珍蔵のショートショート

第42話 取り憑かれた友人

　おれが居酒屋でバイトしてた頃の話だ。

　バイト仲間の男二人と、ある廃トンネルに行くことになったんだ。

　その廃トンネルは、一度入ると幽霊に取り憑かれるって噂があったのさ。

「マジで俺一人かよ」

「約束しただろ。嫌なら一万円払えよ」

　廃トンネルに行こうと言い出したのは、タケシだ。あ、一応これは仮名な。

　ほいで実際に入ることになったのは、これも仮名で、ユキオってことにしておこう。

「やっぱ三人で行こうよ」

一人でトンネルに入れと言われ、ユキオは大いにぐずった。

「びびってんのかよ」

　ぐずるユキオを、タケシが笑った。

　言っておくけど、別にいじめとかそんなのじゃないぜ。トンネルに来る前、三人でパチンコ屋に行ってて、そこでユキオが派手にスッちまったんだ。このまま帰ったらアパートの家賃が払えなくなると泣きついてきた。タケシはその日、当たってたから、儲けた一万円札を得意げにぴらつかせて言ったんだ。

「これ、返さなくてもいいぜ」

「ほんとか！」

目を輝かせるユキオに、タケシは交換条件を出した。

「ただし、廃トンネルに入ることができたらな……」

「軽いもんだろ、それだけで一万円なんだぜ」

「こういうとこ苦手なんだよ俺」

　ユキオはどちらかっていうとオタクっぽいやつで、度胸もない。ぼそぼそした声で喋るから、居酒屋の従業員の中でも暗い男で通ってて、怖い客に絡まれたらすぐにおれかタカシを頼ってくる。一言で言って、気弱なタイプだ。

「いいな、奥まで行って、証拠の写真撮ってくるんだぞ」

　タケシは王様にでもなったような高慢な態度で、ユキオに命令した。

　ユキオはしぶしぶ、廃トンネルに向き直った。

　おれたちはタケシの運転する車で、山中にあるトンネルまでやってきた。ヘッドライトが照らす外壁はコンクリートで塗り固められてて、真ん中に真っ黒な口が開いてた。今は使われてない場所だから、中に照明はない。どれくらい続いてるのかもわからない。ユキオはゆっくりと、闇のほうへ歩き出した。

「でも、少し可哀想な気もするな」

　おれは言った。おれ自身、この手の場所は苦手なのだ。

「じゃあ、おまえもいっしょに行くか？」

「勘弁してくれよ」

　変な展開になったらまずいと慌てて答えたら、タケシはさも愉快そうに笑った。

「陽気な幽霊だったら、むしろ取り憑かれたほうがいいかもだぜ。知ってるか、あいつ、二十五なのに童貞なんだ。陽気な霊に取り憑いてもらえば、彼女の一人もできるかもしれないだろ？」

　遠ざかっていくユキオの背中を眺めながら、タケシはこっそりと軽口を叩いた。ユキオはスマホのライトをかざし、ゆっくりと奥深くに進んでいった。

しばらくすると、ユキオの姿が見えなくなった。

　スマホの光が小さくなって、ついにはそれすら消えちまった。

「相当長いんだな、ここ」「タケシが行けって言い出したんだろ」「どうしようか、マジで何かあったら」「だったらおまえが連れ帰ってこい」

初めこそ暢気にしてたタケシが、時間が経つにつれ不安げな呟きを漏らすようにもなった。本当に帰ってこなかったらどうしよう。外に残ったおれたち二人が、そんな心配を共有し始めたときだった。

　タッタッタッ、と足音が響いてきた。

　スマホの光が大きくなり、ユキオが姿を現した。

「よかったよ、無事で」「ちゃんと撮ってきたんだろうな、証拠写真」

　間近に迫ったユキオにおれたちは問いかけた。

　ユキオは息を切らしながら答えるのだった。

「ちょっと勘弁してえやマジで。むっちゃ長いやんけこのトンネル」

なぜか口調が変わってた。

「途中で自分ら変なことせえへんかった？　なんか女の声みたいなん、ウワーゆうて聞こえてん。前から聞こえてんのか後ろからなんかわかれへんくて、どないしたらええねんゆうて」

