珍蔵のショートショート

第19話 蘇りし者

　会社からの帰り道、Ｋさんはマンションの近くで、人形を見つけた。

　道端に落ちていたその人形を見て、背筋がひやりとした。

ルカちゃん人形。白人のブロンド美女を模した、子供用の玩具だ。

（ただの人形よ。何も怖がることはないわ）

　彼女は自分に言い聞かせて、マンションの五階にある自宅へと帰る。

　あれはもう、終わったこと。もう、一年前のことだ。

　Ｋさんは、親友だったＲさんを裏切ってしまった。

　使い古された言葉なら、略奪愛。

　Ｒさんの彼氏と、恋に落ちてしまったのである。

「あたしの彼氏がね、浮気してるっぽいの」

　Ｒさんから相談を受けたとき、Ｋさんは自分がつくづく最低な人間だと思った。まさかその浮気相手が自分だとも言えず、かといって男性への愛情を留めることもできない。

　あのとき、白状していれば。

　そんな後悔を抱いても、遅かった。

　Ｒさんは真相に辿り着いてしまった。そして、自ら命を絶ったのだ。

　彼女は浮気の件に関して、Ｋさんに何も言わなかった。ただ、死ぬ前日に彼女は、一通のメールを送ってきた。画像だけのメールには、ルカちゃん人形が映っていた。Ｒさんは、自分と名前の似たルカちゃん人形が好きだった。画像には、目から涙を流すデコレーションが施されていた。

　その後、Ｋさんは男性と付き合ったものの、結局うまくはいかなかった。

　もう、終わったこと。

　深く考えないようにしようと、シャワーを浴びて早々に眠った。

　翌日の夜、Ｋさんは我が目を疑った。

　ルカちゃん人形が、マンションの入り口に置かれていたのだ。

（そんな。嘘よ。きっとどこかの子供が忘れていったんだわ）

　Ｋさんはいつもより足早にエントランスを抜け、エレベーターに乗って帰宅した。

　その翌日も、Ｋさんは人形を目にした。

　今度は、エレベーターの中に置かれていた。

　乗り込みかけて踵を返し、階段で五階まで駆け上がる。

（だんだん近づいてる？　まさか。あり得ない）

　そのあり得ないことが、実際に起こる。階段を使うと決めたあくる日、二階の踊り場に人形はあった。その翌日は三階に、また次の日は四階に。

　やがて、人形は五階で見つかった。彼女の家の、ドアの前で。

（もう！　何なのよ！　怖くないわ！　怖くなんか！）

　恐怖を怒りで抑え込もうと、人形を鷲づかみにした。吹き抜けになっている廊下から、地面に向けて放り投げた。人形は堅いコンクリートの上でばらばらになった。

　さて、翌日の夜のことである。

　マンションの近くにも、エレベーターにも階段にも、まして部屋の前にも人形はなかった。吹き抜けから階下を眺めても、人形の残骸は既に片付けられていた。

（もう大丈夫よ、霊なんて絶対に信じない）

　Ｋさんは玄関の鍵を開けて、家に入った。

　明かりをつけたとき、危うく失神しそうになった。

　部屋の真ん中で、ルカちゃん人形が宙に浮いていたのだ。

　まるで金縛りのように、Ｋさんは動けなくなった。立ち尽くしたまま、人形をじっと見つめた。

（まさか、あなたなの？）

　口には出せなかった。Ｒさんへの問いかけが、心に浮かぶだけだった。

「ふふふっ」

小さな金髪の美少女は、表情を変えずに笑い声を漏らした。

「私は」

　人形が話し出した。

（あれ？）

　Ｋさんは違和感を覚えた。

「私は、ゲルマデーグ帝国の帝王、バグラオーデル二世だ。私は大陸に眠る三つの秘宝を手に入れ、この惑星ファグラスを闇に包むため、地獄から復活した」

（どうしよう）

　その声は明らかにＲさんのものではない。知らないおっさんの、重々しい声。

「私が手を下すまでもない。我が忠実なるしもべたち、ゼッガリアの七人衆がその務めを果たすだろう。大地の剣、火龍の紋章、聖天使の涙、その三つを手に入れた者が支配者になれる。マジェの秘密文書のとおりであればな、くっくっく」

（どうしよう）

「たとえおまえが勇者の血を引く『運命の乙女』だとしても、我が邪神軍団の前ではひとたまりもない。アティーナの賢者は、もはや封印の海に消えたのだから……」

　人形の話を聞きながら、Ｋさんは思った。

（どうしよう……何か……何か壮大な間違いが起こっている……！）