珍蔵のショートショート

第20話 アマガエルと少年の神話

　その少年はある日、一匹のアマガエルを田んぼで捕まえました。

　少年はアマガエルを飼うことに決め、たいそう可愛がりました。

　アマガエルもまた、少年の寵愛に応えるように、ぱくぱくと餌を食べました。

　アマガエルは次第に、大きくなっていきました。

　初めは少年の指先に乗るほど小さかったのに、十日で掌ほどのサイズになりました。

　次の十日が経つと、両手の掌で支えねばならぬほど大きくなりました。

　次の十日が経つと、子犬ほどの大きさにまで成長しました。

　少年の家族はそれを気持ち悪がり、捨ててくるように言いましたが、少年は固い意思で飼い続けました。アマガエルは少年の庇護のもと成長を遂げ続け、やがてその目の高さは、少年と同じくらいにまでなったのでした。

　気づくと、少年の背丈を超え、育ちきった牛ほどの大きさに達しました。

　こうなると、従来の餌では賄いきれません。

　かつてのように、田んぼで捕まえた虫やミミズを与えているだけでは、まったく満足させてやれないのです。仕方がないので冷蔵庫の食材を与えるのですが、家族はたいそう怒りました。捨ててしまえと少年の部屋に押しかけました。

　そのときです。

　アマガエルは、少年の父親と兄を飲み込みました。たいへんなことになったと母親を呼び出すと、今度は母親をも飲み込みました。

　ですが、少年は不思議と、哀しく感じませんでした。

　なんとなれば、アマガエルはいつも、餌を丸呑みにするからです。父親も母親も兄も、無残にかみ砕かれることなく、アマガエルの腹に収まったのです。

　これを機に、アマガエルはさらに大きくなり、家の壁を突き破りました。

　少年は目に付いたものをことごとく、アマガエルの口に放り込みました。木の枝であれ大きな石であれ、自転車であれ家財道具であれ、とにかく放り込みました。

　そしてついに、少年は自ら、アマガエルの口の中に飛び込みました。

　少年にとって、それはとても幸せなことでした。

　アマガエルと一体化することができたのです。

　意識の中で、母親とも父親とも兄ともつながることができました。

　アマガエルはとうとう家の屋根を突き破りました。近所の家を飲み込みました。　　　

　林の木もすべて飲み込み、やがてはその街全体をも飲み込みました。

　こうなると、人間が手を出せる範疇ではありません。

　さらに大きな都市を、大地を、山を、日本全体を飲み込みました。

　周りの島々を、大陸を、すべての海を飲み込みました。

　地球すべてを飲み込み、この宇宙をさえ飲み込みました。

　もうおわかりでしょう。

　この宇宙は、アマガエルの腹の中。空に光る星々は皆、生命の輝きなのです。

「……それが宇宙の真理ケロ。さあ我々とともに、ケロケロ教を信仰するケロ」

中年の女性信者から渡されたパンフレットを閉じ、男は言った。

「エグい宗教が現れたな」