珍蔵のショートショート

第28話 口裂け女の恐怖

　昭和五十三年頃のことでしょうか。

「口裂け女」の噂が全国的に大流行しましたよね。今で言う都市伝説のようなもので、当時小学生だったあたしもご多分に漏れず、ひどく恐々としておりました。発生源の知れない噂は次々と尾ひれをつけ、留めようもなく広がったものです。

　いわく、口裂け女に路上で遭遇した場合、相手は必ず大きなマスクをつけている。

　そして、「私、キレイ？」と尋ねてくる。

「キレイですよ」と答えたら、「これでもォ？」と言いながらマスクを外し、裂けた口をあらわに襲いかかってくる。「キレイじゃない」と答えた場合、これまたマスクを取って、「おまえも同じ口にしてやる！」と襲いかかってくる。

　地域によって違いはあろうけれど、私が聞いたのはおおむねそのような話でした。

　撃退法についても、いろいろな噂があったようですね。

　あたしが知ったのは、おまじないを唱える方法です。当時、漫画雑誌か何かに書いてあったと思うのですが、「ポマードポマード」と唱えれば、口裂け女は慌てふためいて逃げ出すというのです。

　ですが当時、意地悪な同級生の男の子がいて、この方法を否定しました。「そんなやりかたじゃまったく通用しない」と言うのです。ポマードの実物を見せなくては駄目だと彼は言い、皆にポマードを見せました。あたしはそのとき初めて、ポマードが男性用整髪料のことであると知りました。

「これを見せながらポマードって三回唱えないと、八つ裂きにされるんだぞ」

　あたしや友人たちは震え上がりました。あとでわかったのですが、彼の家は薬局を経営していて、この噂の広まりによって大もうけしたそうです。彼はおうちの人から、何かビジネスライクなことを吹き込まれたのかもしれません。あこぎな話ですが、その頃のあたしはそんなことを知りません。ポマードがほしいとお母さんに泣いて頼み込み、ひどく叱られました。我が家は父も祖父も毛髪が薄く、整髪料が一切不要なのでした。おこづかいを出して買うにも、小学生には高すぎます。

　できるのはただ、口裂け女に会わないよう願いながら日々を送ることだけでした。

　しかしある日の下校時、実際に出会ってしまったのです。

「ねえ、お嬢ちゃん」

　背後から、大人の女性の声。か細く、かすれたような声が聞こえました。

　恐る恐る振り返ると、長髪に白いマスクの女が立っていました。

　丈の長い黒服に身を包み、感情を欠いた目で私を見つめていました。

「ワタシ、キレイ？」

　口裂け女は尋ねてきました。周りに助けを求めても人影はありません。あたしは怖くて仕方がありませんでした。仕方がないので、「キレイです」と答えました。

「これでもぉ？」

　口裂け女のマスクが外れました。あたしははっきりと目にしました。噂どおり、大きな口が耳まで裂け、奥歯までむきだしになった恐ろしい容貌だったのです。

「きゃあああ！」

　あたしは恐怖で悲鳴を上げました。

　恐怖と驚きで、思わず眼球が飛び出ました。

　あたしは舌を地面まで伸ばして鼻から大量の血を噴き出し、全身の毛穴という毛穴から緑色の粘液を噴射して、長いしっぽを思うさま振り乱してしまったのです。

　それだけではありません。

　決して呼び出してはならぬと父から言い含められていたのに、幼いあたしは無意識に死神を召喚し、煉獄の炎を放っていました。

　あとのことはよく覚えていません。怖くてしょうがなかったのです。

　気づけば家に帰っていました。それ以来、口裂け女の噂は聞かなくなりました。