そして、少女の頭に生えた花に触れる。すると花は、見る見ると萎んで枯れる。花が枯れて、少女の頭から消え去る。その色だけを残して。

　「うん！綺麗に出来た！」

　「ありがとう！」

　少女は黄色に染まった自分の髪の毛を見て、満足そうに目を輝かせる。その少女の表情を、リセットする笑い声が聞こえてくる。

　「あはは！似合ってねぇ！」

　雪の少年が、少女の頭を指差してケタケタと笑う。

　「はぁ！？」

　再び少女は付近の石を持ち上げる。

　「石持つなって！やるなら雪玉な！おい！こっち来んな！」

　少女は石を持って、逃げる雪の少年を追い掛ける。2人は叫びながら、運動場に消えていく。

　「相変わらず仲良しだね。あの2人」

　「仲良し？」

　和かに笑いながら言う花の少女に、少年は疑問を覚える。

　「ああ言うのを、喧嘩するほど仲が良いって言うんだよ。本で見た」

　透視の少年が、こちらに向かって歩きながら言う。

　「ねえねえ、また外の話聞かせてよ」

　「あっ、俺も聞きたい！」

　目を輝かせる2人は、少年を挟むように座る。

　「ええ。また？もう話すことないよ？大体、そんなに外のこと覚えてないし」

　少年にとって外で過ごした5年間より、ここで過ごした2年間の方が、記憶の容量を上回っていた。

　「んー、じゃあ、お金の話ね。日本で使われてるお金は円じゃん？」

　「うん。この前習ったよ」

　「で、10円玉ってのがあったでしょ？」

　「茶色い奴ね」

　「穴空いてる奴だっけ？」

　「それは5円だよ」

　うろ覚えの透視の少年に、花の少女が訂正する。

　「実はあれの縁が、ギザギザのがあるんだよ。ギザ10なんて言ったりするんだけど」

　「すご。そんなのあるんだ。俺外に出たらまずは、ギザ10探すわ」

　「私も〜」

　「いや、そんな大したもんじゃないよ？分かんないけど」

　「これでまた、外に出た時にやることが増えたな」

　透視の少年は、両手の指を使って数える。

　「2人は外に出て何をしたいの？」

　少年は2人に問う。他の子どもたちも、外の世界には興味を持っている。その中でも、この2人はずば抜けて強い興味を持っている。少年はそう感じていた。

　「私はお花畑見てみたいな。外にはすごーい広くて、たくさんの種類の花が咲いてる場所があるの。あと、お花屋さんも見てみたい。花がたくさん売ってるんだって」

　「俺は、地平線を見てみたいな。車にも乗ってみたい。めっちゃ速いんでしょ？」

　花の少女と透視の少年は、目を輝かせて自身の夢を語る。

　「いつになったら出られるんだろうね」

　3人の髪を揺らす風が吹く。外を旅して来たこの風でも、その答えは知らない。