珍蔵のショートショート

第33話 惨事！ 丑の刻参り

　これは今から十年ほど前、ぼくが中学校三年の頃の話です。

　当時のぼくはやんちゃ盛りで、夜遊びに出ることもしばしばでした。友だちとカラオケやボーリングに行くのが楽しくて、土曜の夜なんかは翌朝まで遊び通しってこともよくありました。夜遅くに出掛けるなって、親には決まってどやされるんだけど、怒られても怒られても、目を盗んでは夜遊びに出ていました。

　ある夏休みの夜のこと。

　お定まりの遊びにも飽きていたぼくは、友だちの男二人と一緒に、肝試しをしようと持ちかけました。

「別にいいけどさ」

　友人の一人、Ａくんが言いました。「この辺に心霊スポットなんてあるか？」

　ぼくたちの街は片田舎で、森林公園や古い住宅地なんかもあったけれど、取り立てて霊の噂を聞くような地域ではありませんでした。

「あ、あの辺なんかいいんじゃないか」

　別の友人、Ｂくんが言いました。「○○神社だったら、結構雰囲気も良さげだし」

　雰囲気が良いとはつまり、肝試しに向いているという意味です。なるほど、その神社は周囲よりも高台にあって、長い階段を上らなくてはいけません。境内は森に囲まれているし、夜中に行けばさぞ恐ろしげな雰囲気が味わえそうだと思いました。

　行ってみようとすぐに意見は一致し、ぼくたちは自転車を飛ばしました。

　時刻は既に、深夜三時近くになっていました。辺りはしんと静まりかえっていて、境内の入り口にある鳥居からは社殿が見通せませんでした。石段のそばには明かりもなくて、暗闇の深さに怖気だったものの、二人の手前、やめようとも言えません。

「おまえからいけよ」ぼくは友人たちを促しました。

「お先、どうぞ」Ｂくんが手振りをします。

「びびってんのか、神社だぞ、神様が守ってくれるさ」

　Ａくんが先頭を切って歩き出しました。急遽の提案だったから懐中電灯もなく、携帯電話の写真撮影用ライトを頼りにして、一段一段上っていきました。昇り始めて、すぐのことでした。

「なあ、何か聞こえないか？」

　Ｂくんがぼくの服の裾を掴んで言いました。雰囲気に飲まれて空耳でも聞いたのか、と思いきや、確かに音がしました。コーン、コーンと、何かを打ち付けるような音でした。

「おい、もしかして……」

　Ａくんが自分の顔の下を照らしました。「丑の刻参りじゃないか？」

「丑の刻参りって何だっけ？」Ｂくんがとぼけたような声で尋ねます。

「あれだよ、藁人形を木に打ち付けて、呪いをかけるんだ。白装束を着て、頭にろうそくを立てて……」

　Ａくんの解説を聞いたぼくは、その姿を思い浮かべて背筋が凍り付きました。

　その間もなお、コーンコーンという音は続いていて、もう不吉な音にしか聞こえなくなっていました。引き返そうと言いたいけれど、Ａくんは「ぜひこの目で見たい」とむしろ前のめりになっていました。びびって逃げたと言いふらされるのも癪なので、Ｂくんもぼくも仕方なく彼の後に続きました。

　長い石段をいよいよ上り終える頃でした。ぼくたちは音のありかへと確実に近づいていました。ぼんやりと奥のほうに、朱色の光が見えました。ろうそくの明かりでした。

　そしてそこには、はっきりとした人影がありました。

「あれ、女じゃないか。髪が長いぞ」「白装束だ」

　ＡくんとＢくんが囁き合います。ぼくたちはさらに近づいていきました。コーンコーンと打ち付ける音の正体は、まさしくＡくんの解説どおりでした。雑木林の中で、女性と思しき人が藁人形を木に当て、金槌で打ち付けているのです。

　その瞬間でした。Ｂくんの携帯電話が着信音を立てました。

「馬鹿っ」「何やってんだっ」

　ぼくとＡくんはＢくんをしかり飛ばしました。

　ばれたのではないかと思い、丑の刻参りの女性を見ると、相手の顔がこちらを向いていました。かっと両目を見開き、恐ろしい形相でこちらを見ていました。

　ぼくは目を合わせてしまいました。

「ミィタァァァナァァァァァ！」

　呪わしい叫びに足が震えてもつれました。必死で逃げ出そうとしたものの、Ａくんがすぐに転んでしまいました。

「マテェェェェ！」

　振り向くと金槌を持った女性がＡくんの間近に迫っていました。

　殺される！　と思った、その瞬間でした。

　女性の体があらぬ方向に転げました。

　闇の中から何かが飛び出してきました。

「おまえかぁぁぁ！」

　その何かが叫びました。

「おまえかぁ！　境内の林を傷つけてたのは！」

　大きな男の人でした。白い服に水色の袴。神社の神主でした。

　女性は神主にぼこぼこにされていました。

　丑の刻参りを他人に見られると、呪いが自分に返ってくるそうです。

　なるほどなあ、とひとつ勉強になった夜でした。

　いいのかこんなまとめで。