カラオケ・キング ～特別ルームの試練～

第5話

＊　＊　＊

　ディスプレイには『AI感情採点』と表示があった。

　一度でも１００点が出ればクリア。今回は失敗時のペナルティはなく、いつでも部屋から出ることができるルール。

　しかし、リタイアしたら再チャレンジはできない。クリアするまで帰るつもりはなかった。

　手始めに前回歌った高得点ソングの１曲を歌ってみた。

――５８点。

　嘘だろ、あり得ない。壊れてんじゃないか！

　９０点以下を取ったことがない曲だ。高得点ソングのうち、残りの２曲も歌ってみた。

　６２点、４８点……。

　どういうことだ。音程は合っている。エコーや音量の設定が悪いのか。

　俺はタブレットに『ヘルプ』と書かれたアイコンがあることに気が付いて押してみた。

『AI感情採点は、人が聞いて心が揺さぶられる度合いを判定する機能です。音程が合っていることは、高得点の条件ではありません。聞き手の気持ちを考慮して歌うことを心がけてください』

　心を……揺さぶるだと？

　好きな音楽を聞いたら心が躍る。それを、実現しろということか。

　考えたことがなかった。

　そもそも、他人とカラオケに来ない。自分が心地よく歌えれば、それで満足だった。

　改めて歌ってみる。しかし、何点か上がっただけで、満点は程遠かった。１０曲ほど歌ったところで、壁にぶつかってしまった。出口のない迷路に迷い込んだようだ。

「どうすればいいんだ！！」

　ソファーに倒れ込んだ。決まった３曲を繰り返し歌うのも飽きてきた。

「そもそも、なんで、活動を休止したんだよ！」

　俺は突然、理由が気になり、スマートフォンを取り出して調べ始めた。

　根拠に乏しい記事がほとんどだった。音楽性の違いという説、重病説、転職して歌手をやめたという、とんでもない説もあった。

　いずれにしても、活動を休止したのは事実だ。もったいない。

　そうだ、ライブ映像を見てみよう。

　俺は動画を再生した。

　繰り返し見てきたものだが、最近はイヤホンで音楽だけを聞いており、映像を集中して見たことがない。火野の歌い方を真似たら、得点が上がるかも。そんな打算が頭を巡った。

　詳細に観察すると……凄い。

　歌声が全て観客に向けられていた。全身で歌い、ステージを駆け回ってパフォーマンスをしていた。

　これだけの観客の前で歌えたら気持ちがいいだろうな。これまで、人前で歌うところなど想像したことがなかった。

　しかし、何曲かライブ映像を見ているうち、自分がステージに立っているような錯覚を覚えた。

　俺は起き上がって曲の番号を打ち込んだ。

　バラードの名曲『Wings of Hope』。

　ロック歌手がバラードというのはギャップを感じるかもしれないが、それがいい。高得点をとったことはないが、一番好きな曲だ。

　前奏が流れ、マイクを握り直す。

「みんな、聞いてくれ」

　ライブ映像の火野と同じ言葉を口にした瞬間、目の前に数万人の観客がいた。錯覚と分かっていても、妙にリアルに感じられた。

　喉がどうなってもいい。得点も気にならない。

　歌を届ける先は熱狂する観客。

　初めて感じる高揚感とともに、５分ほどの曲を歌い終えた。

「ありがとう！」

　これもライブ映像通りの言葉。歌が終わっても、観客の盛り上がりが続いている気がして、余韻に浸った。

　俺を現実へと引き戻したのは、ディスプレイが発する軽やかな電子音だった。

『満点です！　クリア　おめでとうございます！』