呪いの魔女の首輪をはめたせいで美少女になった国家魔法士の話

第7話 鉄の女と探し物（3）

　オレの名前は、沢木光太郎。

　透晶学園の三年生で、魔法士クラスだ。幼い頃は魔法の才能を認められていたのだが、この学園に来て上には上がいることを思い知らされた。

　初めて教わるような魔法を初見でこなすような者。

　魔法で通学してくるような強大な魔力を持つ者。

　魔法甲子園で優勝するような者。

　そして最年少国家魔法士になる者。

　親の期待はもちろん、国家魔法士になることだ。

　だが、現実はどうか。

　活動的な魔法が得意ではないせいで、魔法の試験の点数はあまりよくない。

　特に実技のほうはひどいもんだ。

　しかし、国家魔法士といっても、全員が全員、戦える人間ばかりではないのではないか？

　例えば、上の立場なら戦うことよりも戦況や敵を分析して、正しい一手を打つことのほうがはるかに重要ではないだろうか。

　そういう意味では、オレはこのクラスでも上位の魔法士だといえる。

　特にその圧倒的分析力には自信がある。

　日常のちょっとしたことにも誰よりも早く気付くことができる。

　例えば、クラスの女子。

　窓際の彼女は、昨日毛先を三センチ整えてる。

　クラスで目立つ位置にいるバスケ部の彼女は、靴下の色が曜日ごとに決まっており、今日は黒の日だ。

　魔力の揺らぎで、彼女たちの体調変化もわかっている。今日あの子は、体育を休んでいたが、ちっとも体調は悪くない。すこぶる好調だ。

　オレは知っている。

――オレはやればできる子だ。野球だって高校からやり始めて、今はキャプテンをやっている。魔法だってうまく行くに決まっている。

　突然クラスがざわつき始めた。

「ん？」

　誰か珍しい客が教室に入ってきたらしい。

　誰が入ってきたのかと注目し、そしてその姿を見て、思わず立ち上がる。

　教室に入ってきたのは、一人の少女だった。

　長く輝くような髪を靡かせながら、切れ長の瞳をどこか眠そうにしている。

　意外と身長も高いので、余計にその存在感が際立っている。

　彼女は教壇で立ち尽くす。

　スカートと紺の靴下の間の肌が、白く目立っていた。

「……」

　ざわざわと教室中が騒然となる。

「なんだなんだ」

「あの子、めっちゃ可愛い。あんな子いたっけ」

「例のあの子じゃね？　国家魔法士の」

「あんな美人なの？」

　上級生のクラスにいきなり入ってきて、全員の注目を集めながら堂々と胸を張る。

「いきなりすみません。用が済んだら帰ります」

　と頭を下げて謝ってはいるが、どこか偉そうな態度だ。

　よく知っている彼女の姿に、ふっと口元を緩めてしまう。

　しかし、その態度をよく思わない者も当然いる。

「あんた、下級生よね、いきなり何？」

　学級委員に良く名乗り上げる女子が突っかかった。席から立ちあがると、つかつかと歩く。

　そして威嚇でもするように教壇に片足を載せる。

　その周囲には取り巻きの女子たちがおり、せせら笑う。

「ビビッて声も出ないよ、この子」

　いや。

　君たち、相手にされてないよ。

　と内心失笑した。

　事実、彼女はそれには目もくれず、チョークを手に取ると黒板に手早く大きな円を描いた。

　ぱんと音を立てて両手を合わせると目を瞑る。

「回廊よ」

　瞬間、

　彼女は消失した。

　電灯のスイッチでも切るようにぷつんと。

　消えたのだ。

「え」

　クラス中の視線を掻い潜り、彼女の魔法は姿を消すことに成功していた。

　魔法士クラスの名が泣くぞと思うほど、誰も彼女のトリックには気が付いていなかった。

「はあ？　な、何しに来たのあの子」

　教壇に足を乗せたまま、彼女に突っかかった女子が叫ぶ。

　完全に見失っている。

「えー何々、どうしたの？　マジックショー？」

「おい、どこだ、探せ探せ」

　騒然となり、暴く魔法を手当たり次第かけるものが出る中、オレは冷静に彼女の姿――いや、魔力を探ることに成功していた。

　現代魔法としては妙に仰々しい魔法詠唱だったが、人の視線を集めるという狙いがあったのでは、と推測する。

　光の屈折角を魔法で歪めて、透明になった彼女は単純に歩いて、廊下に出ただけだったのだ。

　オレは無言で松葉杖を手に取り、教室を出ると、廊下を歩み、しばらく道なりに歩く。

「楽になれ」

　体を支えるサポート魔法を口の中で唱え、松葉杖で床を叩くと、ふわりと体が浮き、一番奥にある階段の踊り場まで足を踏み入れる。

　そこには挑戦的に腕組みしている彼女がいた。

　オレの姿を見届けると、彼女は片方の眉を上げて見せた。

「へえ、キャプテン、なかなかやるじゃん。あんたが一番か」

　と彼女、黒木れいは不敵な笑みを浮かべた。

　ふっとオレも笑う。

　髪をかき上げながら、壁ドンする体勢に入る。

「……黒木さん。やはりオレたち付き合わないか――うえっ！」

　れいの脇から現れた女子生徒をみて言葉を失う。

「まりえ……」

　金髪で端正な顔立ちをした同級生が、ものすごく嫌そうな顔でこちらを見た。

「何だよ、その顔」

　若干傷つく。

　まりえは、親し気にれいの肩をぽんぽんと叩く。

「これが、そのあて、だよ。女性を見る能力だけ、は高い」

「なるほど、これ、が元カレですか」

「いやーひどいな、二人とも。これ、扱いだなんてーははっ」

　乾いた声で笑う。

　後ずさりしながら。

「光太郎、黒木ちゃんの頼みきいてあげて。でないと、昔のこと全部バラすよ……あんた、この子に三回も告白したんだって？　今のが四回目か？」

　小声で囁かれて、一筋の汗が流れるのがわかった。

「な、何かな？」

　半笑いで、れいに向き直り、尋ねる。

「手伝ってほしいことがある。あと、人捜しの得意な人、知らない？」