エイリアン・キャプチャー

第12話 出現

「！！」

　異常な現象に凍り付いていた２人は、突如響いた破砕音に反応して顔を上げる。

　窓から音のする方角を覗くと、レギニカが建物の壁を破って道路へ姿を現していた。

　それだけではなく、さらに２匹、３匹、そして４匹と破られた穴から出現する。

「マジにいっぱいいるみたいね……！！」

　目を見開きながら呟いた美優は、ブレーキをかけながらハンドルを切り、横向きに車を急停止させた。

　車が止まり切る前にドアを開けて道路へ出た３人は、即座に手首のデバイスを起動させる。

「とりあえず、見える範囲のものから解決しないと」

　そう呟いた美優の体を、デバイスから生み出された液体金属のようなものが包み込んだ。

　包まれた部分からにじみ出るように、分厚い装甲が現れる。

　生み出された装甲は、重い金属の音を奏でて次々と組み立てられ始めた。

　穿山甲（センザンコウ）を思わせる何重にも重ねられた鎧が組み上がり、肩甲骨の部分から一対の補助アームが飛び出す。

「おらぁ！　お前らの相手は、私達だぁーーーっ！」

　美優は機体越しに、芯の通った野太い声をレギニカ達へ放った。

　続いて戦闘機体を纏った叶瀬や星乃と共に、振り返ったレギニカたちと対峙する。

　レギニカは合計４体。

　向こうの方が１体多いが、戦闘機体はヤワじゃない。

「行くぞっ！」

　美優の声を合図として、３人は一斉に走り出した。

　先陣を切った美優の補助アームが、前に出てきたレギニカの腕を掴む。

　掴んだ腕を捻って腹部を無防備にさせると、ズドン！　と腰の入った拳を叩き込んだ。

　怯んだレギニカの肩を即座に掴み、頭突きを放つ。

「グウウッ！」

　金属質の頭突きに仰け反ったレギニカは、補助アームを払い除けて反撃のアッパーカットを返した。

「くっ！」

　両者、一進一退の攻防が続く。

　一方で、叶瀬は別のレギニカと真正面から掴み合っていた。

　冷却機能を駆使して凍らせようとするも、頭部にハイキックを受けてよろめいてしまう。

　軽やかな動きで次々と攻撃を仕掛けてくるレギニカに、叶瀬は徐々に押され始めていた。

　さらにもう一方では。

　『げるろぼ』を纏った星乃が、２体のレギニカを同時に相手にしていた。

　片方の薙ぎ払うような引っかきをスウェーで避けた彼女だったが、もう片方による側方からの蹴りで突き飛ばされてしまう。

「うおっ……！」

　しかし『げるろぼ』はその体が持つ弾力によって地面を跳ね、衝撃を大きく吸収した。

　即座に姿勢を取り戻すと、殴りかかってきたレギニカの追撃を腕で受け止める。

　どむん！　という質量ある柔らかい音が響き、『げるろぼ』の体表がぶるぶると振動した。

「だあっ！」

　星乃は体を大きく傾けて蹴りを食らわせると、仰け反ったレギニカへ拘束弾を放つ。

　拘束弾が片腕と腹部とを一周する形で絡み付き、バランスを大きく崩させた。

　倒れるレギニカを横目に、接近してくるもう一体と対峙する。

「ぃよっ！」

　頭部を狙ったレギニカの攻撃を屈んで避けると、低い位置から突き上げるような回し蹴りをお見舞いした。

　ゼリー状の蹴りはレギニカの目元に直撃し、レギニカは自身の頭に引っ張られる形で吹き飛んでいく。

　その先には、既に戦闘を終えて叶瀬の支援に回っている美優の姿があった。

「危ないなぁ」

　叶瀬が戦っているレギニカへ拘束弾を放ちつつ、彼女は飛んできたレギニカを補助アームでキャッチする。

　受け止めたレギニカに間髪入れず拘束弾をかけ、一瞬でその身動きを封じた。

　片腕だけが拘束されていたレギニカも星乃が全身を拘束し、全てのレギニカが制圧された事を確認する。

「ふう。２体同時に相手するのって、未だに慣れないなぁ」

　もがくレギニカを見下ろしながら、星乃は中で額の汗を拭い息を吐いた。

　2体同時の相手も危なげなくこなす彼女に、叶瀬は改めて経験値の差を実感する。