珍蔵のショートショート

第8話 ストーカー殺人

「…………我々の調べましたところ、Ｍはどうやら市外へと移住した模様です」

「そうですか……」

「ですが、くれぐれも気をつけてください。近頃では失踪事件も頻発してますので」

「わかりました……」

　警察からの電話を切り、あたしはため息をついた。安心感は覚えた。けれど、その安心を不安でコーティングされているような、いわくいいがたい複雑な気分だった。　

「どういう状況だって？」

　テーブルから身を乗り出して、同僚のＮ子が尋ねてくる。あたしは警察の報告をそのまま伝えた。Ｎ子はあたしを励ますように、ことさら明るい表情を見せた。

「よかったじゃん！　もうこの辺にはいないってことでしょ！」

「だといいんだけどね……」

　この半年間のことが、否応なく頭を巡る。

まさか自分が、ストーカー被害に遭うなんて考えてもみなかった。テレビの向こうの不幸としてお気楽に受け止めていた。いざ我が身に降りかかると、今度はそのテレビに苛々するのだから、勝手と言えば勝手な話だけど。

　きっかけは、仕事場だ。

　地元の信用金庫で受付をするあたしのもとに、Ｍはやってきた。

　それが不幸の始まりだった。

　保険商品についてやりとりしていたら、なんだかよくわからない理由で怒り出し、客へのマナーがなってないとか喋り方が気にくわないとか、言いがかりレベルのクレームをつけてきた。それがＭだ。四十歳になる会社員で、冴えない天パー。血色の悪いゴボウみたいな外見の男だった。

逆恨みか、ストレスの捌け口か、歪んだ愛情表現か知らないけれど、Ｍのストーカー行為が始まった。罵詈雑言を書いた紙を郵便受けに入れたかと思えば、お詫びのしるしと言って新品の下着を送りつけてきた。用もないのに信用金庫の待合席に居座り、二時間も三時間もあたしを見つめたりした。思い出すだけで、げんなりする。ゲームでいうなら、ライフが削られていくような気分だ。

　あたしは警察に相談した。警察はストーカー被害に冷淡と聞いていたけど、イメージ刷新に努めるためか、結構真摯に接してくれた。その結果、Ｍの波状攻撃は勢いを弱め、ようやく先ほどの電話につながる。

　Ｍは市外に引っ越した。

　被害も近頃は減っていたし、飽きてくれたのかと胸をなで下ろす。

　それでも完璧には安心できず、なで下ろす手は途中で止まってしまう。

「心配しすぎは毒だよ。いつまでも縛られてるのも、むかつくじゃん」

　同僚にしていちばんの友人、Ｎ子が笑う。ショートケーキのいちごを頬張る。

　今夜はあたしの家で鍋でもやろうって話になって、今はデザートタイムだ。

「そんなことよりさあ、聞いてよ、すっごいむかつくんだけどさあ」

　元来お喋りなたちのＮ子。今日も今日とて、仕事の愚痴とか恋愛の悩みとか、よくまあそんなに喋れるなってくらい喋りまくる。ストーカー事件について「そんなこと」と済まされるのは不本意だけど、あたしを元気づけようとしてくれるＮ子の優しさが、今は嬉しかった。

「……ほいでさ、あいつ、そのときなんて言ったと思う？」

上司の悪口をぶちまけ、Ｎ子はケーキを完食した。フォークを持つ彼女の手が、ふと止まった。笑顔はにわかに真顔に変わり、何か深刻な出来事に思い当たったように硬直していた。あたしは不思議に思いながら、話の流れで答えを促した。

「さあ、わかんない。なんて言ったの？」

「…………」

「どうしたの？　Ｎ子」

　Ｎ子は無言ですくっと立ち上がった。

　かと思うと、玄関のほうにすたすたと歩き出した。

「ねえ、もっとケーキ食べたいな」

　Ｎ子はなぜか声をひそめて言う。「もうひとつ買ってこない？」

「えー、もう満腹だよ」突然の誘いにあたしは戸惑う。

「わたしは食べたいの。そこのコンビニ行こう、ねえ、行こう？」

　ただならぬ彼女の様子を不審に思いつつ、一緒に外に出た。

　玄関のドアを閉めるなり、Ｎ子はあたしの手を引いて駆け出し、マンションのエレベーターに乗り込んだ。悲壮感を塗り込めたような、白い顔で言うのだった。

「気づかなかった？」

「何が？」

　Ｎ子は口を押さえて、ぶるぶると首を振った。顔はみるみる赤くなり、目から涙が溢れていた。

「ベッドの下に、刃物を持った男が隠れてたの……」

あたしは凍りついた。ベッドの下？　まさか。

「きっとＭだよあれ！　怖くてよく見なかったけど、店に来てたＭだよ！」

　Ｎ子が叫び立てる。嘘だ。信じられない。信じたくない。一階に着いたエレベーターが扉を開けても、あたしは足が動かなかった。足が震えてしょうがなかった。

　ベッドの下に、誰かがいるはずがない。

　だって、ベッドの下には。

　あたしがストーキングしてた男と、その恋人の死体を、隠してあるんだから。

　二人分の死体を真空パックに入れて並べて、ぎゅうぎゅうのはずなんだから。

　Ｍが隠れられるスペースなんて、あるわけない……。