珍蔵のショートショート

第5話 峠の悪霊

　あんな体験が、我が身に降りかかるとは思ってもみませんでした。

　ぼくが峠道をドライブしていたときのことです。天気もよかったし、新車のセダンを買って上機嫌で運転してたんです。ところが、どうも途中から、ハンドルの利きが悪くなりました。気のせいかと思いつつカーブに差し掛かったところで、今度は減速が不十分になり、あやうく対向車線に入り込みかけました。

　これは危険だと思い、仕方ないからとろとろと運転してたんです。

　じれったいなとやきもきしてたら、今度は急に速度が上がりました。

「うわっ！　何だよいったい！」

　思わず声に出しました。アクセルを外してもスピードは落ちません。目の前には曲がりくねった道がありました。ぼくは神経を研ぎ澄まし、慎重に運転を続けました。

　最悪なことに、ついにはブレーキが利かなくなりました。

　そこで、はたと気づいたんです。

　僕がいたのは、死亡事故の多いことで有名な峠なのでした。

　幽霊が出るって話を、どこかで耳にしたのを思い出しました。

「止まれ！　止まってくれよ！」

冗談じゃないと思いながら運転を続けていたら、ハンドルの自由もなくなりました。

　カーブに差し掛かりました。目の前にはガードレール。その向こうは崖です。

　このままつっこんだら死んでしまう。やばい！

　……ってときに、あれは今思っても神業です。

　咄嗟の判断でした。ぼくはシートベルトを外してドアを開け、車から飛び出しました。愛しの新車はガードレールを突き破り、そのまま崖の下まで真っ逆さま。下の森で爆発し、煙を噴き上げました。

唖然として見下ろすぼくの耳に、誰かがそっとささやきました。

「死ねばよかったのに……」

　若い女の声でした。

　全身から血の気が、引きました。

　…………引いた血液はその直後、押し寄せる波のように逆流し、急沸騰しました。

　血管がぶち破れそうなくらいに、ぼくはキレました。

「おい！　誰だてめェコラ！！」

「死ねばよかったのに……」

「出てこい！　姿見せろ一回！」

　虚空に向けて怒鳴りつけると、女の幽霊が出てきました。偉そうに頭から血を流して、服まで真っ赤に染めてやがりました。

　よく見たら頭の半分がなくなっています。

「おまえがやったのか？　やっていいことと悪いことがあるんだよ！」

「死ねばよか」

「うるせえよボケ！　おれが死んだら幽霊になるぞおまえみたいに。そしたらものすごい迷惑かけてやるよおまえに。どうすんだよあれ！　新車なんだよ！」

「死ねばよ」

「いくらするかわかってんのかよ！　幽霊ならなんでも許されると思ってんのか！」

「……ごめんなさい」

　謝っても遅いんだよマジで。

　とりあえずぼくは、新車の代金の弁償と慰謝料を稼ぐまで、幽霊をただ働きさせることにしました。慰謝料はいくらかと訊いてくるので、ぼくはふっかけてやりました。

　十億円です。

　途中でばっくれたら自分も死んで、おまえを苦しめると脅してやりました。

　死ななきゃよかった、と幽霊は言いました。