カラオケ・キング ～特別ルームの試練～

第6話

＊　＊　＊

　店長が拍手をして迎えてくれた。

「君なら絶対にやってくれると思っていたよ」

　目を細め、愛らしい笑顔をつくる。

「事務所の方へどうぞ」

　店長は受付カウンターの奧にある控室へ、俺を誘導した。事務机が一つだけの狭い部屋だ。

「景品を持ってくるよ」

　店長は壁際に置かれた大きな金庫に、鍵を差し込んで開いた。貴重なDVDだが、保管が厳重すぎやしないか？

「どうぞ」

　それは丁寧に袋詰めされていた。俺は封を切って中の物を取り出した。

「これは！？」

　プラスチックケースには確かに『烈火の翼』のジャケットが入っている。しかし、半端じゃないほど色があせている。ケースを開けて中身を確認した。

「これでは、再生できません」

　ＤＶＤは激しく損傷していた。平坦であるべき表面が湾曲して、波打っていた。

「これから話すことを、落ち着いて聞いてほしい」

　店長の顔に笑みはなかった。こんな真剣な表情は初めて見る。

「これが発掘されるまで、私たちは人が歌う場面を見たことがなかった」

　見たことがない？　何を言っているのだ。俺は店長の目を見据えた。

「発掘……ですか。解散したのは３５年前。時間は経ってますが……お宝発掘みたいなことを言われているんですかね？」

　店長はゆっくり首を横に振った。

「３５年……偶然だけれど、確かにそうだ。でも、プラス１万年しなければならない」

　喉がゴクリと鳴った。１万と３５年、そう言いたいのか？

「ボーカルの火野について語らなければならないな。彼は重い病気を患っていた。喉のガンだ。それを秘密にしていた。しばらく活動を休止して、復活するつもりだったからだ。しかし……叶わなかった。闘病虚しく、彼は２年後、帰らぬ人となった」

「そ、そんな情報、知りません」

「非公開情報だからね。このDVDが入っていたのはタイムカプセル。彼が自分の生きた証を残すために、長期保存できる箱に様々な物を詰め込んだ。彼の死後、遺言通りに地下深くに埋められたようだ。その中に経歴が記録されたメモリも入っていた。あと、これを見てくれ」

　店長がテーブルの上に置いたのは古い写真だった。

「こ、これは！！」

「本物の火野鷹也だ」

　俺がライブ映像で見た彼とは異なっていた。映像が改変されていたのだ。驚いたのはそれだけではなかった。

「俺に、そっくりなんですけど」

「タイムカプセルには、火野の毛髪が保存されていた。我々はそこから遺伝子を取り出した。そして……」

「まさか、クローン……」

　店長は、視線を逸らすことなくうなづいた。