カラオケ・キング ～特別ルームの試練～

第4話

＊　＊　＊

　室内に鳴り響いた内線の呼び出し音で跳ね起きた。

「どう？　苦労してるみたいだけど」

　美月だった。いつも軽口を叩く彼女だが、からかう様子はなかった。

「バイトか？」

「１０時から。そうだ、差し入れ」

　電話が切れたと思うと、ドア下の小窓が開いた。

「のど飴」

　小窓の先から声だけが聞こえてきた。

「２回連続１００点とったところだ。あと1回。楽勝、楽勝！」

　空元気を出してみるが、声が引っ掛かる感じがした。美月は「喉、潰さないようにね」と言い残して、去って行った。

＊　＊　＊

「これがクリアの商品。大変だったでしょう」

　受付カウンター越しに憎めない笑顔を向けてきた店長が、茶封筒を差出してきた。

　俺は喉の回復を待って、昼前に３回目の１００点を出すことに成功したのだった。

「１年分の無料券だよ」

　指先で封筒の感触を確かめるが、薄っぺらい。

「他にクリアした人、いるんですか？」

「いや、まあ。ハハハハ」

　店長は頭を搔きながら、曖昧な返答をした。そもそもチャレンジをする人がいないのだろう。

「出てこられたんだ」

　ドリンクを運んで戻ってきた美月の表情は、安堵しているように見えた。

「俺の実力だ。疲れたんで、帰って寝るわ」

　帰宅して風呂に入ってから、部屋のベッドに仰向けに倒れ込んだ。我が家が一番。そう思いながら、封筒から中身を取り出した。

「おや？」

　無料券とともに同封されていたのは、折りたたまれた白い紙。賞賛する言葉でも書いてあるのかと思い、何気なく開いてみる。

『～新たなる挑戦へのお誘い～

　人の心を揺さぶる度合いを判定する機械を開発しました

　１回でも１００点を採れば――』

　ゲームは勘弁……とは思わなかった。なぜなら景品が、喉から手が出るほど欲しい『烈火の翼　ライブDVD　初版』だったからだ。

　１０００枚しか製造されていない、初版のDVD。

　チラシを見ながら部屋をせわしなく歩き回った。戻るか？　いや、それは得策じゃない。喉が復活しておらず、挑戦できる状態ではない。

　気持ちを落ち着かせて、その日は安静にすることにした。そして翌日、開店と同時にカラオケボックスに駆け込んだ。

「景品は本物なんですか！」

　詰め寄る俺に、カウンター越しの店長が後ずさりをした。

「もちろん。本社が調達して、奧の控室で保管してる」

「なぜ狙いすましたように、俺が好きなバンドの……」

「君なら二つ目のチャレンジに進めると思って、準備してもらっていたんだ」

「すぐに、チャレンジできるんですか？」

「君さえよければ、いつでも」

　俺は店長の目を見据えて、力強くうなづいた。