　やたらと口数が多いのは、不安から解放されたせい。

　というわけでもないだろう。

　なにしろぜんぜん口調が違うのだ。

「ユキオ、おまえって関西出身だっけ？」

「おお、関西やで、大阪大阪」

タケシの問いに平然と答えたが、嘘に決まってる。生まれも育ちも関東の学校で、「西には岐阜までしか行ったことない」などとユキオ自身が言ってたのだ。

「タケシ、ちょっと」

　おれはひそひそ声でタケシに話した。「もしかしてユキオのやつ、幽霊に取り憑かれたんじゃないか？　大阪じゃないよこいつ」

「ふざけてるだけじゃないのか？」

「マジで取り憑かれてると思う」

　ユキオはこんな風におちゃらけたキャラじゃないし、おれたちに逆ドッキリを仕掛けるようないたずら心も持ってない。

「じゃあ、大阪人の幽霊に取り憑かれたってのか？　ここ東京だぞ」

「事情はわかんないけど、そう思うんだ」

　おれとタケシはある相談をかわし、ユキオに向き直った。証拠写真を撮ったかと尋ねると、「撮ってへんよ」とあっけらかんと答えた。それでは駄目だ、もう一度行けと強引に押しやり、大阪人憑依のユキオは「やっぱ東京の奴らあかん、好かん」とぶつくさ言いながらトンネルに戻っていった。

　あれは何だったのかと思いながら、二十分ほど待ったあとで、ユキオが戻ってきた。

ユキオは胸のあたりをぽりぽり掻きながら言った。

「おまんら、ちっくと待ってくれや、二往復もさせるゆうがは、まっこと鬼ぜよ」

だいぶ土佐感の濃い人に取り憑かれてきた。

このままでは居酒屋のバイト中、カツオのたたきばかりお勧めする人になってしまう。

　いや、そんな場合じゃない。もう一度行かせることにした。

　もとのユキオに戻ってもらわねばならないのだ。

　土佐感の濃いユキオを押しやり、またしばし待つ。

　次はどこの方言だ？　東北か？　沖縄か？　外国語だったら聞き取れないぞ。

　再び姿を見せたユキオはなぜか、背筋を正してきりっとした顔になっていた。

「腰の物を下げておらぬと、いささか心許のうござる。物の怪の類いと相まみえれば、さしもの拙者とて心の臓が冷えようというもの。しようがないので、刀代わりにこの鉄棒のようなものを拝借してきたのでござる」

だいぶお侍感の強い人に取り憑かれたみたいだ。

途中で拾ったらしい鉄パイプを満足げに携えてるが、スマホを持っていない。

「スマホとは何でござろう。あいにく拙者、学問はからきし不得手ゆえ」

このままでは、武士の世が終わりを告げた街の様子を見て卒倒してしまう。

いや、そんな場合じゃない。帰ってきたはずのユキオが帰ってこない。

お侍感の強いユキオには、もう一度戻ってもらうことにした。

　そしてついに、まともな口調のユキオが帰ってきた。

「マジでびびった！　ずっとハラハラしどおしだったよ！」

　証拠写真なんてもうどうでもいい。疲れた。

　異変が起こらないうちに、おれたちは街に戻ることにした。

「ウエーイ！　チョイチョーイ！」

「うわっ、何だよ、やめろよ」

　ユキオははしゃぐような声を上げ、車へと向かうタケシの尻をぱんぱん叩き始めた。タケシが逃げると今度はおれを標的にして、逃げ回るおれを見ながらけらけら笑った。

「妙にテンション高いな、ユキオのやつ」おれは言った。

「解放感じゃないか。まあいいよ、とりあえず」

　一番乗り気だったはずのタケシも疲れてるらしく、そそくさと車に乗り込んだ。

　車中でも、ユキオの様子は普通じゃなかった。

「なあなあ俺、トンネルの途中でギャグ思いついたんだ」

「ギャグ？」助手席のおれは、振り返って目を丸くした。

「見てろよ。トンネルネルネル、飛んで寝る！　ぴょーん！　ぐーすぴー！」

後部座席で腰を浮かせたかと思ったら、両手を合わせて右の頬に当てる。目を閉じる。呆気にとられる俺を尻目に、「トンネルギャグ第二段！」と目を見開く。

「ネルネルネルネのトーンネル！　こっちが入り口、こっちが出口。ネルネルしちゃってわかんない！　どっちがいりぐち～？　どっちがでぐち～？」

腕をグルグル回しながら、一人ではしゃいでいる。

「おい、これって、もしかして」おれは暗い予感を口にした。

「ああ、たぶん、そうだよな」タケシは暗い顔で応じた。

「陽気な霊に取り憑かれた、ってわけでもないよな」

後ろを振り返ると、ユキオは元気いっぱいに手を挙げた。

「替え歌歌いまーす！　とんねるずの『ガラガラヘビがやってくる』の替え歌です！　聞いてください！　トンネル抜けてもトンネルル～♪　あっちもこっちもトンネルル～♪」

　奇妙な歌唱に苛まれながら、おれはため息をついた。

　運転するタケシも、自分の仕掛けた遊びを後悔しているようだった。

　おれの感じていたことを、頭を抱えたタケシが適切に代弁した。

「取り憑かれてるよ。『ぜんぜん面白くない人』の霊に……」